Genèves frihavn: Verdens mest hemmelighetsfulle kunstlager

Plyndret etruskisk sarkofag skjult i flere tiår bak disse tykke veggene; med Sittende mann med en stokk-maleri av Amedeo Modigliani stjålet av nazister.

Geneva Free Port er en av de eldste frihavnene som fortsatt kjører i dag, også et av de største lagrene. En frihavn er en slags fri økonomisk sone (FEZ), et handelsområde med svært lite eller ingen skatt i det hele tatt. Det er hundrevis av dem i verden.

En frihavn er ikke en moderne skapelse; i stedet går konseptet tilbake til antikken. På den tiden tillot byer, stater og nasjoner passasje av varer gjennom havnene sine avgiftsfritt eller med attraktive betingelser for å øke deres økonomiske aktivitet. Transittvarer kan ha lavere tollsatser sammenlignet med import til hjemmemarkedet. Et kjent eksempel på de tidlige frihavnene er den greske øya Delos, i øygruppen Kykladene. Romerne gjorde det om til en frihavn rundt 166 fvt, og det ble et handelsknutepunkt i Middelhavsregionen. Etter hvert som de kommersielle rutene endret seg, erstattet andre byer Delos som handelssentre.

Frihavner og varehus i Genève (Genèves frihavn)

I løpet av middelalderen utviklet frihavner seg. Flere europeiske havnebyer som Marseille, Hamburg, Genova, Venezia eller Livorno etablerte seg som ledende handelssentre. I løpet av 1800-tallet ble frihavner globale og ble etablert på strategiske handelssteder som Hong Kong, Singapore , og Colón, Panama. Samtidig, i 1888-89, ble frihavnen i Genève opprettet. Til å begynne med, et lager som lagrer byens kornproviant, ble Geneva Free Port verdens største og mest hemmelighetsfulle kunstlager.

Genèves frihavn: Fra kornsilo til lager for verdifulle varer

Gamle Longemalle Butchers forvandlet i Genèves første kornlager , ukjent, ca. 1850, via notreHistoire.ch

Genève er ikke en havneby; den huser bare en liten havn ved bredden av den samme innsjøen. Likevel, ved krysset mellom flere europeiske ruter, har Genève vært vertskap for mange internasjonale varemesser siden 1200-tallet. Det bidro til å etablere byen som et av de ledende europeiske handelsstedene. Det førte også til utviklingen av den berømte banksektoren. I dag er Genève vertskap for mange internasjonale organisasjoner, inkludert flere FN-byråer . Byen teller også blant de viktigste finanssentrene i verden.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Genève har vært en frisone siden 1813, to år før han ble med i det sveitsiske konføderasjonen. På 1850-tallet bestemte Genèves myndigheter å opprette et lager for byens kornforsyninger. Ettersom plassbehovet vokste med årene, ble det bygget nye varehus. Mellom 1888 og 1889 ble Gratis havner og varehus i Genève (Geneva Free Ports & Warehouses) ble født. De lokale myndighetene valgte å etablere et privat selskap, med staten Genève som majoritetsaksjonær.

La Praille, biler i Genèves frihavn, Atelier Boissonnas , 1957, via notreHistoire.ch

Opprinnelig bygget for å lagre nødvendigheter for befolkningen, som mat, ved og kull, utviklet den seg sammen med byen. Tidlig på 1900-tallet kom biler og vintønner med i inventaret og en jernbaneforbindelse til det nasjonale nettverket forenklet vareflyten. Mekanisering av lagringsprosesser satte også fart på frihavnens operasjoner.

Genèves frihavn spilte også en rolle under andre verdenskrig da Røde Kors brukte varehusene til å lagre og sende varer til ofre og krigsfanger. Etter slutten av andre verdenskrig ble den økonomiske aktiviteten gjenopptatt, og Geneva Free Port fortsatte sin utvidelse. I 1948 kom de første verdifulle varene inn på lageret: gullbarrer. Andre verdifulle varer hopet seg opp ved siden av gull. Økende antall fancy biler ble med de lagrede gjenstandene i havnen. I 1952 telte inventaret 10 000 Vespaer innenfor frihavnens murer.

