Hva gjør Unicorn-teppet så fascinerende?

Nærbilde av Unicorn Rests in a Garden (fra Unicorn Tapestries), 1495–1505, via MET

Bortsett fra søskenbarnene deres Damen og enhjørningen billedvev vist i Cluny-museet , The Hunt of the Unicorn billedvev er noen av de mest fascinerende, rike og komplekse kunsthistoriene. Selv deres originale fabrikat er omdiskutert, men kunsthistorikere konkluderer med at de syv billedvevene sannsynligvis ble designet i Paris og vevd i Brussel ca. 1495-1505. Disse intrikate tekstilene overlevde den franske revolusjonen, og bortsett fra ett billedvev som bare er i fragmenter, henger de nå i klosteret helt intakt med århundrer med historie vevd inn i trådene deres. Tapetenes magiske motiv, enhjørningen, skaper en allerede mystisk og fantastisk kontekst. I tillegg tilsier nesten alt ved disse billedvevene konkret forståelse for kunsthistorikere. Hvem laget billedvev og hvem var de opprinnelig for? Har enhjørningens ikonografi religiøs eller sekulær betydning? Hva er rekkefølgen på hendelsene i billedvevene; hvilket billedvev kommer først, og hvordan påvirker rekkefølgen av dem hendelsene som skildres? Les videre for å avdekke flere mysterier og historien rundt enhjørningsteppene.

Introduksjon av The Unicorn Tapestries: Make & Materials

Back of the Hunters Enter the Woods , billedvev, 1495-1505, Paris (tegneserie), Sør-Nederland (vevd) via MET. Dette speilbildet av Hunters Enter the Woods-teppet er faktisk baksiden av det. Den viser den livlige fargen på trådene som i stor grad har blitt skjermet fra solskader, og gir oss et glimt av hvordan billedvevene så ut i sin storhetstid.

Opprettelsen av The Hunt of the Unicorn billedvev, som alle andre sett med billedvev fra denne perioden, kan ikke krediteres én kunstner, men snarere til et stort og mangfoldig team av håndverkere. For det første, beskytteren av billedvev ville sannsynligvis også ha vært personen som kom opp med konseptet for dem. Kunsthistorikere vet ikke hvem det var, selv om et av de mest forvirrende elementene i billedvev er AE-symbolet (E-en er bakover), og mange forskere antyder at disse bokstavene kan være initialene til beskytteren.

Når konseptet ble diskutert, ville det bli skissert av en kunstner, og deretter ferdigstilt av en annen kunstner i en tegnefilm . Tegneserien ville bli brukt som referanse for veverne, og den kunne henges opp på en vegg, limes bak eller tegnes på vevstolen for å sikre at billedvev blir enten et eksakt eller speilbilde av tegneserien. Kunsthistorikere mener Unicorn-teppene ble designet i Paris, tegneserien ble laget i fransk middelalderstil, og at selve vevingen ble gjort i Brussel, som på den tiden var et stort vevesenter.

Miniatyrteppevevstol brukt av William Morris , slutten av 1800-tallet, England, via Victoria and Albert Museum. Mens middelaldervevstoler ville vært mye større, viser denne minivevstolen brukt av William Morris hvordan tegneserien kunne tegnes på varptrådene for veveren å referere gjennom hele prosessen.

For å forberede seg på det faktiske veving av billedvevene ville silke- og ulltrådene bli farget med plantematerialer for å skape de fantastiske og livlige fargene vi fortsatt ser i dag. I enhjørningsteppene var trådene farget med sveis (gul), madder (rød) og woad (blå). De inneholdt også gull- og silketråder for ekstra ekstravaganse. Med gull-, sølv- og importerte silketråder steg prisen på billedvev. Store trevever ville bli bygget av trearbeidere, og til slutt kom svært dyktige vevere sammen og hver arbeidet på et billedvev til de var ferdige. Tapeter som denne består av vertikale varptråder, som fungerer som grunnlaget for billedvev, og horisontale vefttråder, som ble bundet tett på tvers eller kuttet ettersom nye farger var nødvendig.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Baksiden av et billedvev som veves , via MET

