Gallic Wars: Battle of Alesia

Heritage Images / Getty Images

Slaget ved Alesia ble utkjempet september-oktober 52 f.Kr. under Galliske kriger (58-51 f.Kr.) og så nederlaget til Vercingetorix og hans galliske styrker. Antatt å ha skjedd rundt Mont Auxois, nær Alise-Sainte-Reine, Frankrike, så slaget Julius Caesar beleire gallerne i bosetningen Alesia. Hovedstaden i Mandubii, Alesia, lå på høyder som var omgitt av romerne. I løpet av beleiringen beseiret Caesar en gallisk hjelpehær ledet av Commius og Vercassivellaunus, samtidig som han forhindret Vercingetorix i å bryte ut av Alesia. Fanget, overga den galliske lederen seg effektivt og avga kontroll over Gallia til Roma.

Cæsar i Gallia

Ankomst til Gallia i 58 f.Kr. Julius Cæsar startet en serie kampanjer for å stille regionen og bringe den under romersk kontroll. I løpet av de neste fire årene beseiret han systematisk flere galliske stammer og fikk nominell kontroll over området. Vinteren 54-53 f.Kr. drepte Carnutes, som bodde mellom elvene Seine og Loire, den pro-romerske herskeren Tasgetius og reiste seg i opprør. Kort tid etter sendte Caesar tropper til regionen i et forsøk på å eliminere trusselen.

Disse operasjonene så Quintus Titurius Sabinus' fjortende legion ødelagt da den ble overfalt av Ambiorix og Cativolcus fra Eburones. Inspirert av denne seieren sluttet Atuatuci og Nervii seg til opprøret, og snart ble en romersk styrke ledet av Quintus Tullius Cicero beleiret i leiren. Fratatt rundt en fjerdedel av troppene sine, var Cæsar ikke i stand til å motta forsterkninger fra Roma på grunn av de politiske intrigene forårsaket av sammenbruddet av Første triumvirat .

Kampen mot opprøret

Ved å slippe en budbringer gjennom linjene, var Cicero i stand til å informere Cæsar om hans situasjon. Da han forlot sin base ved Samarobriva, marsjerte Cæsar hardt med to legioner og lyktes i å redde kameratens menn. Seieren hans viste seg å være kortvarig da Senones og Treveri snart valgte å gjøre opprør. Ved å heve to legioner, var Cæsar i stand til å vinne en tredje fra Pompey . Nå kommanderte han ti legioner, slo han raskt Nervii og brakte dem til hæl før han flyttet vestover og tvang Sernones og Carnutes til å saksøke for fred (Kart).

Ved å fortsette denne nådeløse kampanjen underkastet Cæsar hver stamme på nytt før han vendte seg mot Eburones. Dette så mennene hans herje landene deres mens hans allierte arbeidet for å utslette stammen. Med slutten av kampanjen fjernet Caesar alt kornet fra regionen for å sikre at de overlevende ville sulte. Selv om det ble beseiret, hadde opprøret ført til en økning i nasjonalisme blant gallerne og erkjennelsen av at stammene må forene seg hvis de ønsket å beseire romerne.

Gallerne forenes

Dette så at Vercingetorix fra Averni arbeidet for å trekke stammene sammen og begynte å sentralisere makten. I 52 f.Kr. møttes de galliske lederne i Bibracte og erklærte at Vercingetorix ville lede den forente galliske hæren. Romerske soldater, nybyggere og kjøpmenn ble drept i et stort antall, da det startet en voldsbølge over Gallia. I utgangspunktet uvitende om volden, fikk Cæsar vite om det mens han var i vinterkvarter i Cisalpine Gallia . Cæsar mobiliserte hæren sin og flyttet over de snødekte Alpene for å slå til mot gallerne.

