Hvithvalen, den lille hvalen som elsker å synge

Fakta om hvithval

Hvithvalen er lett å kjenne igjen på sin hvite farge, runde hode og mangel på ryggfinner. Getty Images/WaterFrame/Franco Banfi

Den elskede hvithvalen er kjent som 'havets kanarifugl' for sitt repertoar av sanger. Hvithvaler lever hovedsakelig i kaldere hav, og får navnet sitt fra det russiske ordet hvit for hvit.

Hvorfor synger hvithvaler?

Hvithvaler er ekstremt sosiale skapninger, som deres nære kusiner, delfiner og niser. En pod (gruppe) av hvithvaler kan telle i hundrevis. De vandrer og jakter sammen, ofte i grumsete hav under isen. Hvithvaler kommuniserer med hverandre under disse tøffe forholdene ved å synge.

Hvithvalen har en melonformet struktur på toppen av hodet som gjør at den kan produsere og dirigere lyder. Den kan lage en forbløffende rekke forskjellige lyder, fra fløyter til kvitring og alt i mellom. Fangehviter har til og med lært å etterligne menneskestemmer. I naturen bruker hvithval sangene sine til å snakke med andre medlemmer av poden deres. De er utstyrt med velutviklet hørsel, så frem og tilbake mellom hval i en gruppe kan bli ganske pratsom. Belugaer bruker også sin 'melon' for ekkolokalisering, og bruker lyd for å hjelpe dem med å navigere i mørkt farvann der sikten kan være begrenset.

Hvordan ser hvithvaler ut?

Hvithvalen er lett å identifisere ved sin karakteristiske hvite farge og humoristiske bulbøse hode. Belugaen er en av de minste hvalartene, og når en gjennomsnittlig lengde på 13 fot, men den kan veie over 3000 pounds takket være det tykke laget av spekk. I stedet for ryggfinner har de en fremtredende ryggrygg. Unge hvithval er grå, men blir gradvis lysere etter hvert som de modnes. En hvithval i naturen har en levetid på 30-50 år, selv om noen forskere tror de kan leve så lenge som 70 år.

Hvithvaler er unike blant hvaler for flere uvanlige evner. Fordi nakkevirvlene deres ikke er smeltet sammen som hos andre hvalarter, kan hvithvaler bevege hodet i alle retninger – opp og ned og fra side til side. Denne fleksibiliteten hjelper dem sannsynligvis å forfølge byttedyr. De har også den uvanlige vanen med å fjerne sitt ytre hudlag hver sommer. Belugaen vil finne et grunt vann dekket med grus, og gni huden mot de grove steinene for å skrape det gamle laget av.

Hva spiser hvithvaler?

Hvithvaler er opportunistiskerovdyr. De er kjent for å livnære seg på skalldyr, bløtdyr, fisk og annet marint liv, fra blekksprut til snegler.

Hvithvalens livssyklus

Hvithval parrer seg om våren, og moren bærer sin utviklende kalv i 14-15 måneder. Hvalen flytter til varmere vann før fødselen, fordi den nyfødte kalven hennes ikke har nok spekk til å overleve i kulden. Hvaler er pattedyr, og derfor er hvithvalkalven avhengig av at moren skal die de første årene av livet. En hvithvalhunnhval når reproduktiv alder mellom 4 og 7 år gammel, og kan føde en kalv omtrent hvert annet eller tredje år. Hannene bruker lengre tid på å bli kjønnsmodne, i alderen 7 til 9 år.

Hvordan klassifiseres hvithval?

Belugaen er nærmest beslektet med narhval , 'enhjørningshvalen' med et horn på hodet. De er de eneste to medlemmene av familien til hvithval.

Kingdom - Animalia (dyr)
Phylum - Chordata (organismer med en dorsal nervestreng)
Klasse – Pattedyr (pattedyr)
Ordre – Cetacea (hvaler, delfiner og niser)
Underordnet – Odontoceti ( tannhval )
Familie - Monodontidae (hvite hvaler)
Slekt – Delphinapterus
Arter - Delphinapterus leucas

Hvor lever hvithvalene?

Hvithvaler bor i det kalde vannet i det nordlige Atlanterhavet og Stillehavet og det arktiske hav. De lever hovedsakelig på de høye breddegradene rundt Canada, Grønland, Russland og Alaska i USA. Belugas er noen ganger oppdaget rundt i Nord-Europa.

Hvithvaler foretrekker grunt vann langs kysten, og vil svømme inn i elvebassenger og elvemunninger. De ser ikke ut til å være plaget av endringer i saltholdighet, noe som gjør dem i stand til å bevege seg fra det salte havvannet til ferskvannselver uten problemer.

Er hvithvaler truet?

Den internasjonale unionen for bevaring av natur og naturressurser (IUCN) utpeker hvithvalen som en 'nær truet' art. Denne globale betegnelsen tar imidlertid ikke hensyn til noen spesifikke hvithvitpopulasjoner som kan ha større risiko for tilbakegang. Hvithvaler ble tidligere utpekt som 'sårbare', og de jaktes fortsatt for mat og fanges for visning i fangenskap i enkelte deler av deres utbredelsesområde.

Kilder:

• ' Hvithval ( ,' National Oceanic and Atmospheric Administration nettsted. Tilgang på nett 16. juni 2017. Delphinapterus leucas )
• ' Delphinapterus leucas ,' IUCNs hjemmeside for rødliste over truede arter. Tilgang på nett 16. juni 2017.
• ' Hvithvalens mystiske knirking og plystring ,' av Lesley Evans Ogden, BBCs nettsted, 20. januar 2015. Tilgang på nettet 16. juni 2017.
• ' Fakta om hvithval ,' av Alina Bradford, LiveScience-nettstedet, 19. juli 2016. Tilgang på nettet 16. juni 2017.

• ' Delphinapterus leucas ,' IUCNs hjemmeside for rødliste over truede arter. Tilgang på nett 16. juni 2017.

• ' Hvithvalens mystiske knirking og plystring ,' av Lesley Evans Ogden, BBCs nettsted, 20. januar 2015. Tilgang på nettet 16. juni 2017.
• ' Fakta om hvithval ,' av Alina Bradford, LiveScience-nettstedet, 19. juli 2016. Tilgang på nettet 16. juni 2017.