Gresk språk i det bysantinske riket

Heritage Images/Getty Images

Konstantinopel , den nye hovedstaden som Keiser Konstantin utviklet i øst tidlig på det fjerde århundre e.Kr., lå i et stort sett gresk -talende område av Romerriket. Det betyr ikke at før Romas fall keiserne hadde hovedkvarter og menneskene som bodde der var gresktalende som morsmål eller, selv om de var, inkompetente latintalende.

Begge språkene, gresk og latin, var en del av repertoaret til de utdannede. Inntil nylig kan de som anså seg som utdannede ha engelsk som morsmål, men de kunne lage en kort passasje av latin i sin litterære lesning og få ved å snakke fransk. Peter og Katarina den store innledet en tid hvor de politisk viktige, adelen i Russland, kjente det franske språket og litteraturen så vel som russisk. Det var lignende i den antikke verden.

gresk kultur

Gresk litteratur og temaer dominerte romersk skrift frem til midten av det tredje århundre f.Kr., som er omtrent et århundre etter Alexander den store hadde startet spredningen av hellenismen – inkludert det greske Koine-språket – gjennom de enorme områdene han hadde erobret. Gresk var språket romerske aristokrater demonstrerte for å vise sin kultur. De importerte greske pedagoger for å undervise de unge. Den viktige retorikeren fra det første århundre fvt, Quintilian, tok til orde for utdanning i Gresk siden romerske barn naturlig ville lære latin på egen hånd. (Inst. Oratoria i.12-14) Fra det andre århundre e.Kr. ble det vanlig at de velstående sendte sine allerede gresktalende, men innfødte latintalende romerske sønner til Athen i Hellas for høyere utdanning.

Latin øker i popularitet

Før delingen av imperiet først i de fire delene kjent som Tetrarki under Diocletian i 293 e.Kr. og deretter i to (ganske enkelt en østlig og en vestlig seksjon), romersk romerskhet fra det andre århundre e.Kr. Keiser Marcus Aurelius skrev sine meditasjoner på gresk, etter de følelser som er populære blant filosofer. På dette tidspunktet, men i Vesten, hadde latin fått en viss cachet. Litt senere, en samtidig av Konstantin, Ammianus Marcellinus (ca. 330-395 e.Kr.), fra Antiokia, Syria , men bosatt i Roma, skrev historien sin ikke på sitt kjente gresk, men på latin. Den greske biografen Plutarch fra det første århundre etter Kristus dro til Roma for å lære språket bedre. (s. 85 Ostler, siterer Plutarch Demosthenes 2)

Fordelingen var slik at latin var folkets språk vest og nord for en skillelinje utenfor Thrakia, Makedonia og Epirus ned til det nordlige Afrika vest for det vestlige Kyrenaika. På landsbygda ville det ikke vært forventet at de uutdannede kunne gresk, og hvis morsmålet deres var noe annet enn latin - det kan være arameisk, syrisk, koptisk eller et annet gammelt språk - hadde de kanskje ikke engang kjent latin vi vil.

På samme måte på den andre siden av skillelinjen, men med gresk og latin omvendt I øst, kunne de sannsynligvis gresk på landsbygda, med unntak av latin, men i urbane områder, som Konstantinopel, Nicomedia, Smyrna, Antiokia, Berytus, og Alexandria, de fleste trengte å beherske både gresk og latin. Latin hjalp en fremgang i den keiserlige og militærtjenesten, men ellers var det mer en formalitet enn et nyttig språk, fra begynnelsen av det femte århundre.

Den siste av romerne

Den såkalte 'Siste av romerne', Konstantinopel-baserte keiser Justinian (r. 527-565), som var illyrer av fødsel, hadde latin som morsmål. Justinian levde omtrent et århundre etter den Edward Gibbon-drevne datoen 476 for Romas fall, og forsøkte å gjenvinne deler av Vesten som var tapt for europeiske barbarer. (Barbar var et begrep grekerne hadde brukt for å bety 'ikke-gresktalende' og som romerne tilpasset til å bety de som verken snakket gresk eller latin.) Justinian prøvde kanskje å gjenerobre det vestlige imperiet, men han hadde utfordringer nærmere hjem siden verken Konstantinopel eller provinsene i det østlige imperiet var sikre. Det var også de berømte Nika-opptøyene og en pest (se Livene til Cæsarene ). På hans tid var gresk blitt det offisielle språket i den overlevende delen av imperiet, det østlige (eller senere, bysantinske) imperiet. Justinian måtte publisere sin berømte lovkode, den Organet for sivilrett på både gresk og latin.

Grekere vs romere

Dette forvirrer noen ganger folk som tror bruken av det greske språket i Konstantinopel betyr at innbyggerne tenkte på seg selv som grekere, snarere enn som romere. Spesielt når man argumenterer for en dato etter 5. århundre for Romas fall, er det noen som motbeviser at da det østlige imperiet sluttet å kreve latin lovlig, tenkte innbyggerne på seg selv som grekere, ikke romere. Ostler hevder at bysantinene omtalte språket deres som Romaika (romersk) og at dette begrepet var i bruk fram til 1800-tallet. I tillegg ble personene kjent som Rumi - et begrep som åpenbart er mye nærmere romersk enn 'gresk'. Vi i Vesten kan tenke på dem som ikke-romere, men det er en annen historie.

På Justinians tid var ikke latin det vanlige språket i Konstantinopel, selv om det fortsatt var et offisielt språk. Det romerske folket i byen snakket en form for gresk, en koine.

Kilder

• 'Kapittel 8 Gresk i det bysantinske riket: De store problemene' Gresk: En historie om språket og dets høyttalere , andre utgave, av Geoffrey Horrocks; Wiley: 2010.
• Det latinske språket , av L.R. Palmer; University of Oklahoma Press: 1987.
• Ad Infinitum: En biografi om latin , av Nicholas Ostler; Walker: 2007.