Hva er en sjøstjerne?

Corbis/Getty Images

Ordet sjøstjerne refererer til rundt 1800 arter av marine dyr som er stjerneformede. Den vanlige betegnelsen sjøstjerne er imidlertid forvirrende. Sjøstjerner er det ikke fisk - finnede, haledyr med ryggrad - det er de pigghuder , som er marine virvelløse dyr. Så forskere foretrekker å kalle disse dyrene sjøstjerner.

Sjøstjerner kommer i alle størrelser, former og farger. Deres mest merkbare kjennetegn er armene deres, som danner deres karakteristiske stjerneform. Mange sjøstjernearter har 5 armer, og disse artene minner mest om en tradisjonell stjerneform. Noen arter, som solstjernen, kan ha opptil 40 armer som stråler ut fra sin sentrale skive (det vanligvis sirkulære området i midten av sjøstjernens armer).

Alle sjøstjerner er i Klasse asteroide . Asteroidea har et vaskulært system i stedet for blod. En sjøstjerne trekker sjøvann inn i kroppen sin via en madreporite (en porøs plate, eller silplate), og flytter den gjennom en rekke kanaler. Vannet gir struktur til sjøstjernens kropp, og brukes til fremdrift ved å bevege dyrets rørføtter.

Selv om sjøstjerner ikke har gjeller, hale eller skjell som fisk har, har de øyne - ett på enden av hver av armene deres. Dette er ikke komplekse øyne, men øyeflekker som kan sanse lys og mørke. Sjøstjerner kan formere seg seksuelt ved å frigjøre sæd og egg ( kjønnsceller ) i vannet, eller aseksuelt, gjennom regenerering.