Hva handler Kennewick Man-kontroversen om?

Kennewick mann

Alexrk2 / Wikimedia Commons / Creative Commons

Kennewick Man-nyheten er en av de viktigste arkeologihistoriene i moderne tid. Oppdagelsen av Kennewick Man, den enorme mengden offentlig forvirring over hva han representerer, den føderale regjeringens forsøk på å avgjøre saken utenfor retten, saken presset av vitenskapsmenn, innvendingene reist av Indianer fellesskap, rettens avgjørelser og til slutt analysen av levningene; alle disse problemene har påvirket hvordan forskere, indianere og føderale statlige organer utfører arbeid og hvordan dette arbeidet blir gransket av publikum.

Denne serien ble startet i 1998, etter at nyhetsprogrammet Sixty Minutes brøt historien i et 12-minutters segment. Normalt er tolv minutter sjenerøst for en arkeologihistorie, men dette er ikke en 'normal' arkeologihistorie.

Oppdagelsen av Kennewick Man

I 1996 var det et båtrace på Columbia River, nær Kennewick, i Washington State, i det ekstreme nordvestlige USA. To fans dro i land for å få et godt syn på løpet, og i det grunne vannet ved kanten av bredden fant de en menneskeskalle. De tok hodeskallen til fylkesdoktoren, som ga den til arkeolog James Chatters. Chatters og andre dro til Columbia og hentet et nesten komplett menneskeskjelett, med et langt, smalt ansikt som antydet en person av europeisk avstamning. Men skjelettet var forvirrende for Chatters; han la merke til at tennene ikke hadde hull, og for en 40-50 år gammel mann (de siste studiene tyder på at han var i trettiårene), var tennene ekstremt nedslipte. Hulrom er et resultat av en maisbasert (eller sukkerforsterket) diett; maleskader skyldes vanligvis grus i kosten. De fleste moderne mennesker har ikke grus i maten, men spiser sukker i en eller annen form og har også hulrom. Og Chatters oppdaget et prosjektilpunkt innebygd i hans høyre bekken, et Cascade-punkt, normalt datert mellom 5000 og 9000 år før i dag.Det var tydelig at poenget hadde vært der mens individet levde; lesjonen i beinet var delvis grodd. Chattere sendte litt av beinet til å være radiokarbon datert . Tenk deg forbauselsen hans da han mottok radiokarbon-datoen for over 9000 år siden.

Den strekningen av Columbia River vedlikeholdes av United States Army Corps of Engineers; den samme strekningen av elven anses av Umatilla-stammen (og fem andre) som en del av deres tradisjonelle hjemland. I henhold til Native American Graves and Repatriation Act, undertegnet i loven av president George H. W. Bush i 1990, hvis menneskelige levninger blir funnet på føderale landområder og deres kulturelle tilknytning kan etableres, må beinene returneres til den tilknyttede stammen. Umatillaene gjorde et formelt krav på beinene; hærkorpset var enig i deres krav og startet prosessen med hjemsendelse.

Uløste spørsmål

Men problemet med Kennewick-mannen er ikke så enkelt; han representerer en del av et problem som arkeologer ennå ikke har løst. I løpet av de siste tretti årene eller så har vi trodd at folket på det amerikanske kontinentet fant sted for rundt 12 000 år siden, i tre separate bølger, fra tre separate deler av verden. Men nyere bevis har begynt å indikere et langt mer komplisert bosettingsmønster, en jevn tilstrømning av små grupper fra forskjellige deler av verden, og sannsynligvis noe tidligere enn vi hadde antatt. Noen av disse gruppene levde, noen kan ha dødd ut. Vi vet bare ikke, og Kennewick Man ble ansett som en for viktig brikke i puslespillet til at arkeologer kunne la ham gå uanalysert uten kamp. Åtte forskere saksøkte for retten til å studere Kennewick-materialene før de ble begravet på nytt. I september 1998 ble det avsagt en dom, og knoklene ble sendt til et museum i Seattle fredag ​​30. oktober for å bli studert. Det var selvfølgelig ikke slutten på det. Det tok en langvarig juridisk debatt før forskere fikk tilgang til Kennewick Man-materialene i 2005, og resultatene begynte endelig å nå ut til publikum i 2006.

De politiske kampene om Kennewick-mannen ble i stor grad innrammet av folk som ønsker å vite hvilken 'rase' han tilhører. Likevel er bevisene reflektert i Kennewick-materialene ytterligere bevis på at rase ikke er hva vi tror den er. Kennewick-mannen og det meste av paleo-indiske og arkaiske menneskelige skjelettmaterialer som vi har funnet til dags dato, er ikke 'indiske', og de er heller ikke 'europeiske'. De passer ikke inn i noen kategorier som vi definerer som en 'rase'. Disse begrepene er meningsløse i forhistorien så lenge siden som for 9000 år – og faktisk, hvis du vil vite sannheten, finnes det INGEN klare vitenskapelige definisjoner av 'rase'.