Hva gjør oss til mennesker?

normals / Getty Images

Dr. Philip Lieberman fra Brown University forklarte på NPRs 'The Human Edge' at etter at mennesker divergerte fra en tidlig apeforfar for mer enn 100 000 år siden, endret formen på munnen og stemmekanalen seg, med tungen og strupehodet, eller stemmeboksen. , beveger seg lenger ned i kanalen.

Tungen ble mer fleksibel og selvstendig og kunne kontrolleres mer presist. Tungen er festet til hyoidbenet, som ikke er festet til noen andre bein i kroppen. I mellomtiden ble den menneskelige nakken lengre for å romme tungen og strupehodet, og den menneskelige munnen ble mindre.

Strupestrupen er lavere i halsen på mennesker enn hos sjimpanser, som sammen med den økte fleksibiliteten i munnen, tungen og leppene er det som gjør mennesker i stand til å snakke så vel som å endre tonehøyde og synge. Evnen til å snakke og utvikle språk var en enorm fordel for mennesker. Ulempen med denne evolusjonære utviklingen er at denne fleksibiliteten kommer med økt risiko for at maten går ned i feil kanal og forårsaker kvelning.

Skulderen

jqbaker / Getty Images

Menneskelige skuldre har utviklet seg på en slik måte at, ifølge David Green, en antropolog ved George Washington University, 'hele leddet vinkler horisontalt ut fra halsen, som en kleshenger.' Dette i motsetning til apeskulderen, som er spisset mer vertikalt. Apeskulderen er bedre egnet for å henge fra trær, mens den menneskelige skulderen er bedre til å kaste og jakte, noe som gir mennesker uvurderlige overlevelsesevner. Det menneskelige skulderleddet har et bredt bevegelsesområde og er veldig mobilt, noe som gir potensialet for stor innflytelse og nøyaktighet i kast.

Hånden og motstående tommelen

Rita Melo / EyeEm / Getty Images

Selv om andre primater også har motstående tomler, noe som betyr at de kan flyttes rundt for å berøre de andre fingrene, noe som gir evnen til å gripe, skiller den menneskelige tommelen seg fra andre primater når det gjelder nøyaktig plassering og størrelse. Ifølge Center for Academic Research & Training in Anthropogeny, har mennesker 'en relativt lengre og mer distalt plassert tommel ' og 'større tommelmuskler.' Menneskehånden har også utviklet seg til å bli mindre og fingrene rettere. Dette har gitt oss bedre finmotorikk og evnen til å drive med detaljert presisjonsarbeid som å skrive med blyant.

Naken, hårløs hud

politi/Getty Images

Selv om det er andre pattedyr som er hårløse – hvalen, elefanten og neshornet, for å nevne noen få – er mennesker de eneste primatene som har for det meste naken hud . Mennesker utviklet seg på den måten fordi endringer i klimaet for 200 000 år siden som krevde at de reiste lange avstander for mat og vann. Mennesker har også en overflod av svettekjertler, kalt ekkrine kjertler. For å gjøre disse kjertlene mer effektive, måtte menneskekropper miste håret for bedre å spre varmen. Dette gjorde dem i stand til å skaffe maten de trengte for å gi næring til kroppen og hjernen, samtidig som de holdt den riktige temperaturen og lot dem vokse.

Stående oppreist og bipedalisme

CasarsaGuru / Getty Images

En av de mest betydningsfulle egenskapene som gjør mennesker unike gikk foran og muligens førte til utviklingen av andre bemerkelsesverdige egenskaper: bipedalisme – det vil si å bruke bare to ben til å gå. Denne egenskapen dukket opp hos mennesker for millioner av år siden, tidlig i menneskets evolusjonære utvikling og ga mennesker fordelen av å kunne holde, bære, plukke opp, kaste, ta på og se fra et høyere utsiktspunkt, med syn som den dominerende sansen. Ettersom menneskelige ben utviklet seg til å bli lengre for rundt 1,6 millioner år siden og mennesker ble mer oppreist, var de i stand til å reise store avstander også, og brukte relativt lite energi i prosessen.

Rødmende respons

Felix Wirth / Getty Images

I sin bok 'The Expression of Emotions in Man and Animals' sa Charles Darwin at ' rødmende er det mest særegne og det mest menneskelige av alle uttrykk.' Det er en del av 'fight or flight-responsen' til det sympatiske nervesystemet som får kapillærene i menneskelige kinn til å utvide seg ufrivillig som svar på følelsen av forlegenhet. Ingen andre pattedyr har denne egenskapen, og psykologer teoretiserer at det også har sosiale fordeler. Gitt at det er ufrivillig, anses rødming for å være et autentisk uttrykk for følelser.

