Geografi ved Harvard
Geografi ved Harvard: fjernet eller ikke?
DenisTangneyJr / Getty Images
I siste halvdel av 1900-tallet led geografi som akademisk disiplin mye, spesielt i amerikansk høyere utdanning. Årsakene til dette er utvilsomt mange, men den største bidragsyteren var uten tvil en avgjørelse tatt kl Harvard University i 1948 der universitetspresident James Conant erklærte geografi for å være 'ikke et universitetsfag.' I de påfølgende tiårene begynte universiteter å droppe geografi som en akademisk disiplin til den ikke lenger ble funnet i landets beste skoler.
Men amerikansk geograf, Carl Sauer , skrev i åpningsavsnittet til Utdanning av en geograf at 'interessen [for geografi] er uminnelig og universell; skulle vi [geografer] forsvinne, vil feltet forbli og ikke bli ledig.' En slik spådom er mildt sagt dristig. Men er Sauers påstand sann? Kunne geografi, med all sin historiske og samtidige betydning, tåle en akademisk hit som den tok på Harvard?
Hva skjedde på Harvard?
Flere nøkkelpersoner dukker opp i denne debatten. Den første var president James Conant. Han var en fysisk vitenskapsmann, vant til forskningens strenge natur og bruken av en distinkt vitenskapelig metodikk, noe som geografien ble anklaget for å mangle på den tiden. Hans oppgave som president var å veilede universitetet gjennom de økonomisk magre tidene etter-Andre verdenskrigår.
Den andre nøkkelfiguren er Derwent Whittlesey, leder av geografiavdelingen. Whittlesey var en menneskelig geograf , som han ble sterkt kritisert for. Fysiske forskere ved Harvard, inkludert mange geografer og geologer, mente at menneskelig geografi var 'uvitenskapelig', manglet strenghet og ikke fortjente en plass på Harvard. Whittlesey hadde også en seksuell preferanse som ikke var like allment akseptert i 1948. Han hyret inn sin partner, Harold Kemp, som geografilektor for avdelingen. Kemp ble av mange ansett som en middelmådig lærd som ga støtte til geografiens kritikere.
Alexander Hamilton Rice, en annen figur i Harvard-geografi-saken, grunnla Institute for Geographical Exploration ved universitetet. Han ble av mange ansett for å være en sjarlatan og dro ofte på ekspedisjon mens han skulle undervise i klasser. Dette gjorde ham til irritasjon for president Conant og Harvard-administrasjonen og hjalp ikke på geografiens omdømme. Før de grunnla instituttet, prøvde Rice og hans velstående kone å kjøpe presidentskapet i American Geographical Society , betinget av at Isaiah Bowman, leder av geografiavdelingen ved Johns Hopkins University, blir fjernet fra stillingen. Til syvende og sist fungerte ikke planen, men hendelsen skapte spenning mellom Rice og Bowman.
Isaiah Bowman var utdannet ved geografiprogrammet ved Harvard og var en pådriver for geografi, bare ikke ved hans alma mater. År tidligere hadde et verk av Bowman blitt avvist av Whittlesey for bruk som geografilærebok. Avslaget førte til en brevveksling som anstrengte forholdet mellom dem. Bowman ble også beskrevet som puritansk, og det antas at han ikke likte Whittleseys seksuelle preferanse. Han likte heller ikke at Whittleseys partner, en middelmådig lærd, ble assosiert med hans alma mater. Som en fremtredende alumnus var Bowman en del av komiteen for å evaluere geografi ved Harvard. Det er allment ansett at hans handlinger i geografievalueringskomiteen effektivt avsluttet avdelingen ved Harvard. Geografen Neil Smith skrev i 1987 at 'Bowmans taushet fordømte Harvard Geography' og senere, da han forsøkte å gjenopplive den, 'satte ordene hans spiker i kista.'
Men blir geografi fortsatt undervist på Harvard?
- Earth Science Tradisjon - jord, vann, atmosfære og forhold til solen
- Menneske-land-tradisjon - mennesker og miljø, naturfarer, befolkning og miljøvern
- Områdestudier Tradisjon - verdensregioner, internasjonale trender og globale relasjoner
- Romlig tradisjon - romlig analyse, geografiske informasjonssystemer
Å forske på Harvard-akademikere på nettet avslører gradene som gir programmer som kan anses å passe inn i en av Pattisons fire geografitradisjoner (nedenfor). Eksempelkurs for hvert program er inkludert for å vise den geografiske karakteren til materialet som undervises i dem.
Det er også viktig å merke seg at geografi sannsynligvis ble kastet ut ved Harvard på grunn av sammenstøtende personligheter og budsjettkutt, ikke fordi det ikke var et viktig akademisk emne. Man kan si at det var opp til geografer å forsvare geografiens rykte ved Harvard, og de mislyktes. Nå er det opp til de som tror på fordelene ved geografi å gjenopplive den i amerikansk utdanning ved å oppmuntre og fremme geografisk undervisning og leseferdighet og støtte strenge geografistandarder i skolene.
Denne artikkelen er tilpasset fra en artikkel, Geography at Harvard, Revisited, også av forfatteren.
Viktige referanser:
Annals of Association of American Geographers Vol. 77 nr. 2 155-172.
Vol. 77 nr. 2 155-172.