Hvilken svamp er bedre for miljøet?

Cristina Arias / Bidragsyter / Cover / Getty Images

Mens det er sant det ekte sjøsvamper har vært i bruk siden Romerriket, ble syntetiske alternativer laget hovedsakelig av tremasse vanlig på midten av 1900-tallet da DuPont perfeksjonerte prosessen med å produsere dem. I dag er de fleste av svampene vi bruker laget av en kombinasjon av tremasse (cellulose), natriumsulfatkrystaller, hampfibre og kjemiske myknere.

Kunstige alternativer til sjøsvamper

Selv om noen skogforkjempere fordømmer bruken av tremasse for å produsere svamper, og hevder at prosessen oppmuntrer til hogst, er produksjon av cellulosebaserte svamper en ganske ren affære. Det oppstår ingen skadelige biprodukter, og det er lite avfall, siden avskjær males opp og resirkuleres tilbake i blandingen.

En annen vanlig type kunstig svamp er laget av polyuretanskum. Disse svampene utmerker seg ved rengjøring, men er mindre ideelle fra et miljøperspektiv, da produksjonsprosessen er avhengig av ozonnedbrytende hydrokarboner (som skal fases ut innen 2030) for å blåse skummet i form. Dessuten kan polyuretan avgi formaldehyd og andre irriterende stoffer og kan danne kreftfremkallende dioksiner ved forbrenning.

Kommersiell verdi av ekte sjøsvamper

Noen ekte sjøsvamper selges fortsatt i dag, brukt til alt fra rengjøring av bil- og båteksteriør til fjerning av sminke og eksfoliering av huden. Produktet av minst 700 millioner år med evolusjon, er sjøsvamper blant verdens enkleste levende organismer. De overlever ved å filtrere mikroskopiske planter og oksygen fra vannet, og vokse sakte over mange tiår. Kommersielt sett er de verdsatt for sin naturlige mykhet og motstand mot riving, og deres evne til å absorbere og slippe ut store mengder vann. Forskere kjenner til mer enn 5000 forskjellige arter, selv om vi bare høster en håndfull av dem, for eksempel den eksfolierende honeycomb ( Hippospongia commonus ) og den silkemyke Fina ( Spongia officinalis ).

Sjøsvamper i økosystemet

Miljøvernere er opptatt av å beskytte sjøsvamper, spesielt fordi vi fortsatt vet så lite om dem, spesielt med tanke på deres potensielle medisinske nytte og deres rolle i næringskjeden. For eksempel er forskere optimistiske om at kjemikalier som slippes ut fra noen levende sjøsvamper kan syntetiseres for å lage nye leddgiktbehandlinger og muligens til og med kreftbekjempere. Og sjøsvamper tjener som den primære matkilden for truede havskilpadder . Krympende mengder naturlig svamp kan presse den forhistoriske skapningen over randen til utryddelse.

Trusler mot sjøsvamper

Ifølge Australian Marine Conservation Society , er sjøsvamper truet, ikke bare fra overhøsting, men også fra kloakkutslipp og avrenning av overvann, samt av mudring av kamskjell. Global oppvarming, som har økt vanntemperaturen og endret havets næringskjede og havbunnsmiljøet tilsvarende, er også nå en faktor. Organisasjonen rapporterer at svært få svamphager er beskyttet, og tar til orde for opprettelsen av marine verneområder og mer følsomme fiskemetoder i regioner der det fortsatt er rikelig med havsvamp.