Hva er Israels tolv stammer?

Er de legendariske stammene til israelittene nettopp det?

Wikimedia Commons

De tolv stammene i Israel representerer de tradisjonelle inndelingene til det jødiske folket i bibelsk tid . Stammene var Ruben, Simeon, Juda, Issaskar, Sebulon, Benjamin, Dan, Naftali, Gad, Aser, Efraim og Manasse. Toraen, den jødiske bibelen, lærer at hver stamme stammet fra en sønn av Jakob, den hebraiske forfaren som ble kjent som Israel. Moderne forskere er uenige.

De tolv stammene i Toraen

Jakob hadde to koner, Rakel og Lea, og to medhustruer, med hvem han hadde 12 sønner og en datter. Jakobs favorittkone var Rakel, som fødte ham Josef. Jakob var ganske åpen om sin preferanse for Josef, den profetiske drømmeren, fremfor alle andre. Josefs brødre var sjalu og solgte Josef til slaveri i Egypt.

Josefs oppgang i Egypt – han ble en betrodd vesir for faraoen – oppmuntret Jakobs sønner til å flytte dit, hvor de hadde fremgang og ble den israelittiske nasjonen. Etter Josefs død gjør en ikke navngitt farao israelittene til slaver; deres flukt fra Egypt er temaet i 2. Mosebok. Under Moses og deretter Josva erobrer israelittene Kanaans land, som er delt opp etter stamme.

Av de resterende ti stammene var Levi spredt over hele området i det gamle Israel. Levittene ble jødedommens presteklasse. En del av området ble gitt til hver av Josefs sønner, Efraim og Menasse.

Stammeperioden varte fra erobringen av Kanaan gjennom dommerperioden til Sauls kongedømme, hvis monarki førte stammene sammen som én enhet, kongeriket Israel. Konflikt mellom Sauls linje og David skapte en splid i riket, og stammelinjene hevdet seg.

Historisk utsikt

Moderne historikere anser forestillingen om de tolv stammene som etterkommere av et dusin brødre for å være forenklet. Det er mer sannsynlig at historien om stammene var en skapt for å forklare tilknytninger mellom grupper som bor i Kanaans land etter skrivingen av Toraen.

En tankegang antyder at stammene og deres historie oppsto i Dommernes periode. En annen mener at føderasjonen av stammegruppene skjedde etter flukten fra Egypt, men at denne forente gruppen ikke erobret Kanaan på noe tidspunkt, men heller okkuperte landet bit for bit. Noen forskere ser at stammene angivelig stammet fra sønnene som ble født av Jakob av Lea – Ruben, Simeon, Levi, Juda, Sebulon og Issaskar – for å representere en tidligere politisk gruppering på seks som ble utvidet til tolv av senere ankomster.

Hvorfor tolv stammer?

Fleksibiliteten til de tolv stammene – absorpsjonen av Levi; utvidelsen av Josefs sønner til to territorier – tyder på at tallet tolv i seg selv var en viktig del av måten israelittene så seg selv på. Faktisk ble bibelske skikkelser inkludert Ismael, Nahor og Esau tildelt tolv sønner og deretter nasjoner delelig med tolv. Grekerne organiserte seg også rundt grupper på tolv (kalt amphityony ) for hellige formål. Siden den samlende faktoren til de israelittiske stammene var deres dedikasjon til en enkelt gud, Yahweh, hevder noen forskere at de tolv stammene ganske enkelt er en importert sosial organisasjon fra Lilleasia.

Stammene og territoriene

østlig

· Juda
· Issakar
· Sebulon

Sør

· Ruben
· Simeon
· Gad

Vestlig

· Efraim
· Manesseh
· Benjamin

Nordlig

· Og
· Asher
· Naftali

Selv om Levi ble vanæret ved å bli nektet territorium, ble Levi-stammen den høyt ærede prestestammen i Israel. Den vant denne æren på grunn av sin ærbødighet for Jahve under utvandringen.