Hva betyr Gerrymandering

med tillatelse fra New York Public Library

Til gerrymander er å trekke grensene til valgdistriktene på en uregelmessig måte for å skape en urettferdig fordel for et bestemt politisk parti eller fraksjon.

Opprinnelsen til begrepet gerrymander dateres tilbake til begynnelsen av 1800-tallet i Massachusetts. Ordet er en kombinasjon av ordene Gerry , for statens guvernør, Elbridge Gerry, og salamander , ettersom et bestemt valgdistrikt spøkefullt ble sagt å være formet som en øgle.

Praksisen med å lage merkelig formede valgdistrikter for å skape fordeler har vart i to århundrer.

Kritikk av praksisen kan finnes i aviser og bøker som går tilbake til tiden for hendelsen i Massachusetts som inspirerte begrepet.

Og selv om det alltid har blitt sett på som noe som er gjort feilaktig, har nesten alle politiske partier og fraksjoner praktisert gerrymandering når de har fått muligheten.

Tegningen av kongressdistrikter

USAs grunnlov spesifiserer at seter i Kongressen fordeles i henhold til U.S. Census (det er faktisk den opprinnelige grunnen til at den føderale regjeringen har gjennomført en folketelling hvert tiende år). Og de enkelte statene må opprette kongressdistrikter som deretter vil velge medlemmer av det amerikanske representantenes hus.

Situasjonen i Massachusetts i 1811 var at demokratene (som var politiske tilhengere av Thomas Jefferson , ikke det senere demokratiske partiet som fortsatt eksisterer) hadde flertallet av setene i statens lovgiver, og kunne derfor trekke de nødvendige kongressdistriktene.

Demokratene ønsket å forpurre makten til sine motstandere, federalistene, partiet i tradisjonen med John Adams . Det ble utarbeidet en plan for å opprette kongressdistrikter som ville dele eventuelle konsentrasjoner av føderalister. Med kartet tegnet på en uregelmessig måte, ville små lommer av federalister da være bosatt i distrikter der de ville være sterkt undertall.

Planene om å tegne disse særegne formede distriktene var selvfølgelig svært kontroversielle. Og de livlige avisene i New England engasjerte seg i en ganske kamp med ord, og til slutt også bilder.

Oppfinnelsen av begrepet Gerrymander

Det har vært uenighet i årenes løp om hvem som nøyaktig laget begrepet 'gerrymander'. En tidlig bok om historien til amerikanske aviser uttalte at ordet oppsto fra et møte mellom Boston-avisens redaktør Benjamin Russell og den berømte amerikanske maleren Gilbert Stuart.

I Anekdoter, personlige memoarer og biografier om litterære menn knyttet til avislitteratur , publisert i 1852, presenterte Joseph T. Buckingham følgende historie:

«I 1811, da herr Gerry var guvernør i samveldet, foretok lovgiveren en ny inndeling av distriktene for valg av representanter til kongressen. Begge grenene hadde da et demokratisk flertall. For å sikre en demokratisk representant ble det laget et absurd og enestående arrangement av byer i fylket Essex for å komponere et distrikt.

Russell tok et kart over fylket, og utpekte byene som ble valgt på denne måten med en spesiell farge. Deretter hengte han kartet på veggen i redaksjonsskapet sitt. En dag så Gilbert Stuart, den berømte maleren, på kartet og sa at byene, som Russell dermed hadde skilt ut, dannet et bilde som lignet et monstrøst dyr.

«Han tok en blyant, og med noen få berøringer la han til det som kunne antas å representere klør. 'Der,' sa Stuart, 'det vil gjøre for en salamander.'
«Russell, som var opptatt med pennen sin, så opp på den fæle skikkelsen og utbrøt: «Salamander! Kall det Gerrymander!
«Ordet ble et ordtak, og var i mange år populært brukt blant federalistene som et uttrykk for bebreidelse av den demokratiske lovgiveren, som hadde utmerket seg ved denne politiske grusomheten. En gravering av 'Gerrymander' ble laget, og søkte om staten, noe som hadde en viss effekt i å irritere Det demokratiske partiet.

Ordet gerrymander, ofte gjengitt i bindestrek som 'gerry-mander', begynte å dukke opp i New England-aviser i mars 1812. For eksempel publiserte Boston Repertory den 27. mars 1812 en illustrasjon som representerte det merkelig formede kongressdistriktet som en øgle med klør, tenner og til og med vingene til en mytisk drage.

En overskrift beskrev det som 'A New Species of Monster.' I teksten under illustrasjonen sa en lederartikkel: 'Distriktet kan stilles ut som en Monster . Det er avkom av moralsk og politisk fordervelse. Den ble opprettet for å drukne den virkelige stemmen til flertallet av innbyggerne i landet Essex, hvor det er velkjent at det er et stort føderalt flertall.'

Harme over 'Gerry-Mander'-monsteret bleknet

Selv om aviser i New England sprengte det nylig tegnede distriktet og politikerne som opprettet det, rapporterte andre aviser i 1812 at det samme fenomenet hadde skjedd andre steder. Og praksisen hadde fått et varig navn.

For øvrig var Elbridge Gerry, Massachusetts-guvernøren hvis navn endte med å være grunnlaget for begrepet, leder for Jeffersonian Democrats i staten på den tiden. Men det er noen uenighet om han i det hele tatt godkjente ordningen med å tegne det merkelig formede distriktet.

Gerry hadde undertegnet uavhengighetserklæringen og hadde en lang karriere som politisk tjeneste. Det at navnet hans ble dratt inn i konflikten om kongressdistriktene så ikke ut til å skade ham, og var en vellykket visepresidentkandidat i valget i 1812 .

Gerry døde i 1814 mens han tjente som visepresident i administrasjonen av President James Madison .