Verdens største kunstlager: Et museum uten besøkende

Alain Decrausaz, direktør for frihavnen i Genève , foran stor vinsamling, Lucien Fortunati, 2020, via Tribune de Genève

Gjennom årene har frihavnen vært vert for flere og flere luksusvarer som diamanter, perler, veteranbiler, antikviteter, flasker med god vin. Med et volum stort nok til å lagre 3 millioner vinflasker, anses Geneva Free Port som verdens største vinkjeller . I dag passerer et stort antall rådiamanter gjennom Genèves frihavn. Det ble også det største kunstlageret i verden og det mest hemmelighetsfulle også.

I dag består Geneva Free Port av forskjellige varehus spredt over kantonen Genève. Hovedkvarteret og hovedbygningene ligger i La Praille, et industriområde sør for kantonen, bare noen få kilometer unna de franske grensene. Hele Genèves frihavn strekker seg over 150 000 kvadratmeter, halvparten av den er en avgiftsfri sone.

Genèves frihavn , bak piggtråd, Fred Merz, via The New York Times

Det stadig økende antallet kunstverk og antikviteter i lagring gjorde at Free Port oppgraderte sikkerheten. Hovedkvarterets bygning, en stor vindusløs betongblokk omgitt av piggtrådgjerder, står over omfattende kjellere. Det er toppen av isfjellet designet for å motstå jordskjelv og branner.

Innvendig følger flere rom spesifikke kriterier for å passe de høyeste bevaringsforholdene. Kunstverk og antikviteter lagres i hygrometri og temperaturkontrollerte rom tenkt som ugjennomtrengelige safer. De er låst bak navnløse, pansrede dører bygget for å holde ut mot eksplosiver og utstyrt med biometriske lesere som gir tilgang til de heldige - et sted i James Bond-stil!

Safe med pansret dør inne i Geneva Free Port , M. Trezzini, via L'Express

Geneva Free Port er visstnok vert for verdens største kunstsamling, med en estimert verdi på 100 milliarder dollar. Journalist og kunstkritiker Marie Maertens anslått antall kunstverk lagret i frihavnen til å være rundt 1,2 millioner. Store museers samlinger er ingenting sammenlignet med det: Museum of Modern Art i New York City har rundt 200 000 kunstverk.

Mesterverk oppbevares i hemmelighet bak veggene. New York Times har rapportert at tusen Picasso-kunstverk er lagret i frihavnen og verk fra Da Vinci, Klimt, Renoir, Warhol, Van Gogh og mange andre. Det ville gjøre Geneva Free Port til verdens største museum, dessverre, et museum som ingen kan besøke.

Et viktig sted for kunsthandelen

Jonathan Lahyani Fine Art-galleri med base i Genèves frihavner, D.R., via Tribune de Genève

Frihavnen er et valgsted for bedrifter. Som transittsone betaler ikke eiere skatt så lenge varene deres blir på stedet. Som enhver annen frihavn er lovene som styrer Genèves frihavn tillatte. Ingen vet hvem som selger hva til hvem, og til hvilken pris: det ideelle stedet for diskrete kunstmarkedssalg, men også for svindeltransaksjoner.

Milliardærer og kunsthandlere kan nyte et hemmelig sted med en spesiell status for handel. Det ser ut til å tiltrekke seg enkeltpersoner, skjult bak shell-selskaper, som ønsker å unnslippe skatt på transaksjonene sine. Interessant nok kan et maleri kjøpes og selges flere ganger uten å forlate den frie havnen! Mange av disse transaksjonene unnslapp tollvesenets kontroll. Slik var det i hvert fall inntil for ikke så lenge siden.

