Historien om Atlas

Titanen dømt til å bære 'verdens tyngde på sine skuldre'

Danita Delimont / Getty Images

Uttrykket 'å bære verdens tyngde på sine skuldre' kommer fra gresk myte av Atlas, som var en del av andre generasjon av Titaner , de eldste gudene i gresk mytologi. Atlas bar imidlertid ikke «verdens tyngde»; i stedet bar han den himmelske sfæren (himmelen). Jorden og himmelsfæren er begge sfæriske i form, noe som kan forklare forvirringen.

Atlas i gresk mytologi

Atlas var en av fire sønner av Titan Iapoetos og Okeanid Klymene: brødrene hans var Prometheus , Epimetheus og Menoitios. De tidligste tradisjonene sier ganske enkelt at det var Atlas sitt ansvar å holde himmelen oppe.

Senere rapporter sier at som en av titanene, deltok Atlas og broren Menoitios i Titanomachy, en krig mellom titanene og deres avkom olympierne. Kampen mot Titans var Olympians Zevs , Prometheus , og Hades .

Da olympierne vant krigen, straffet de sine fiender. Menoitios ble sendt til Tartarus i underverdenen. Atlas ble imidlertid dømt til å stå på den vestlige kanten av jorden og holde himmelen på skuldrene.

Holder opp himmelen

Ulike kilder varierer i deres beskrivelser av hvordan Atlas holdt opp himmelen. I Hesiods 'Theogony' står Atlas på den vestlige kanten av jorden nær Hesperides, og støtter himmelen på hodet og hendene. 'Odysseen' beskriver Atlas som står i havet og holder søylene som holder jorden og himmelen fra hverandre - i denne versjonen er han faren til Calypso. Herodot var den første som antydet at himmelen hvilte på toppen av Atlas-fjellet i den vestlige delen av Nord-Afrika, og senere tradisjoner rapporterer fortsatt at Atlas var en mann som forvandlet seg inn i fjellet.

Historien om Atlas og Hercules

Den kanskje mest kjente myten som involverer Atlas er hans rolle i en av de berømte tolv arbeider av Hercules , hvor hovedversjonen finnes i Apollodorus of Athens bibliotek. I denne legenden ble Hercules pålagt av Eurystheus å hente gulleplene fra de sagnomsuste hagene til Hesperides, som var hellige for Hera og voktet av den fryktinngytende hundrehodede dragen Ladon.

Etter råd fra Prometheus, ba Hercules Atlas (i noen versjoner faren til Hesperides) om å skaffe ham eplene mens han, med hjelp av Athena, tok himmelen på sine egne skuldre en stund, og ga Titanen et velkomment pusterom .

Kanskje forståelig nok, da han kom tilbake med gulleplene, var Atlas motvillig til å gjenoppta byrden med å bære himmelen. Imidlertid lurte den listige Hercules guden til å bytte plass midlertidig mens helten skaffet seg noen puter for lettere å bære den enorme vekten. Selvfølgelig, så snart Atlas var tilbake og holdt himmelen, gikk Hercules og hans gyldne bytte tilbake til Mykene .

Kilder

• Vanskelig, Robin. 'The Routledge Handbook of Greek Mythology.' London: Routledge, 2003. Trykk.
• Smith, William og G.E. Marindon, red. 'Ordbok for gresk og romersk biografi og mytologi.' London: John Murray, 1904. Trykk.