Gamle skandinaviske vikinganfallere

Imperialismen til det gamle norrøne

Russell Kaye/Sandra-Lee Phipps / Getty Images

Vikinghistorien begynner tradisjonelt i Nord-Europa med det første skandinaviske angrepet på England, i 793 e.Kr., og slutter med Harald Hardradas død i 1066, i et mislykket forsøk på å nå den engelske tronen. I løpet av disse 250 årene ble den politiske og religiøse strukturen i Nord-Europa endret ugjenkallelig. Noe av denne endringen kan direkte tilskrives vikingenes handlinger, og/eller responsen på vikingimperialismen, og noe av den kan ikke.

Vikingtidens begynnelse

Fra 800-tallet e.Kr. begynte vikingene å ekspandere ut av Skandinavia, først som raid og deretter som imperialistiske bosetninger til et bredt spekter av steder fra Russland til det nordamerikanske kontinentet.

Årsakene til vikingekspansjonen utenfor Skandinavia diskuteres blant forskere. Årsaker som foreslås inkluderer befolkningspress, politisk press og personlig berikelse. Vikingene kunne aldri ha begynt å raide eller faktisk bosette seg utenfor Skandinavia hvis de ikke hadde utviklet svært effektive båtbyggings- og navigasjonsferdigheter; ferdigheter som var bevis på det 4. århundre e.Kr. På tidspunktet for ekspansjonen opplevde de skandinaviske landene hver sin maktsentralisering, med hard konkurranse.

Bosette seg

Femti år etter den første raid på klosteret i Lindisfarne, England, endret skandinavene illevarslende taktikk: de begynte å tilbringe vintrene på forskjellige steder. I Irland ble selve skipene en del av overvintringen, da norrøne bygde en jordbanke på landsiden av skipene sine. Disse typer steder, kalt longphorts, finnes fremtredende på de irske kystene og innlandselver.

Viking økonomi

Vikingens økonomiske mønster var en kombinasjon av pastoralisme, langdistansehandel og piratvirksomhet. Typen pastoralisme som ble brukt av vikingene ble kalt kolonisering , og selv om det var en vellykket strategi på Færøyene, mislyktes den totalt på Grønland og Irland, der den tynne jordsmonnet og klimaendringene førte til desperate omstendigheter.

Vikinghandelssystemet, supplert med piratkopiering, var derimot ekstremt vellykket. Mens de utførte raid på forskjellige folk i hele Europa og Vest-Asia, skaffet vikingene uante mengder sølvbarrer, personlige eiendeler og annet bytte, og begravde dem i skatter.

Lovlig handel i gjenstander som torsk, mynter, keramikk, glass, hvalrosselfenben, isbjørnskinn og selvfølgelig slaver ble utført av vikingene allerede på midten av 800-tallet, i det som må ha vært urolige forhold mellom det abbasidiske dynastiet i Persia, og Karl den Stores imperium i Europa.

Vestover med vikingtiden

Vikingene ankom Island i 873, og til Grønland i 985. I begge tilfeller førte importen av landnamstilen til pastoralisme til dyster fiasko. I tillegg til en kraftig nedgang i havtemperaturen, som førte til dypere vintre, befant norrønene seg i direkte konkurranse med folket de kalte skrælingene, som vi nå forstår er forfedrene til inuittene i Nord-Amerika.

Strøk vestover fra Grønland ble foretatt i de aller siste årene av det tiende århundre e.Kr., og Leif Erickson kom til slutt i land på de kanadiske kysten i 1000 e.Kr., på et sted kalt L'anse Aux Meadows. Oppgjøret der var imidlertid dømt til å mislykkes.