Hvem oppfant tennis?

Hvordan sporten utviklet seg fra sin tidlige opprinnelse til det moderne spillet

Rischgitz / Hulton Archive / Getty Images

Spill med en eller annen form for ball og racket har blitt spilt i en rekke sivilisasjoner helt tilbake til Neolittisk tid . Ruiner i Mesoamerika indikerer et spesielt viktig sted for ballspill i flere kulturer. Det er også bevis på at gamle grekere, romere og egyptere spilte en versjon av et spill som lignet tennis. Imidlertid skylder banetennis – også kalt 'ekte tennis' og 'kongelig tennis' i Storbritannia og Australia – begynnelsen til et spill som nytes av franske munker som kan spores tilbake til det 11. århundre.

Begynnelsen av moderne tennis

Monks spilte det franske spillet av håndflaten (som betyr 'håndflate') på en bane. I stedet for en racket ble ballen slått med hånden. Paume utviklet seg til slutt til palmespill ('game of the palm') der racketer ble brukt. Innen år 1500 var det utviklet racketer laget av trerammer og tarmstrenger, samt baller laget av kork og lær, og da spillet spredte seg til England – hvor både Henry VII og Henry VIII var store fans – var det hele 1800 innendørsbaner.

Selv med sin økende popularitet, var tennis på Henry VIIIs dager en helt annen sport enn dagens versjon av spillet. Spillet ble spilt utelukkende innendørs, og besto av å slå en ball inn i en nettåpning i taket på et langt, smalt tennishus. Nettet var fem fot høyt i hver ende og tre fot høyt i midten.

Utendørs tennis

På 1700-tallet hadde spillets popularitet sunket alvorlig, men det endret seg dramatisk med oppfinnelsen av vulkanisert gummi i 1850. De nye harde gummiballene revolusjonerte sporten, og gjorde det mulig for tennis å tilpasses et utendørsspill som spilles på gress.

I 1873 oppfant London-major Walter Wingfield et spill kalt han kalte Sphairistisk (gresk for 'spille ball'). Spillet på en timeglassformet bane, skapte Wingfields spill en sensasjon i Europa, USA og til og med Kina, og er kilden som tennis slik vi kjenner det i dag utviklet seg til slutt.

Da spillet ble adoptert av krokketklubber som hadde dekar med velstelte plener, ga timeglassformen plass til en lengre, rektangulær bane. I 1877 holdt den tidligere All England Croquet Club sin første tennisturnering på Wimbledon. Reglene for denne turneringen satte standarden for tennis slik den spilles i dag – med noen bemerkelsesverdige forskjeller: tjenesten var utelukkende underhånds ogkvinner fikk ikke spille i turneringentil 1884.

Tennisscoring

Ingen er sikre på hvor tennisscoringen – kjærlighet, 15, 30, 40, toer – kom fra, men de fleste kilder er enige om at den oppsto i Frankrike. En teori for opprinnelsen til 60-punktssystemet er at det ganske enkelt er basert på tallet 60, som hadde positive konnotasjoner i middelalderens numerologi. 60 ble deretter delt inn i fire segmenter.

Den mer populære forklaringen er at poengsummen ble oppfunnet for å matche ansiktet til en klokke med poengsummen gitt i kvarttimer: 15, 30, 45 (forkortet til franskmennene for 40 førti , heller enn lengre førtifem for 45). Det var ikke nødvendig å bruke 60 fordi det å nå timen betydde at spillet var over uansett – med mindre det ble uavgjort på 'toer'. Det begrepet kan ha avledet fra franskmennene av dem , eller 'to', som indikerer at fra da av var det nødvendig med to poeng for å vinne kampen. Noen sier at begrepet 'kjærlighet' kommer fra det franske ordet egget , eller 'egg', et symbol for 'ingenting', som et gåseegg.

Utviklingen av tennisantrekk

Kanskje den mest iøynefallende måten tennis har utviklet seg på har å gjøre med spillets antrekk. På slutten av 1800-tallet bar mannlige spillere hatter og slips, mens banebrytende kvinner hadde på seg en versjon av gateklær som faktisk inkluderte korsetter og mas. En streng kleskode ble vedtatt på 1890-tallet som bestemte at tennisklær utelukkende måtte være hvite (med unntak av noen aksentstrimler, og til og med det måtte være i samsvar med strenge retningslinjer).

Tradisjonen med tennishvite varte langt inn på 1900-tallet. I utgangspunktet var tennisspillet for de rike. Hvite klær, selv om de var praktiske fordi de pleier å være kulere, måtte vaskes kraftig, og derfor var det egentlig ikke et levedyktig alternativ for de fleste arbeiderklassen. Fremkomsten av moderne teknologi, spesielt vaskemaskinen, gjorde spillet mer tilgjengelig for middelklassen. På det svingende 60-tallet, etter hvert som samfunnsreglene ble avslappet – ingen steder mer enn i moteriket – begynte mer og mer fargerike klær å finne veien til tennisbanene. Det gjenstår noen steder, for eksempel Wimbledon, hvor det fortsatt kreves tennishvite for å spille.