Hvor er Great Rift Valley?

Mount Kilimanjaro ble dannet fra Great Rift Valley. Richard Packwood/Getty Images

Rift Valley, også kjent som Great Rift Valley eller Eastern Rift Valley, er et geologisk trekk på grunn av bevegelsen av tektoniske plater og mantel plumer som går sørover fra Jordan i sørvest Asia, gjennom Øst-Afrika og ned tilMosambiki det sørlige Afrika.

Alt i alt er Rift Valley 4000 miles (6400 km) lang og er 35 miles (64 km) bred i gjennomsnitt. Den er 30 millioner år gammel og viser omfattende vulkanisme, etter å ha produsert Mount Kilimanjaro og Mount Kenya.

The Great Rift Valley er en serie sammenkoblede riftdaler. Havbunnsspredning i nordenden av systemet skapte Rødehavet, og skilte den arabiske halvøy på den arabiske platen fra det afrikanske kontinentet på den nubiske afrikanske platen og vil til slutt forbinde Rødehavet og Middelhavet.

Riftene på det afrikanske kontinentet er i to grener og deler sakte Afrikas horn fra kontinentet. Det antas at riften på kontinentet er drevet av mantelplumer fra dypt nede i jorden, som tynner skorpen, slik at den til slutt kan danne en ny midthavsrygg når det østlige Afrika splittes fra kontinentet. Tynningen av jordskorpen har tillatt dannelsen av vulkaner, varme kilder og dype innsjøer langs riftdalene.

Eastern Rift Valley

Det er to grener av komplekset. The Great Rift Valley eller Rift Valley går for hele utstrekningen, fra Jordan og Dødehavet til rød sjø og over til Etiopia og Denakil-sletten. Deretter går den gjennom Kenya (spesielt innsjøene Rudolf (Turkana), Naivasha og Magadi, inn i Tanzania (hvor det er mindre tydelig på grunn av erosjon av den østlige kanten), langs Shire River Valley i Malawi, og til slutt inn i Mosambik, hvor den når det indiske hav nær Beira.

Den vestlige grenen av Rift Valley

Den vestlige grenen av Rift Valley, kjent som Western Rift Valley, går i en stor bue gjennom Great Lakes-regionen, og passerer langs innsjøene Albert (også kjent som Lake Albert Nyanza), Edward, Kivu, Tanganyika, Rukwa og til Lake Nyasa i Malawi. De fleste av disse innsjøene er dype, noen med bunn under havnivå.

Riftdalen varierer stort sett mellom 2000 og 3000 fot (600 til 900 meter) i dybden, med maksimalt 8860 fot (2700 meter) ved Gikuyu- og Mau-skråningene.

Fossiler i Rift Valleys

Mange fossiler som viser fremgangen til menneskelig evolusjon er funnet i Rift Valley. Delvis skyldes dette at forholdene er gunstige for å bevare fossiler. Skråningene, erosjonen og sedimenteringen gjør at bein kan begraves og bevares for å bli oppdaget i moderne tid. Dalene, klippene og innsjøene kan ha spilt en rolle i å bringe sammen forskjellige arter i en rekke miljøer som ville anspore til evolusjonær endring. Mens tidlige mennesker sannsynligvis bodde på andre steder i Afrika og til og med utover, har Rift Valley forhold som lar arkeologer oppdage deres bevarte rester.