Plyndrede antikviteter oppdaget i frihavnen

Stjålne etruskiske antikviteter gjemt i Genèves frihavn, Genève påtalemyndighet, via Swissinfo

I 1995 plaget en første skandale Geneva Free Ports rykte. Dokumenter som beviser eksistensen av et internasjonalt nettverk av plyndrede gjenstander ble oppdaget da en tidligere italiensk politimann krasjet bilen sin på veien mellom Napoli og Roma. Italiensk politi fikk tilgang til Genèves frihavn for etterforskning. De fant den italienske kunsthandleren Giacomo Medici gjemte tusenvis av stjålne romerske og etruskiske antikviteter inne i hvelvet sitt ved frihavnen. Mange av disse ble solgt til kjente museer. I 2004 ble Medici dømt til flere års fengsel og en bot på 10 millioner euro. Det var bare begynnelsen på flere skandaler knyttet til Genèves frihavn.

Stjålet egyptisk skatt funnet i Genèves frihavn av sveitsiske tollvesen , Keystone, via Swissinfo

Noen år senere interesserte et annet av frihavnens hvelv myndighetene. I 2003, Tollvesenet på flyplassen i Zürich oppdaget en egyptisk gjenstand , det utskårne hodet til en farao, sendt fra Qatar til Genève. Med ransakingsordren for et av Genèves frihavns hvelv, undersøkte sveitsiske myndigheter videre og gjorde en utrolig oppdagelse. Innelåst bak dør 5.23.1 var totalt 290 egyptiske antikviteter, inkludert flere mumier, nøye lagret. Etter denne viktige oppdagelsen av et egyptisk og internasjonalt handelsnettverk av plyndrede antikviteter, reiste en egyptisk delegasjon til Sveits for å evaluere hvelvets innhold. De stjålne gjenstandene ble til slutt returnert til Egypt.

Mot bedre sporbarhet

Sittende mann med en stokk-maleri av Amedeo Modigliani , Brain Smith, via The Telegraph

Siden 2003 har det vært arbeidet for å unngå svindel og hvitvasking. Sveits etablerte strengere lover angående overføring av kulturgoder. Disse tillot dem å ratifisere UNESCO-konvensjonen fra 1970 mot ulovlig handel med kulturgoder. Den nasjonale forordningen av 2005 krever å kjenne til eierskap, verdi og opprinnelse til alle kulturgoder som kommer inn i landet. Den ble effektiv i Genèves frihavn i 2009, da omfattende inventar ble obligatorisk og multiplisering av tollkontroller.

Selv om det fortsatt var uregelmessigheter i varelageret, avduket den nye loven flere svindelsaker knyttet til stjålne kunstverk. Sammen med plyndrede antikviteter kan frihavnen også inneholde kunstverk som kommer fra plyndring av jødisk eiendom under Holocaust.

Oscar Stettiner, Amedeo Modigliani og Jacques Menier , 1917, via Radio Canada

En av dem, et Modigliani-maleri, skapte overskriftene. Den parisiske jødiske kunsthandleren Oscar Stettiner var eieren av 1918-maleriet Sittende mann med en stokk. Stettiner presenterte Modigliani-maleriet på Venezia-biennalen i 1930. Rett etter begynnelsen av andre verdenskrig måtte Oscar flykte fra Paris og etterlate eiendelene sine, inkludert Modigliani-maleriet. I 1944 solgte nazistene maleriet på auksjon til den amerikanske kunsthandleren John Van der Klip. Etter krigens slutt la Stettiner inn et krav om å hente maleriet. Kunstverket forsvant deretter i flere tiår før det dukket opp igjen ved et auksjonssalg i 1996. Det panamanske selskapet International Art Center (IAC) kjøpte det for 3,2 millioner dollar og lagret det i Genèves frihavn. Stettiners arving, Philippe Maestracci, la inn et krav mot den monegaskiske milliardæren og kunsthandleren David Nahmad og hans sønn Helly, de mistenkte eierne av IAC. Selv om de hevdet noe annet, avslørte Panama Papers-lekkasjen fra 2016 at David Nahmad faktisk var sjefen for skallselskapet IAC. Rettferdigheten har fortsatt ikke bestemt hvem som er det den rettmessige eieren av Modigliani-mesterverket på 25 millioner dollar.