Erverv og skade

Vi er utrolig heldige som har alle 7 billedvev nesten intakte. I minst 50 år under og etter den franske revolusjonen gikk tapetene tapt. De ble gjenoppdaget på 1850-tallet i en låve, og forskere mener det er i denne perioden tapetene fikk mest skade, inkludert det 5. billedvev, som nå bare er i fragmenter. Etter oppdagelsen ble den tatt tilbake av Rochefoucald-familien, som har forbindelser til billedvevene i deres forfedres opptegnelser. Den første skriftlige oversikten over billedvevenes eksistens finnes i familiens inventar fra 1728. På 1920-tallet kjøpte John D. Rockefeller billedvevene og donerte dem på 1930-tallet til MET. I juni-utgaven av 1935 Burlington Magazine for Connoisseurs , H.C. Marillier forteller leserne om Rockafellers generøse donasjon, og erklærer: De er uten tvil det viktigste settet med billedvev i Amerika.

Nesten 100 år senere henger tapetene fortsatt i MET Cloisters , METs middelaldermuseum. La oss dykke ned i fortellingen og symbolikken til alle de syv billedvevene, som er oppført i den rekkefølgen de vises ved klosteret, selv om kronologien til dem ikke er sikker.

Jakten på enhjørningen

Jegerne Enter the Woods , via MET

Historien begynner med The Start of the Hunt, en scene som skildrer en jaktfest i ferd med å nærme seg jakten. Jegerne bærer lanser, horn og tar med hunder, nærmere bestemt mynder, for å jakte med dem. I tillegg dekker dusinvis av plantearter skogbunnen, inkludert trær som valnøtt, som en jeger står bak og signaliserer resten av følget til å følge. Andre planter, som eik og dadelpalmer, tusenfryd og fioler dekorerer scenen. I det første billedteppet kan vi allerede se de ikoniske AE-initialene sydd inn i scenen fem ganger.

Enhjørningen renser vann , via MET

Etter at jegerne følger følgesvennen sin inn i de dypere skogene, kommer de over en fantastisk rik scene i Enhjørningen renser vann . Enhjørningen kneler foran en fontene og dypper hornet sitt i vannet. Rundt fontenen og bekken samles flere forskjellige dyr for en drink. Løver, fasaner, en hjort, kaniner, gullfinker, en and og andre, både rovdyr og byttedyr, kommer alle til vannet. I denne scenen får vi en detaljert representasjon av enhjørningens magiske evner . Fremfor alt er en enhjørning hellig, ren og har kraften til å helbrede. Noen forskere antyder at samlingen av disse skapningene skyldes enhjørningens evne til å bringe en følelse av fred til sine omgivelser, slik at alle dyrene kan søke forfriskning uten frykt for angrep. En annen mulighet er at enhjørningens rensende evner blir brukt til å fjerne giftstoffene fra strømmen, og trekke alle skapningene til den. De spesifikke plantene rundt fontenen og bekken, som appelsintrær, salvie og ringblomster, ble brukt medisinsk for å kurere gift, noe som styrket denne tolkningen.

Detalj av enhjørningen renser vann , via MET

Begge tolkningene kan forklare jaktlagets nøling med å slå enhjørningen mens den er okkupert. Selv om man kanskje tror dette ville være det ideelle tidspunktet for å angripe, for middelalderjegere, er dette ikke det rette øyeblikket. En, fordi enhjørningen er i ferd med å fullføre en magisk eller mirakuløs handling, så det ville være feil å angripe ham nå. To, fordi i jaktens ånd ville disse jegerne angripe når byttet deres begynner å flykte, og engasjere seg i spenningen ved jakten. Å drepe byttet mens det er opptatt eller uvitende krever ikke så mye dyktighet eller styrke, men å delta i en ekte jakt der du jager byttet ditt ned og deretter dreper det er beundringsverdig og givende.

