Hvor begynner verdensrommet?

Rommet begynner omtrent 100 km (62 miles) over jordens overflate. Astronauter bor og jobber rutinemessig i verdensrommet, men må bo i spesielle miljøer og bruke romdrakter for å jobbe der det ikke er luft å puste og temperaturene er ekstreme. NASA

Romoppskytninger er spennende å se og føle på. En rakett hopper av puten til verdensrommet, brøler seg oppover og skaper en sjokkbølge av lyd som rasler med beinene dine (hvis du er innen noen få miles). I løpet av få minutter har den kommet inn i verdensrommet, klar til å levere nyttelast (og noen ganger mennesker) til verdensrommet.

Men når gjør den raketten egentlig Tast inn rom? Det er et godt spørsmål som ikke har et sikkert svar. Det er ingen spesifikk grense som definerer hvor rommet begynner. Det er ikke en linje i atmosfæren med et skilt som sier 'Space is Thataway!'

Grensen mellom jord og rom

Grensen mellom rom og 'ikke rom' bestemmes egentlig av atmosfæren vår. Her nede på planetens overflate er den tykk nok til å bære liv. Når luften stiger opp gjennom atmosfæren, blir luften gradvis tynnere. Det er spor av gassene vi puster mer enn hundre miles over planeten vår, men til slutt tynner de ut så mye at det ikke er forskjellig fra rommets nesten vakuum. Noen satellitter har målt tynne biter av jordens atmosfære til mer enn 800 kilometer (nesten 500 miles) unna. Alle satellitter går i bane godt over atmosfæren vår og regnes offisielt som 'i verdensrommet.' Gitt at atmosfæren vår tynnes så gradvis ut og det ikke er noen entydig grense, måtte forskere komme opp med en offisiell 'grense' mellom atmosfære og rom.

I dag er den felles avtalte definisjonen av hvor rommet begynner rundt 100 kilometer (62 miles). Den kalles også von Kármán-linjen. Alle som flyr over 80 km (50 miles) i høyden regnes vanligvis som en astronaut, ifølge NASA.

Utforske atmosfæriske lag

For å se hvorfor det er vanskelig å definere hvor rommet begynner, ta en titt på hvordan atmosfæren vår fungerer. Tenk på det som en lagkake laget av gasser. Den er tykkere nær overflaten av planeten vår og tynnere på toppen. Vi bor og arbeider på det laveste nivået, og de fleste mennesker bor i den nedre milen eller så av atmosfæren. Det er først når vi reiser med fly eller klatrer i høye fjell at vi kommer inn i områder hvor luften er ganske tynn. De høyeste fjellene stiger opp til mellom 4 200 og 9 144 meter (14 000 til nesten 30 000 fot).

De fleste passasjerfly flyr rundt opp rundt 10 kilometer (eller 6 miles) opp. Selv de beste militærflyene klatrer sjelden over 30 km (98 425 fot). Værballonger kan komme opp til 40 kilometer (ca. 25 miles) i høyden. Meteorer blusser rundt 12 kilometer opp. Nord- eller sørlyset (aurorale skjermer) er omtrent 90 kilometer (~55 miles) høyt. De Internasjonal romstasjon går i bane mellom 330 og 410 kilometer (205-255 miles) over jordens overflate og godt over atmosfæren. Det er godt over skillelinjen som indikerer begynnelsen av rommet.

Typer rom

Astronomer og planetariske forskere deler ofte rommiljøet 'nær jorden' inn i forskjellige regioner. Det er 'geospace', som er det området av verdensrommet nærmest Jorden, men i utgangspunktet utenfor skillelinjen. Så er det 'cislunar'-rom, som er regionen som strekker seg utover månen og omfatter både jorden og månen. Utover det er det interplanetariske rommet, som strekker seg rundt solen og planetene, ut tilgrensene til Oort-skyen. Det neste området er det interstellare rommet (som omfatter rommet mellom stjernene). Utover det er det galaktiske rom og intergalaktiske rom, som fokuserer på henholdsvis rom i galaksen og mellom galakser. I de fleste tilfellermellomrom mellom stjernerog de enorme områdene mellom galakser er egentlig ikke tomme. Disse områdene inneholder vanligvis gassmolekyler og støv og utgjør effektivt et vakuum.

Juridisk plass

Av hensyn til lov og journalføring vurderer de fleste eksperter at rommet begynner i en høyde av 100 km (62 miles), von Kármán-linjen. Den er oppkalt etter Theodore von Kármán, en ingeniør og fysiker som jobbet tungt innen luftfart og astronautikk. Han var den første som fant ut at atmosfæren på dette nivået er for tynn til å støtte luftfartsflyging.

Det er noen veldig enkle grunner til at en slik inndeling eksisterer. Det gjenspeiler et miljø der raketter er i stand til å fly. I svært praktiske termer må ingeniører som designer romfartøy sørge for at de kan håndtere belastningen i rommet. Å definere plass i form av atmosfærisk luftmotstand, temperatur og trykk (eller mangel på en i et vakuum) er viktig siden kjøretøy og satellitter må konstrueres for å tåle ekstreme miljøer. For å lande trygt på jorden, bestemte designere og operatører av den amerikanske romfergeflåten at 'grensen til det ytre rom' for skyttelene var i en høyde av 122 km (76 miles). På det nivået kunne skyttelbåtene begynne å 'føle' atmosfærisk drag fra jordens luftteppe, og det påvirket hvordan de ble styrt til landingene. Dette var fortsatt godt over von Kármán-linjen, men i realiteten var det gode tekniske grunner å definere for skyttelbussen, som fraktet menneskeliv og hadde høyere krav til sikkerhet.

Politikk og definisjonen av verdensrommet

Ideen om det ytre rom er sentralt i mange traktater som regulerer fredelig bruk av rommet og kroppene i det. For eksempel hindrer traktaten om det ytre rom (signert av 104 land og først vedtatt av FN i 1967), land fra å kreve suverent territorium i verdensrommet. Hva det betyr er at ingen land kan gjøre krav på verdensrommet og holde andre utenfor det.

Dermed ble det viktig å definere 'ytre rom' av geopolitiske årsaker som ikke hadde noe med sikkerhet eller ingeniørkunst å gjøre. Traktatene som påberoper seg rommets grenser styrer hva regjeringer kan gjøre ved eller i nærheten av andre organer i rommet. Den gir også retningslinjer for utvikling av menneskelige kolonier og andre forskningsoppdrag på planetene, månene og asteroidene.

Utvidet og redigert avCarolyn Collins Petersen .