Ny forskrift om hvitvasking ble vedtatt i 2016. Frihavnen tar sikte på mer åpenhet. De sporer nå leietakerne til hver leid boks, også under- og underleietakerne, og sjekker Interpols databaser for svindlere. I 2018 sluttet Sveits seg til Automatic Exchange Of Information (AEOI), og utvekslet bankdata med andre land. Et bevis på endringen mot bedre sporbarhet er avgangen til flere tvilsomme kunder som bruker shell-selskaper, som nå er forbudt, til andre mindre angående frihavner. Geneva Free Port tilbyr sine kunder det skjønn som er egnet for kunstmarkedstransaksjoner og forsikringen om et politisk og juridisk stabilt land, etter internasjonale regler, noe som ikke er tilfellet med alle frihavner.

Et kunstsenter

Leonardo da Vincis Salvator Mundi på Christie's auksjon ble lagret i Geneva Free Port, Peter Nicholls/Reuters, 2017, via Newsweek

Siden den økonomiske krisen i 2008 har investorer søkt tilflukt i gull eller kunst, noe som har økt antallet transaksjoner i kunstmarkedet. Etter kunstmarkedets boom, ble frihavner ekte kunstknutepunkter, og tiltrekker seg eksperter, innrammere, kunstrestauratorer og mange andre kunstrelaterte fagfolk.

Geneva Free Port ble leder for lagring av kunstverk. Kunstrelaterte selskaper representerer 40 % av det totale volumet. Den største, Naturlig LeCoultre , rederiet eid av Yves Bouvier , bor på 20 000 kvadratmeter av frihavnen. Sammen med lagerenhetene driver selskapet verksteder for innramming og kunstrestaurering. Alle tjenester som skjer i frihavnens avgiftsfrie sone er også avgiftsfrie.

Andre kunstrelaterte selskaper leier rom i frihavnen: museer, kunstgallerier, kjøpmenn, samlere og laboratorier for vitenskapelig studie av kunstverk. Faktisk, bortsett fra store museer og institusjoner med deres lagre, forskningslaboratorier og restaureringsstudioer, trenger mindre museer, gallerier og private steder som frihavner: der deres samlinger lagres trygt, under de rette forholdene, hvor de kan analyseres, innrammet, restaurert og klargjort for transport.

Genèves frihavn: Fra transittsone til langtidskunstlager

De få vinduene til Geneva Free Port-lageret, 2020

Til å begynne med, brukt som avgiftsfrie transittsoner, har frihavner i dag tatt på seg en rolle som de ikke var designet for: langsiktige kunstlagre. De ble viktige steder for oppbevaring av kunstverk og antikviteter.

Geneva Free Port-lagrene leverer mange utstillinger og kunstmesser over hele verden, inkludert Art Basel , den berømte internasjonale kunstmessen. Gratishavner ble sentrale i lagringen av kunstverk, spesielt de større, ettersom samlere, gallerier og museer trengte flere steder å oppbevare samlingene sine.

En av de største ulempene er at noen av de største kunstverkene er lagret i frihavnshvelv på ubestemt tid, borte fra publikum. Kunstverk blir ikke behandlet som noe annet enn investeringer, aldri sett av andre enn deres eiere. En del av verdens kulturarv er pent bortgjemt, gjemt inne i de mest hemmelighetsfulle kunstvarehusene. Jean-Luc Martinez, Louvre-direktøren, definerte frihavner som de største museene ingen kan se.