Enhjørningen krysser en bekk , via MET

I neste scene knuses roen umiddelbart med lyden av jakthornene, utgivelsen av greyhounds og angrepet av enhjørningen. Unicorn Crosses a Stream viser enhjørningens dristige forsøk på å flykte fra hans tilsynelatende uunngåelige posisjon. Ti jegere med lanser omgir og såret til og med enhjørningen, men han fortsetter å kjempe tilbake. I sentrum av all handlingen vokser et enormt eiketre. Eiketrær er sterke, solide og spenstige, og i middelalderkulturen representerer derfor ofte styrke, utholdenhet og lojalitet i kjærlighet. Så selv om enhjørningen virker overveldet, såret og i fare, vil han seire. Rett på bakken ved siden av enhjørningen vokser en hagtornbusk. Hagtornet, som blomstrer i mai, var knyttet til 1. mai, eller Beltane , en høytid som feirer starten på sommeren og hagen og jorden kommer til live. Beltane dreier seg om temaer som kjærlighet, sex, fruktbarhet og vekst, som passer perfekt med de medisinske egenskapene til hagtorn: bra for sirkulasjonssystemet, blodstrømmen og hjertehelsen. Så selv om scenen fremstår som en jakt, kan den også symbolisere spenningen, angsten og utsiktene til frieri og ny kjærlighet.

Enhjørningen forsvarer seg selv , via MET

Mens enhjørningen i mange tilfeller er representert som føyelig, fredelig og grasiøs, er det i den fjerde billedvev, The Unicorn Defends Himself, vi får et glimt av hans ville voldsomhet. Enhjørningen sparker på en jeger bak ham mens han samtidig stikker en av hundene med hornet hans. Ansiktet hans er vridd av sannsynligvis sinne og smerte, da en annen hund biter beinet hans og blod faller fra såret i siden hans. Jegernes uttrykk spenner i mellomtiden fra fokusert spenning til til og med kjedsomhet. Jegerne rett rundt enhjørningen er engasjert i sporten sin, og ser begeistret ut av spenningen ved jakten. På sidelinjen av handlingen, og også i forrige billedvev, deler andre jegere samtaler, og virker upåvirket eller uinteressert i det som skjer rundt dem. En jeger blåser imidlertid i hornet og signaliserer til gruppen at de må bruke alternative metoder hvis de virkelig skal fange enhjørningen. I middelalderhistorien kan en enhjørning ikke temmes av kraften til et jaktselskap som et vanlig beist, men må temmes av noe som anses som like rent: en jomfru.

Enhjørningen overgir seg til en jomfru , billedvev fragmenter, via MET

Det fragmenterte billedvev, The Unicorn Surrenders to a Maiden, viser suksessen til denne taktikken. Selv om vi ikke har hele bildet, kan vi bruke de eksisterende delene til å sette sammen så mye av scenen som mulig. For det første er jomfruen som har dempet enhjørningen nesten helt ute av fragmentet: bare armen hennes kan sees rundt enhjørningens hals nederst til høyre. En annen kvinne kaller festen til den lukkede rosehagen for å kreve belønningen deres. Den lukkede hagen, eller hortus conclusus, var et definitivt kjennetegn ved middelalderske klosterhager. Vegger eller espalier som inneholder plantene innenfor symboliserte den åndelige renheten til hagen fra omverdenen.

Detalj av enhjørningen overgir seg til en jomfru , via MET

Rosene som vokser på espalier rundt jomfruen driver virkelig temaet renhet hjem. Roser er mest kjent for sin vakre parfyme, som tvinger oss til å stoppe opp og lukte på rosene. Middelaldergartnere kjente også til og satte pris på denne egenskapen, og visste i tillegg at hvis man forsøkte å kutte, knuse eller tappe rosen for å fange dens duft, ville lukten gå tapt. Roser må stå urørt og uskadet, og symboliserer på denne måten renhet, nærmere bestemt renheten til Jomfru Maria. Når vi ser på symbolikken til rosen kombinert med sammensetningen av fragmentene, kan vi tolke denne scenen for dens religiøse kontekst. Hornspilleren fra forrige scene kan sees som engelen Gabriel, som kunngjorde for verden Kristi komme gjennom Maria, kunngjøringen . Vi ser ham igjen til venstre for disse fragmentene, og hvis enhjørningen er symbolet på Kristus og hagen og jomfruen et symbol på en ren jomfru, eller Maria, refererer dette kanskje til øyeblikket da Maria blir gravid med Kristus i historien .