Den menneskelige hjerne

Orla / Getty Images

Den menneskelige egenskapen som er mest ekstraordinær er hjernen. Den relative størrelsen, skalaen og kapasiteten til den menneskelige hjernen er større enn for noen annen art. Størrelsen på den menneskelige hjernen i forhold til den totale vekten til gjennomsnittsmennesket er 1-50. De fleste andre pattedyr har et forhold på bare 1 til 180.

Den menneskelige hjernen er tre ganger så stor som en gorillahjerne. Selv om den har samme størrelse som en sjimpansehjerne ved fødselen, vokser den menneskelige hjernen mer i løpet av et menneskes levetid til å bli tre ganger så stor som sjimpansehjernen. Spesielt vokser den prefrontale cortex til å omfatte 33 prosent av den menneskelige hjernen sammenlignet med 17 prosent av sjimpansehjernen. Den voksne menneskehjernen har rundt 86 milliarder nevroner, hvorav hjernebarken omfatter 16 milliarder. Til sammenligning har sjimpansens hjernebark 6,2 milliarder nevroner.

Det er teoretisert at barndommen er mye lengre for mennesker, med avkom som forblir hos foreldrene over lengre tid fordi det tar lengre tid før den større, mer komplekse menneskelige hjernen utvikler seg fullt ut. Studier tyder på at hjernen ikke er ferdig utviklet før i alderen 25 til 30.

Sinnet: Fantasi, kreativitet og ettertanke

Warrenrandalcarr / Getty Images

Den menneskelige hjernen og aktiviteten til dens utallige nevroner og synaptiske muligheter bidrar til menneskesinnet. Menneskesinnet er forskjellig fra hjernen: Hjernen er den håndgripelige, synlige delen av den fysiske kroppen, mens sinnet består av det immaterielle riket av tanker, følelser, tro og bevissthet.

I sin bok 'The Gap: The Science of What Separations Us From Other Animals' foreslår Thomas Suddendorf:

«Sinn er et vanskelig konsept. Jeg tror jeg vet hva et sinn er fordi jeg har en – eller fordi jeg er en. Du kan føle det samme. Men andres sinn er ikke direkte observerbare. Vi antar at andre har sinn noe som vårt – fylt med tro og ønsker – men vi kan bare utlede disse mentale tilstandene. Vi kan ikke se, føle eller ta på dem. Vi er i stor grad avhengig av språket for å informere hverandre om hva vi tenker på.' (s. 39)

Så vidt vi vet, har mennesker den unike kraften til omtanke: evnen til å forestille seg fremtiden i mange mulige iterasjoner og deretter faktisk skape fremtiden vi forestiller oss. Omtanke tillater også mennesker generative og kreative evner i motsetning til alle andre arter.

Religion og bevissthet om døden

MagMos / Getty Images

Noe av det som omtanke også gir mennesker, er bevisstheten om dødelighet. Unitarian Universalist-minister Forrest Church (1948-2009) forklarte sin forståelse av religion som 'vårt menneskelige svar på den doble virkeligheten av å være i live og måtte dø. Å vite at vi kommer til å dø setter ikke bare en erkjent grense for livene våre, det gir også en spesiell intensitet og gripende tid til tiden vi får til å leve og elske.'

Uavhengig av ens religiøse tro og tanker om hva som skjer etter døden, er sannheten at, i motsetning til andre arter som lever lykkelig uvitende om deres forestående bortgang, er de fleste mennesker bevisste på det faktum at de en dag vil dø. Selv om noen arter reagerer når en av deres egne har dødd, er det lite sannsynlig at de faktisk tenker på døden – andres eller deres egen.

Kunnskapen om dødelighet ansporer også mennesker til store prestasjoner, til å få mest mulig ut av livene de har. Noen sosialpsykologer hevder at uten kunnskapen om døden, ville sivilisasjonens fødsel og prestasjonene den har skapt kanskje aldri ha skjedd.

Historiefortellingsdyr

marekuliasz/Getty Images

Mennesker har også en unik type hukommelse, som Suddendorf kaller 'episodisk hukommelse'. Han sier: 'Episodisk hukommelse er sannsynligvis nærmest det vi vanligvis mener når vi bruker ordet 'husk' i stedet for 'vite'. Hukommelse lar mennesker forstå sin eksistens og forberede seg på fremtiden, noe som øker sjansene deres for overlevelse, ikke bare individuelt, men også som art.

Minner overføres gjennom menneskelig kommunikasjon i form av historiefortelling, som også er hvordan kunnskap overføres fra generasjon til generasjon, slik at menneskelig kultur kan utvikle seg. Fordi mennesker er svært sosiale dyr, streber de etter å forstå hverandre og bidra med sin individuelle kunnskap til et felles basseng, som fremmer raskere kulturell utvikling. På denne måten, i motsetning til andre dyr, er hver menneskegenerasjon mer kulturelt utviklet enn foregående generasjoner.

