Historien om elektriske kjøretøy begynte i 1830

sciencemuseum/Wikimedia Commons/CC BY 3.0

Per definisjon vil et elektrisk kjøretøy, eller EV, bruke en elektrisk motor for fremdrift i stedet for en bensindrevet motor. Foruten elbilen er det sykler, motorsykler, båter, fly og tog som alle har blitt drevet av elektrisitet.

Begynnelser

Hvem som oppfant den aller første EV er usikkert, da flere oppfinnere har fått æren. I 1828 oppfant ungarske Ányos Jedlik en liten modellbil drevet av en elektrisk motor som han designet. Mellom 1832 og 1839 (det nøyaktige året er usikkert) oppfant Robert Anderson fra Skottland en rå elektrisk drevet vogn. I 1835 ble en annen småskala elektrisk bil designet av professor Stratingh fra Groningen, Holland, og bygget av hans assistent Christopher Becker . I 1835 bygde Thomas Davenport, en smed fra Brandon, Vermont, en småskala elektrisk bil. Davenport var også oppfinneren av den første amerikanskbygde DC-elektriske motoren.

Bedre batterier

Mer praktiske og mer vellykkede elektriske veikjøretøyer ble oppfunnet av både Thomas Davenport og skotten Robert Davidson rundt 1842. Begge oppfinnerne var de første som brukte de nylig oppfunne, ikke-oppladbare elektriske cellene (eller batterier ). Franskmannen Gaston Plante oppfant et bedre lagringsbatteri i 1865 og hans landsmenn Camille Faure forbedret lagringsbatteriet ytterligere i 1881. Batterier med bedre kapasitet var nødvendig for at elektriske kjøretøy skulle bli praktiske.

Amerikansk design

På slutten av 1800-tallet var Frankrike og Storbritannia de første nasjonene som støttet den utbredte utviklingen av elektriske kjøretøy. I 1899 satte en belgisk bygd elektrisk racerbil kalt 'La Jamais Contente' en verdensrekord for landhastighet på 68 mph. Den ble designet av Camille Jénatzy.

Det var først i 1895 at amerikanerne begynte å vie oppmerksomhet til elektriske kjøretøy etter at en elektrisk trehjulssykkel ble bygget av A. L. Ryker og William Morrison bygde en seks-passasjers vogn, begge i 1891. Mange innovasjoner fulgte, og interessen for motorkjøretøy økte sterkt i slutten av 1890-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Faktisk regnes William Morrisons design, som hadde plass til passasjerer, ofte som den første virkelige og praktiske elbilen.

I 1897 ble den første kommersielle EV-applikasjonen etablert: en flåte av New York City drosjer bygget av Electric Carriage and Wagon Company of Philadelphia.

Økt popularitet

Ved århundreskiftet var Amerika velstående. Biler, nå tilgjengelig i damp-, elektrisk- eller bensinversjoner, ble mer populære. Årene 1899 og 1900 var høydepunktet for elbiler i Amerika, da de solgte ut alle andre typer biler. Et eksempel var Phaeton fra 1902 bygget av Woods Motor Vehicle Company i Chicago, som hadde en rekkevidde på 18 miles, en topphastighet på 14 mph og kostet 2000 dollar. Senere i 1916 oppfant Woods en hybridbil som hadde både en forbrenningsmotor og en elektrisk motor.

Elektriske kjøretøy hadde mange fordeler i forhold til konkurrentene på begynnelsen av 1900-tallet. De hadde ikke vibrasjonen, lukten og støyen forbundet med bensindrevetbiler. Å skifte gir på bensinbiler var den vanskeligste delen av kjøringen. Elektriske kjøretøy krevde ikke girskift. Samtidig som dampdrevne biler hadde heller ingen girskifte, de led av lange oppstartstider på opptil 45 minutter på kalde morgener. Dampbilene hadde mindre rekkevidde før de trengte vann, sammenlignet med en elbils rekkevidde på en enkelt lading. De eneste gode veiene i perioden var i byen, noe som gjorde at de fleste pendler var lokale, en perfekt situasjon for elektriske kjøretøy siden rekkevidden var begrenset. Det elektriske kjøretøyet var det foretrukne valget av mange fordi det ikke krevde manuell innsats for å starte, som med håndsveiven på bensin kjøretøy, og det var ingen bryting med girskifter.