Jegerne vender tilbake til slottet , via MET

Den neste scenen, The Hunters Return to the Castle, skildrer flere hendelser på ett billedvev. Helt til venstre blir enhjørningen til slutt drept av jaktlaget. Fortsetter til høyre, draperes den døde enhjørningen over ryggen på en hest og bringes tilbake til slottet, hvor festen ønskes velkommen av dusinvis av kurtisaner fra slottet. Noen forskere sier at paret rett ved siden av hesten kan være portretter av lånetakerne. Imidlertid er den mulige virkelige identiteten til disse figurene, det historiske landskapet og bokstavene AE og FE gjennom billedvev fortsatt ukjent for kunsthistorikere. Det er flere teorier, men ingen er allment akseptert for å være korrekte.

Enhjørningen hviler i en hage , via MET

Det siste teppet, Enhjørningen hviler i en hage , viser en levende og kompleks millefleur tusen blomsterbakgrunn med den fangede enhjørningen som sitter i en innhegning knyttet til et granatepletre. Nå, hvis vi tar i betraktning det forrige billedvev der enhjørningen var død, men nå er i live, kan rekkefølgen på billedvev bli forvirrende. Mange aksepterer denne som den siste ved å tolke hendelsene under jakten som en allegori for Kristi lidenskap. Ser man historien i det perspektivet, ville det forrige billedvev ha vært den faktiske korsfestelsen. Denne er altså oppstandelsen, og hvis du ser på enhjørningens kropp, kan du se flere sår gjennom, som kan være en referanse til spikersårene på Kristi hender og føtter som ble igjen på kroppen hans som bevis på at det virkelig var ham som sto opp fra de døde.

Detalj av iris og millefleur i Unicorn Rests in a Garden , via MET

Spesielt plantespekteret på billedvev bidrar samtidig til og avviker fra en kristen tolkning av billedvev. Sårene på enhjørningens kropp er faktisk flekker igjen fra saften fra granateplene på treet som enhjørningen er bundet til. Granatepler, med sine hundrevis av saftige frø, symboliserer fruktbarhet. Fruktbarhet, lojalitet og renhet er alle temaer som er sterkt referert til gjennom de syv billedvevene. De er også verdier som er avgrenset til middelalderens ekteskap, og på denne måten kan vi se muligheten for at billedvev blir laget som en bryllupsgave. De gunstige plantene som granateplet ville blitt gjenkjent og forstått av lånetakerne. Tusenfryd, iris, liljer, jordbær og fioler er bare noen få av de andre planteartene som er inkludert i denne scenen, og hver inneholder religiøs og/eller sekulær betydning. Gjennom billedvevene er arbeidet med å skape frodige, levende blomstermiljøer nesten spot on og botanisk nøyaktige, bortsett fra beslutningen om å inkludere et hvilket som helst antall planter i en scene uavhengig av sesongen de naturlig vokser i.

Detalj av granatepletreet i Unicorn Rests in a Garden , via MET

Arven fra Unicorn-teppet

The Hunt of the Unicorn-teppet, spesielt Unicorn Rests in a Garden, er ikoniske og godt anerkjent for mange mennesker den dag i dag. Den rene skjønnheten til billedvev gjør dem spesielt favoritter å ha med i populær kultur rent for estetiske formål. Rikdommen til hvert billedvev gir uendelig rom for fantasien, så vel som tilsynelatende uendelige måter for kunsthistorikere å tolke dem historisk og visuelt. Kanskje en dag vil vi endelig knekke koden til disse berømte billedvevene, men på en måte er noe av det som gjør disse billedvevene så forlokkende og spennende mysteriet som omgir dem.