Hvor mange stjerner kan vi se om natten?

Stjernekikking er en flott familie- og gruppeaktivitet. Carolyn Collins Petersen

Nattehimmelen ser ut som den har millioner av stjerner som er synlige for observatører. Det er fordi vi lever i en galakse som har hundrevis av millioner av dem. Imidlertid kan vi egentlig ikke se dem alle med det blotte øye fra bakgårdene våre. Det viser seg at himmelen på jorden på det meste har rundt ti tusen stjerner som kan sees med det blotte øye.

Imidlertid kan ikke alle se alle stjernene; de ser bare det som er overhead i deres egen region. Lysforurensning og atmosfærisk dis reduserer antallet stjerner som kan sees enda mer. I gjennomsnitt er imidlertid det meste noen virkelig kan se (med veldig godt syn og fra et veldig mørkt visningsområde) rundt tre tusen stjerner. Folk som bor i veldig store byer ser fortsatt noen få stjerner, mens de i landområder borte fra lys kan se mer.

De beste stedene å se stjerner er steder med mørk himmel, som f.eksCanyonlands nasjonalparkeller fra ombord på et skip midt på havet, eller høyt oppe i fjellet. De fleste har ikke tilgang til slike områder, men de kan komme seg unna de fleste bylysene ved å gå ut i marka. Eller hvis visning fra byen er noens eneste valg, kan de velge et observerende sted som er skyggelagt for lys i nærheten. Det øker sjansene for å se noen flere stjerner.

Hvis planeten vår var i et område av galaksen med mye flere stjerner, er sjansen stor for at stjernekikkere virkelig ville se titusenvis av stjerner om natten. Vår del av Melkeveien er imidlertid mindre godt befolket enn kjernen for eksempel. Hvis planeten vår kunne være i sentrum av galaksen, eller kanskje i en kulehop, ville himmelen glitre av stjernelys. Faktisk, i en kulehop, vil vi kanskje aldri ha mørk himmel! I sentrum av galaksen kan vi sitte fast i en sky av gass og støv, eller kanskje bli utsatt for krefter fra det sorte hullet i hjertet. Så, på en måte, mens beliggenheten vår i utkanten av Melkeveien avslører færre stjerner for stjernekikkere, er det et tryggere sted å ha en planet med mørk himmel.

Stjernekikking blant de synlige stjernene

Så, hva kan man lære av stjernene som observatører KAN se? For det første legger folk ofte merke til at noen stjerner virker hvite, mens andre er blåaktige, oransje eller rødlige. De fleste ser imidlertid ut til å være en kjedelig hvit. Hvor kommer fargen fra? Stjernens overflatetemperatur gir en pekepinn – jo varmere de er, jo mer blå og hvite er de. Jo rødere de er, jo kulere er de. Så en blå-hvit stjerne er varmere enn en gul eller oransje stjerne, for eksempel. Røde stjerner er vanligvis ganske kule (som stjerner går). Det er imidlertid viktig å huske at en stjernes farge ikke er levende, den er mer sannsynlig veldig blek eller perleskinnende.

Dessuten kan materialene som utgjør en stjerne (det vil si dens sammensetning) få den til å se rød eller blå eller hvit eller oransje ut. Stjerner er først og fremst hydrogen, men de kan ha andre elementer i atmosfæren og interiøret. For eksempel ser noen stjerner som har mye av grunnstoffet karbon i atmosfæren rødere ut enn andre stjerner.

Finne ut lysstyrken til stjerner

Blant disse tre tusen stjernene kan observatører også legge merke til forskjeller i lysstyrken deres. En stjernes lysstyrke blir ofte referert til som dens 'størrelse', og det er ganske enkelt en måte å sette tall på de forskjellige lysstyrkene vi ser blant alle stjernene.

Hva påvirker den lysstyrken? Et par faktorer spiller inn. En stjerne kan se lys eller svak ut avhengig av hvor langt den er. Men det kan også se lyst ut fordi det er veldig varmt. Avstand OG temperatur spiller en rolle i størrelsen. En veldig varm, lys stjerne som ligger veldig langt unna oss, virker svak for oss. Hvis det var nærmere, ville det vært lysere. En kjøligere, iboende svak stjerne kan se veldig lys ut for oss hvis den var like i nærheten.

De fleste stjernekikkere er interessert i noe som kalles 'visuell (eller tilsynelatende) størrelse', som er lysstyrken det vil se ut for øyet. Sirius, for eksempel, er -1,46, noe som betyr at det er ganske lyst. Det er faktisk den klareste stjernen på nattehimmelen vår. Solen har magnitude -26,74 og er DEN lyseste stjernen på vår daghimmel. Den svakeste størrelsen noen kan oppdage med det blotte øye er rundt størrelsesorden 6.

Den 'iboende størrelsen' til en stjerne er hvor lys den er på grunn av dens egen temperatur, uavhengig av avstand. Astronomiforskere er mye mer interessert i dette tallet siden det gir en viss pekepinn om forholdene inne i stjernen. Men for bakgårdsstjernekikkere er denne figuren mindre viktig enn visuell størrelse.

Mens visningen vår er begrenset til noen få tusen stjerner (med det blotte øye), kan selvfølgelig observatører oppsøke fjernere stjerner ved å bruke kikkerter og teleskoper. Med forstørrelse utvider nye populasjoner av stjerner utsikten for observatører som ønsker å utforske mer av himmelen.

Redigert og utvidet avCarolyn Collins Petersen.