Hva symboliserer det amerikanske flagget?

Den symbolske effekten av å brenne et amerikansk flagg

Rachel Hink / EyeEm / Getty Images

Mennesker kunne ikke eksistere uten symboler. Disse representasjonene av objekter og konsepter lar oss utforske forhold mellom ting og ideer på måter som ellers ikke er mulig. Det amerikanske flagget er selvfølgelig et symbol, men et symbol på hva? Svarene på disse spørsmålene er kjernen i debatter mellom tilhengere og motstandere av lover som forbyr brenning eller vanhelligelse av det amerikanske flagget.

Hva er et symbol?

Et symbol er et objekt eller et bilde som representerer noe annet (et objekt, et konsept osv.). Symboler er konvensjonelle, noe som betyr at én ting representerer noe annet fordi folk er enige om å behandle det på den måten. Det er ingenting iboende i symbolet som krever at det representerer den symboliserte tingen, og det er ingenting iboende i den symboliserte tingen som krever at et bestemt objekt representerer det.

Noen symboler er nært knyttet til det de representerer, for eksempel er korset et symbol på kristendommen fordi et kors antas å ha blitt brukt til å henrette Jesus. Noen ganger er forbindelsen mellom et symbol og det det representerer abstrakt, for eksempel brukes en ring for å representere ekteskap fordi sirkelen antas å representere ubrutt kjærlighet.

Mesteparten av tiden er imidlertid et symbol helt vilkårlig uten noen sammenheng med hva det representerer. Ord er vilkårlige symboler for objekter, en rød flagg er et vilkårlig symbol på å måtte stoppe så vel som på sosialisme, og et septer er et vilkårlig symbol på kongemakt.

Det er også normen at ting som er symbolisert eksisterer før symbolene med representerer dem, men i noen få tilfeller finner vi unike symboler som eksisterer før det de symboliserer. En pave signetring, for eksempel, symboliserer ikke bare hans pavelige autoritet, men er også konstruktiv for den autoriteten uten ringen, han kan ikke godkjenne dekreter.

Symbolsk virkning av flaggbrenning

Noen mener det kan være mystiske sammenhenger mellom symboler og det de symboliserer for eksempel at man kan skrive noe på et papir og brenne det for å påvirke hva som ble symbolisert av ordene. I sannhet, men å ødelegge et symbol påvirker ikke det som symboliseres, bortsett fra når symbolet skaper det som er symbolisert. Når en pavering blir ødelagt, blir også muligheten til å autorisere beslutninger eller proklamasjoner under denne pavens myndighet ødelagt.

Slike situasjoner er unntaket. Hvis du brenner en person i figur, brenner du ikke også den faktiske personen. Hvis du ødelegger et kristent kors, er kristendommen i seg selv upåvirket. Hvis en giftering går tapt, betyr ikke dette at et ekteskap er brutt. Så hvorfor blir folk opprørt når symboler blir mishandlet, behandlet respektløst eller skadet? For symboler er ikke bare isolerte objekter: symboler betyr noe for menneskene som forstår og bruker dem.

Å bøye seg foran et symbol, ignorere et symbol og ødelegge et symbol sender alle meldinger om ens holdninger, tolkning eller tro på det symbolet samt hva den representerer . På en måte er slike handlinger i seg selv symboler fordi det man gjør med et symbol er symbolsk for hvordan de føler om det som er symbolisert.

Videre, fordi symboler er konvensjonelle, påvirkes symbolets betydning av hvordan folk forholder seg til det. Jo mer folk behandler et symbol med respekt, jo mer kan det komme til å representere gode ting; jo mer folk behandler et symbol respektløst, jo mer kan det komme til å representere negative ting eller i det minste slutte å representere de positive.

Men hva kommer først? Slutter et symbol å representere positive ting på grunn av hvordan folk behandler det, eller behandler folk det dårlig fordi det allerede har sluttet å representere positive ting? Dette er kjernen i debatten mellom motstandere og tilhengere av forbud mot å vanhellige det amerikanske flagget. Tilhengere sier at vanhelligelse undergraver flaggets symbolske verdi; motstandere sier at skjending bare skjer hvis eller fordi verdien allerede er undergravd, og at den bare kan gjenopprettes ved oppførselen til de som er uenige.

Å forby skjending av flagget er et forsøk på å bruke loven til å håndheve det første perspektivet. Fordi den unngår å håndtere muligheten for at det andre kan være sant, at det er enillegitim bruk av regjeringsmakt for å kortslutte materielle debatterom naturen til det flagget symboliserer: Amerika og amerikansk makt.

Hele poenget med forbud mot flaggbrenning eller skjendelse er å undertrykke kommunikasjonen av tolkninger av og holdninger til det amerikanske flagget som ikke er i samsvar med troen og holdningene til de fleste amerikanere. Det er uttrykket for et minoritetssynspunkt om det som blir symbolisert Amerika som er på tale her, ikke den fysiske beskyttelsen selve symbolet.