Hva er liketidsregelen?

Andrew Burton / Getty Images

Museet for kringkastingshistorie kaller «lik tid»-regelen «det nærmeste i regulering av kringkastingsinnhold til den «gyldne regel». Denne bestemmelsen i kommunikasjonsloven fra 1934 (seksjon 315) 'krever at radio- og fjernsynsstasjoner og kabelsystemer som lager sine egne programmer skal behandle juridisk kvalifiserte politiske kandidater likt når det gjelder å selge eller gi bort sendetid.'

Dersom en rettighetshaver skal tillate en person som er en juridisk kvalifisert kandidat til et politisk verv å bruke en kringkastingsstasjon, skal han gi like muligheter til alle andre slike kandidater for dette vervet i bruken av en slik kringkastingsstasjon.

'Juridisk kvalifisert' betyr delvis at en person er en erklært kandidat. Tidspunktet for kunngjøringen om at noen stiller til valg er viktig fordi det utløser liketidsregelen.

For eksempel, i desember 1967, President Lyndon Johnson (D-TX) gjennomførte et timelangt intervju med alle tre nettverkene. Men da demokraten Eugene McCarthy krevde lik tid, avviste nettverkene appellen hans fordi Johnson ikke hadde erklært at han ville stille til gjenvalg.

Fire unntak

I 1959 endret kongressen kommunikasjonsloven etter FCC avgjorde at Chicago kringkastere måtte gi «lik tid» til ordførerkandidat Lar Daly; den sittende ordføreren var da Richard Daley. Som svar opprettet kongressen fire unntak fra regelen om lik tid:

1. regelmessige nyhetssendinger
2. viser nyhetsintervjuer
3. dokumentarer (med mindre dokumentaren handler om en kandidat)
4. nyhetshendelser på stedet

Hvordan har Federal Communications Commission (FCC) tolket disse unntakene?

For det første regnes presidentens nyhetskonferanser som 'nyheter på stedet', selv når presidenten hevder sitt gjenvalg. Presidentdebatter regnes også som nyheter på stedet. Dermed har ikke kandidater som ikke er med i debattene rett til «lik tid».

Presedensen ble satt i 1960 da Richard Nixon og John F. Kennedy lanserte den første serien med TV-debatter; Kongressen suspenderte seksjon 315 slik at tredjepartskandidater kunne utestenges fra å delta. I 1984 ble DC Tingrett slo fast at 'radio- og TV-stasjoner kan sponse politiske debatter uten å gi lik tid til kandidater de ikke inviterer.' Saken ble anlagt av League of Women Voters, som kritiserte avgjørelsen: 'Det utvider den altfor mektige rollen til kringkasterne i valg, noe som er både farlig og uklokt.'

For det andre, hva er et nyhetsintervjuprogram eller en regelmessig planlagt nyhetssending? I følge en valgguide fra 2000 har FCC 'utvidet sin kategori av kringkastede programmer som er unntatt fra politiske tilgangskrav til å inkludere underholdningsprogrammer som gir nyheter eller aktuelle begivenheter som regelmessig planlagte segmenter av programmet.' Og FCC er enig, og gir eksempler som inkluderer The Phil Donahue Show, Good Morning America og, tro det eller ei, Howard Stern, Jerry Springer og Political Incorrect.

For det tredje sto kringkastere overfor en særhet i når Ronald Reagan stilte som presidentkandidat. Hadde de vist filmer med Reagan i hovedrollen, ville de blitt 'pålagt å tilby lik tid til Mr. Reagans motstandere.' Denne formaningen ble gjentatt da Arnold Schwarzenegger stilte som guvernør i California. Hadde Fred Thompson oppnådd den republikanske presidentnominasjonen, re-kjøringer av Law & Order ville ha vært på pause. [Merk: Unntaket 'nyhetsintervju' ovenfor betydde at Stern kunne intervjue Schwarzenegger og ikke måtte intervjue noen av de andre 134 kandidatene til guvernør.]

Politiske annonser

En TV- eller radiostasjon kan ikke sensurere en kampanjeannonse . Men kringkasteren er ikke pålagt å gi gratis sendetid til en kandidat med mindre den har gitt gratis sendetid til en annen kandidat. Siden 1971 har TV- og radiostasjoner vært pålagt å stille en 'rimelig' tid til rådighet for kandidater til føderale verv. Og de må tilby disse annonsene til prisen som tilbys den 'mest favoriserte' annonsøren.

Denne regelen er et resultat av en utfordring fra daværende president Jimmy Carter (D-GA i 1980. Kampanjeforespørselen hans om å kjøpe annonser ble avvist av nettverkene for å være 'for tidlig'. Både FCC og Høyesterett styrte til fordel for Carter. Denne regelen er nå kjent som regelen 'rimelig tilgang'.

Rettferdighetslæren

Regelen om like tid skal ikke forveksles med rettferdighetsdoktrinen.