Gresk tragedie og huset til Atreus

Arkivbilder / Getty Images

I dag er vi så kjent med skuespill og filmer at det kan være vanskelig å forestille seg en tid da teaterproduksjoner fortsatt var nye. Som mange av de offentlige samlingene i den antikke verden, originalproduksjonene i greske teatre var forankret i religion.

City Dionysia Festival

Det gjorde ikke noe at de allerede visste hvordan historien endte. Atenske publikummere på opptil 18 000 tilskuere ventet å se kjente gamle historier da de deltok på 'Great' eller 'City Dionysia'-festivalen i mars.

Det var dramatikerens jobb å 'tolke' kjent myte, 'skiver ( temache ) fra de store bankettene til Homer,' på en slik måte å vinne den dramatiske konkurransen som var festivalens sentrum. Tragedie mangler en ånd av festlighet, så hver av de tre konkurrerende dramatikerne produserte et lettere, farseaktig satyrspill i tillegg til tre tragedier.

Aischylos , Sofokles , og Euripides , de tre tragediene hvis verk overlever, vant førstepriser mellom 480 fvt og slutten av det 5. århundre. Alle tre skrev skuespill som var avhengig av grundig kjennskap til en sentral myte, House of Atreus:

• Aischylos' Agamemnon , Libation Bearers (Choephoroi) , og Eumenides
• Sofokles' Electra
• Euripides Electra
• Euripides Orestes
• Euripides Iphigenia i domstolene

Huset til Atreus

I generasjoner begikk disse gudforaktende etterkommere av Tantalus usigelige forbrytelser som ropte på hevn: bror mot bror, far mot sønn, far mot datter, sønn mot mor.

Det hele begynte med Tantalus - hvis navn er bevart i det engelske ordet 'tantalize', som beskriver straffen han led i underverdenen. Tantalus serverte sønnen Pelops som et måltid til gudene for å teste deres allvitenhet. Demeter alene mislyktes i testen, og da Pelops ble gjenopprettet til livet, måtte han nøye seg med en elfenbensskulder. Søsteren til Pelops har tilfeldigvis vært Niobe som ble forvandlet til en gråtende stein da hennes hybris førte til døden til alle 14 av barna hennes.

Da det var tid for Pelops å gifte seg, valgte han Hippodamia, datteren til Oenomaus, kongen av Pisa (nær stedet for fremtidengamle OL). Dessverre lystet kongen etter sin egen datter og kom på å myrde alle hennes mer passende friere under et (fast) løp. Pelops måtte vinne dette løpet til Olympen for å vinne bruden sin, og det gjorde han – ved å løsne lynsjnålene i Oenomaus' vogn, og dermed drepe sin kommende svigerfar. I prosessen la han flere forbannelser til familiearven.

Pelops og Hippodamia hadde to sønner, Thyestes og Atreus, som myrdet en uekte sønn av Pelops for å glede moren deres. Deretter dro de i eksil til Mykene, hvor svogeren deres hadde tronen. Da han døde, fikk Atreus kontroll over kongeriket, men Thyestes forførte Atreus' kone, Aerope, og stjal Atreus' gyldne fleece. Thyestes gikk i eksil, igjen.

Til slutt, i tro på at han var tilgitt, kom han tilbake og spiste måltidet som broren hans hadde invitert ham til. Da den siste retten ble brakt inn, ble identiteten til Thyestes sitt måltid avslørt, for fatet inneholdt hodene til alle barna hans bortsett fra spedbarnet Aegisthus. Ved å legge til et annet skummelt element til blandingen, kan Aegisthus ha vært Thyestes sønn av sin egen datter.

Thyestes forbannet broren sin og flyktet.

Den neste generasjonen

Atreus hadde to sønner, Menelaos og Agamemnon , som giftet seg med de kongelige spartanske søstrene, Helen og Clytemnestra. Helen ble tatt til fange av Paris (eller venstre villig), og dermed starter Trojansk krig .

Dessverre klarte ikke kongen av Mykene, Agamemnon, og den hankede kongen av Sparta, Menelaos, å få krigsskipene til å bevege seg over Egeerhavet. De satt fast ved Aulis på grunn av ugunstig vind. Seeren deres forklarte at Agamemnon hadde fornærmet Artemis og måtte ofre datteren sin for å forsone guddommen. Agamemnon var villig, men kona hans var ikke, så han måtte lure henne til å sende datteren deres Iphigenia, som han deretter ofret til gudinnen. Etter ofringen kom vindene opp og skipene seilte til Troja.

Krigen varte i 10 år, og da tok Clytemnestra en elsker, Aegisthus, den eneste overlevende fra Atreus' fest, og sendte sønnen hennes, Orestes, bort. Agamemnon tok også en krigspris elskerinne, Cassandra, som han tok med seg hjem på slutten av krigen.

Cassandra og Agamemnon ble myrdet da de kom tilbake av enten Clytemnestra eller Aegisthus. Orestes, etter først å ha fått velsignelsen av Apollo , vendte hjem for å hevne seg på moren sin. Men Eumenides (Furiene) - som bare gjorde jobben sin med hensyn til et matrismord - forfulgte Orestes og gjorde ham gal. Orestes og hans guddommelige beskytter henvendte seg til Athena for å avgjøre tvisten. Athena anket til en menneskelig domstol, Areopagos, hvis jurymedlemmer var splittet. Athena avga den avgjørende stemmen til fordel for Orestes. Denne avgjørelsen er opprørende for moderne kvinner fordi Athena, som var født fra hodet til sin far, dømte mødre som mindre viktige enn fedre i produksjonen av barn. Uansett hvordan vi måtte føle det, var det viktige at det satte en stopper for kjeden av forbannede hendelser.