Mens grunnleggende elbiler koster under 1000 dollar, var de fleste tidlige elektriske kjøretøy utsmykkede, massive vogner designet for overklassen. De hadde fancy interiør laget med dyre materialer og var i gjennomsnitt 3000 dollar i 1910. Elektriske kjøretøy nøt suksess inn på 1920-tallet, med produksjonen toppet i 1912.

Elbiler blir nesten utryddet

Av følgende grunner falt elbilen i popularitet. Det gikk flere tiår før det ble en fornyet interesse for disse kjøretøyene.

• På 1920-tallet hadde Amerika et bedre system av veier som koblet sammen byer, noe som førte med seg behovet for kjøretøy med lengre rekkevidde.
• Oppdagelsen av Texas-råolje reduserte prisen på bensin slik at den var rimelig for gjennomsnittsforbrukeren.
• Oppfinnelsen av den elektriske starteren av Charles Kettering i 1912 eliminerte behovet for håndsveiven.
• Igangsetting av masseproduksjon av kjøretøy med forbrenningsmotor av Henry Ford gjort disse kjøretøyene allment tilgjengelige og rimelige, i prisklassen $500 til $1000. Derimot fortsatte prisen på de mindre effektivt produserte elbilene å stige. I 1912 solgte en elektrisk roadster for 1750 dollar, mens en bensinbil solgte for 650 dollar.

Elektriske kjøretøy hadde nesten forsvunnet i 1935. Årene etter frem til 1960-tallet var døde år for utvikling av elektriske kjøretøy og for deres bruk som personlig transport.

Tilbakekomsten

60- og 70-tallet så et behov for kjøretøyer med alternativt drivstoff for å redusere problemene med eksosutslipp fra forbrenningsmotorer og for å redusere avhengigheten av importert utenlandsk råolje. Mange forsøk på å produsere praktiske elektriske kjøretøy skjedde etter 1960.

Battronic Truck Company

På begynnelsen av 60-tallet dannet Boyertown Auto Body Works i fellesskap Battronic Truck Company med Smith Delivery Vehicles, Ltd., i England og Exide-divisjonen til Electric Battery Company. Den første Battronic elektriske lastebilen ble levert til Potomac Edison Company i 1964. Denne lastebilen var i stand til hastigheter på 25 mph, en rekkevidde på 62 miles og en nyttelast på 2500 pund.

Battronic jobbet med General Electric fra 1973 til 1983 for å produsere 175 varebiler for bruk i bruksindustrien og for å demonstrere egenskapene til batteridrevne kjøretøy.

Battronic utviklet og produserte også rundt 20 passasjerbusser på midten av 1970-tallet.

CitiCars og Elcar

To selskaper var ledende innen elbilproduksjon i løpet av denne tiden. Sebring-Vanguard produserte over 2000 'CitiCars.' Disse bilene hadde en toppfart på 44 mph, en normal cruisehastighet på 38 mph og en rekkevidde på 50 til 60 miles.

Det andre selskapet var Elcar Corporation, som produserte 'Elcar'. Elcar hadde en toppfart på 45 mph, en rekkevidde på 60 miles og kostet mellom $4000 og $4500.

United States Postal Service

I 1975 kjøpte United States Postal Service 350 elektriske leveringsjeeper fra American Motor Company som skulle brukes i et testprogram. Disse jeepene hadde en topphastighet på 50 mph og en rekkevidde på 40 miles med en hastighet på 40 mph. Oppvarming og avriming ble utført med en gassvarmer og ladetiden var ti timer.