Hva er teori om sinn i psykologi?

Hvordan barn lærer å forstå andres tanker og handlinger

Blend Images - KidStock/Getty Images.

Theory of mind refererer til evnen til å forstå andres mentale tilstander og erkjenne at disse mentale tilstandene kan avvike fra vår egen. Å utvikle en teori om sinnet er et nøkkelstadium i barns utvikling. En velutviklet teori om sinnet hjelper oss med å løse konflikter, utvikle sosiale ferdigheter og på en rimelig måte forutsi andre menneskers oppførsel.

Vurdere Theory of Mind

Psykologer vurderer ofte et barns utviklingsteori om sinnet ved å utføre oppgave med falsk tro . I den vanligste versjonen av denne oppgaven vil forskeren be barnet om å observere to dukker: Sally og Anne. Den første dukken, Sally, legger en klinkekule i en kurv, og forlater deretter rommet. Når Sally er borte, flytter den andre dukken, Anne, Sallys klinkekule fra kurven til en boks.

Forskeren spør deretter barnet: 'Hvor vil Sally lete etter marmoren når hun kommer tilbake?'

Et barn med en robust sinnsteori vil svare at Sally vil se etter marmoren sin i kurven. Selv om barnet vet at kurven ikke er den faktiske plasseringen av marmoren, er barnet klar over at Sally ikke vet dette, og forstår følgelig at Sally vil se etter marmoren sin på dens tidligere plassering.

Barn uten fullt utviklede tanker kan svare at Sally vil se i boksen. Dette svaret antyder at barnet ennå ikke er i stand til å gjenkjenne forskjellen mellom det han eller hun vet og det Sally vet.

Utviklingen av teori om sinn

Barn begynner vanligvis å svare riktig på spørsmål om falsk tro rundt 4-årsalderen. I en metaanalyse, fant forskere at barn under 3 år vanligvis svarer feil på spørsmål om falsk tro, 3 og et halvt år svarer riktig omtrent 50 % av tiden, og andelen riktige svar fortsetter å øke med alderen.

Viktigere, teori om sinn er ikke et alt-eller-ingenting-fenomen . Et individ kan forstå andres mentale tilstander i noen situasjoner, men sliter med mer nyanserte scenarier. For eksempel kan noen bestå testen for falsk tro, men fortsatt slite med å forstå figurativ (ikke-bokstavelig) tale. En spesielt utfordrende test of theory of mind innebærer å prøve å vurdere noens følelsesmessige tilstand basert kun på fotografier av øynene deres.

Språkets rolle

Forskning tyder på at vår bruk av språk kan spille en rolle i utviklingen av sinnsteori. For å vurdere denne teorien, forskere studerte en gruppe deltakere i Nicaragua som var døve og hadde varierende grad av eksponering for tegnspråk.

Studien fant at deltakere som hadde eksponering for mindre komplekst tegnspråk hadde en tendens til å svare feil trosspørsmål feil, mens deltakerne som hadde eksponering for mer komplekst tegnspråk hadde en tendens til å svare riktig på spørsmålene. Dessuten, da deltakerne som i utgangspunktet hadde mindre eksponering lærte flere ord (spesielt ord relatert til mentale tilstander), begynte de å svare riktig på spørsmål om falsk tro.

Men annen forskning tyder på at barn utvikler en viss forståelse av teorien om sinnet selv før de kan snakke. I en studie , sporet forskere øyebevegelsene til småbarn mens de svarte på et spørsmål om falsk tro. Studien fant at selv når smårollingene svarte feil på spørsmålet om falske tro, de så ved riktig svar.

For eksempel, i Sally-Anne-scenarioet ovenfor, ville smårollingene se på kurven (det riktige svaret) mens de sa at Sally ville se etter klinkekulen hennes i boksen (det feil svaret). Med andre ord kan svært små barn ha en viss forståelse av teorien om sinnet selv før de kan verbalisere det.

Teori om sinn og autisme

Simon Baron-Cohen, en britisk klinisk psykolog og professor i utviklingspsykopatologi ved University of Cambridge, har antydet at vansker med tanketeori kan være en nøkkelkomponent i autisme. Baron-Cohen dirigerte en studere sammenligne ytelsen til barn med autisme, barn med Downs syndrom og nevrotypiske barn på en falsk trosoppgave.

Forskerne fant at omtrent 80 % av nevrotypiske barn og barn med Downs syndrom svarte riktig. Imidlertid svarte bare rundt 20 % av barna med autisme riktig. Baron-Cohen konkluderte med at denne forskjellen i teori om sinnsutvikling kan forklare hvorfor personer med autisme noen ganger finner visse typer sosiale interaksjoner forvirrende eller vanskelige.

Når man diskuterer teori om sinn og autisme, er det viktig å erkjenne at det å forstå andres mentale tilstander (dvs. teori om sinn) er ikke det samme som å bry seg om andres følelser. Enkeltpersoner som har problemer med teori om sinnsoppgaver, føler likevel de samme nivåene av medfølelse som de som svarer riktig på spørsmål om tankene.

Viktige ting om Theory of Mind

• Theory of mind refererer til evnen til å forstå andres mentale tilstander og erkjenne at disse mentale tilstandene kan avvike fra vår egen.
• Theory of mind spiller en viktig rolle i å løse konflikter og utvikle sosiale ferdigheter.
• Barn utvikler vanligvis en forståelse av teori om sinnet rundt 4-årsalderen, selv om noe forskning tyder på at det kan begynne å utvikle seg enda tidligere.
• Noen studier har vist at personer med autisme kan ha vanskeligere enn andre med å svare riktig på teori om sinnsspørsmål. Disse funnene kan forklare hvorfor personer med autisme noen ganger finner visse sosiale situasjoner forvirrende.

Kilder

• Baron-Cohen, Simon. Hva er Theory of Mind, og er det svekket i ASC. Autismespekterforhold: Vanlige spørsmål om autisme, Asperger syndrom og atypisk autisme besvart av internasjonale eksperter , 2011: 136-138.
• Baron-Cohen, Simon; Leslie, Alan M; Frith, Uta. Har det autistiske barnet en sinnsteori? Kognisjon , 21.1, 1985: 37-46.
• Gewin, Virginia. Eye-Tracking bringer fokus til «Theory of Mind». Spektrum Nyheter , 29. juli 2009.
• Soraya, Lynn. Empati, Mindblindness og Theory of Mind . Aspergers dagbok, Psychology Today , 20. mai 2008.
• Tager-Flusberg, Helen. Oppgaver med falsk tro er forskjellige fra teorien om sinnet . Spektrum Nyheter , 15. mars 2011.
• Thomson, Brittany M. Theory of Mind: Forstå andre i en sosial verden . Sosioemosjonell suksess, psykologi i dag , 3. juli 2017.
• Wellman, Henry M.; Cross, David; Watson, Jennifer. Meta-analyse av Theory-of-Mind Development: Sannheten om falsk tro . Barneutvikling , 72.3, 2001: 655-684.