Ved å trekke på forskning innen nevrovitenskap, psykologi og evolusjonsbiologi, i sin bok, 'The Storytelling Animal', fordyper Jonathon Gottschall hva det vil si å være et dyr som er så unikt avhengig av historiefortelling. Han forklarer hva som gjør historier så viktige: De hjelper oss å utforske og simulere fremtiden og teste forskjellige utfall uten å måtte ta reelle fysiske risikoer; de bidrar til å formidle kunnskap på en måte som er personlig og relatert til en annen person; og de oppmuntrer til pro-sosial atferd, siden 'trangen til å produsere og konsumere moralistiske historier er hard-wired inn i oss.

Suddendorf skriver dette om historier:

'Selv våre unge avkom er drevet til å forstå andres sinn, og vi er tvunget til å gi det vi har lært videre til neste generasjon. Når et spedbarn starter på livets reise, er nesten alt det første. Små barn har en glupende appetitt på historiene til de eldste, og i lek gjenskaper de scenarier og gjentar dem til de har fått dem til å klappe. Historier, enten de er ekte eller fantastiske, lærer ikke bare spesifikke situasjoner, men også de generelle måtene fortellingen fungerer på. Hvordan foreldre snakker med barna sine om tidligere og fremtidige hendelser påvirker barnas hukommelse og resonnement om fremtiden: jo mer foreldre utdyper, jo mer gjør barna deres.'

Takket være deres unike hukommelse og evne til å tilegne seg språkkunnskaper og skrive, har mennesker rundt om i verden, fra de helt unge til de helt gamle, kommunisert og overført ideene sine gjennom historier i tusenvis av år, og historiefortelling er fortsatt integrert i det å være menneske og til menneskelig kultur.

Biokjemiske faktorer

Kkolosov / Getty Images

Det kan være vanskelig å definere hva som gjør mennesker til mennesker, ettersom man lærer mer om oppførselen til andre dyr og det avdekkes fossiler som reviderer den evolusjonære tidslinjen, men forskere har oppdaget visse biokjemiske markører som er spesifikke for mennesker.

En faktor som kan forklare menneskelig språktilegnelse og rask kulturell utvikling er en genmutasjon som bare mennesker har på FOXP2-genet , et gen vi deler med neandertalere og sjimpanser, som er avgjørende for utviklingen av normal tale og språk.

En studie av Dr. Ajit Varki ved University of California, San Diego, fant en annen mutasjon unik for mennesker i polysakkaridbelegg av den menneskelige celleoverflaten. Dr. Varki fant at tilsetningen av bare ett oksygenmolekyl i polysakkaridet som dekker celleoverflaten skiller mennesker fra alle andre dyr.

Artenes fremtid

monkeybusinessimages / Getty Images

Mennesker er både unike og paradoksale. Selv om de er den mest avanserte arten intellektuelt, teknologisk og emosjonelt – forlenger menneskelig levetid, skaper kunstig intelligens, reiser til verdensrommet, viser store heltehandlinger, altruisme og medfølelse – har de også kapasitet til å engasjere seg i primitive, voldelige, grusomme. , og selvdestruktiv atferd.

Kilder

• Arain, Mariam, et al. Modning av ungdomshjernen. Nevropsykiatrisk sykdom og behandling, Dove Medical Press, 2013, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3621648/.

• Hjerner. Smithsonian Institution's Human Origins Program, 16. januar 2019, humanorigins.si.edu/human-characteristics/brains.

• Gottschall, Jonathan. Historiefortellerdyret: Hvordan historier gjør oss til mennesker. Mariner Books, 2013.

• Gray, Richard. Jorden - de virkelige grunnene til at vi går på to bein, og ikke fire. BBC, BBC, 12. desember 2016, www.bbc.com/earth/story/20161209-the-real-reasons-why-we-walk-on-two-legs-and-not-four.

• Introduksjon til menneskelig evolusjon. Smithsonian Institution's Human Origins Program, 16. januar 2019, humanorigins.si.edu/education/introduction-human-evolution.

• Laberge, Maxine. Sjimpanser, mennesker og aper: Hva er forskjellen? Jane Goodall's Good for All News, 11. september 2018, news.janegoodall.org/2018/06/27/chimps-humans-monkeys-whats-difference/.

• Masterson, Kathleen. Fra grynting til grining: Hvorfor mennesker kan snakke. NPR, NPR, 11. august 2010, www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=129083762.

• Mead Project Source Page, A. Charles Darwin: The Expression of the Emotions in Man and Animals: Kapittel 13, brocku.ca/MeadProject/Darwin/Darwin_1872_13.html.

• Naken Truth, The. Scientific American, https://www.scientificamerican.com/article/the-naked-truth/.

• Suddendorf, Thomas. 'The Gap: Vitenskapen om hva som skiller oss fra andre dyr.' Grunnbøker, 2013.

• Tommelmotstand. Tommel motstand | Center for Academic Research and Training in Anthropogeny (CARTA), carta.anthropogeny.org/moca/topics/thumb-opposability.