Gallisk seier og tilbaketrekning:

Cæsar ryddet fjellene og sendte Titus Labienus nordover med fire legioner for å angripe Senones og Parisii. Caesar beholdt fem legioner og hans allierte germanske kavaleri for jakten på Vercingetorix. Etter å ha vunnet en rekke mindre seire, ble Cæsar beseiret av gallerne ved Gergovia da mennene hans ikke klarte å utføre slagplanen hans. Dette så mennene hans utføre et direkte angrep mot byen da han ønsket at de skulle gjennomføre et falskt tilfluktssted for å lokke Vercingetorix fra en nærliggende bakke. Da han midlertidig falt tilbake, fortsatte Cæsar å angripe gallerne i løpet av de neste ukene gjennom en serie kavaleriangrep. Da han ikke trodde tiden var inne for å risikere kamp med Cæsar, trakk Vercingetorix seg tilbake til den befestede byen Alesia i Mandubii (Kart).

Hærer og befal

Roma

• Julius Cæsar
• 60.000 mann

gallere

• Vercingetorix
• Commius
• Vercassivellaunus
• 80 000 mann i Alesia
• 100 000-250 000 mann i hjelpehæren

Beleiring av Alesia:

Beliggende på en høyde og omgitt av elvedaler, tilbød Alesia en sterk defensiv posisjon. Da han kom med hæren sin, nektet Caesar å sette i gang et frontalangrep og bestemte seg i stedet for å beleire byen. Som helheten av Vercingetorix sin hæren var innenfor murene sammen med byens befolkning, forventet Cæsar at beleiringen skulle være kort. For å sikre at Alesia ble fullstendig avskåret fra hjelp, beordret han mennene sine til å konstruere og omringe et sett med festningsverk kjent som en circumvallation. Med et forseggjort sett med vegger, grøfter, vakttårn og feller, løp omkretsen omtrent elleve miles (Kart).

Fangst Vercingetorix

For å forstå Cæsars intensjoner, satte Vercingetorix i gang flere kavaleriangrep med mål om å forhindre fullføring av omringelsen. Disse ble stort sett slått av, selv om en liten styrke gallisk kavaleri klarte å rømme. Befestningene ble fullført på rundt tre uker. Bekymret for at det rømte kavaleriet ville komme tilbake med en hjelpehær, begynte Cæsar å bygge et annet sett med arbeider som vendte utover. Kjent som en kontravallasjon, var denne tretten mil lange festningen identisk i design med den indre ringen som vender mot Alesia.

Sult

Da han okkuperte plassen mellom veggene, håpet Cæsar å få slutt på beleiringen før hjelpen kunne komme. Innen Alesia ble forholdene raskt forverret ettersom mat ble knapp. I håp om å lindre krisen sendte Mandubii ut sine kvinner og barn med håp om at Cæsar ville åpne linjene sine og la dem dra. Et slikt brudd ville også gi rom for et forsøk fra hæren på å bryte ut. Cæsar nektet, og kvinnene og barna ble stående i limbo mellom murene hans og byens. I mangel av mat begynte de å sulte, noe som senket moralen til byens forsvarere.

Lettelse ankommer

I slutten av september møtte Vercingetorix en krise med forsyninger nesten oppbrukt og en del av hæren hans debatterte overgivelse. Saken hans ble snart styrket av ankomsten av en hjelpehær under kommando av Commius og Vercassivellaunus. Den 30. september startet Commius et angrep på Cæsars yttervegger mens Vercingetorix angrep fra innsiden.

Begge anstrengelsene ble beseiret som romerne holdt. Dagen etter angrep gallerne igjen, denne gangen i ly av mørket. Mens Commius var i stand til å bryte de romerske linjene, ble gapet snart lukket av kavaleri ledet av Mark Antony og Gaius Trebonius. På innsiden angrep Vercingetorix også, men overraskelseselementet gikk tapt på grunn av behovet for å fylle ut romerske skyttergraver før han gikk videre. Som et resultat ble overfallet beseiret.

Siste kamper

Slått i sin tidlige innsats planla gallerne en tredje streik for 2. oktober mot et svakt punkt i Cæsars linjer der naturlige hindringer hadde forhindret bygging av en sammenhengende mur. På vei fremover traff 60 000 mann ledet av Vercassivellaunus det svake punktet mens Vercingetorix presset hele den indre linjen. Caesar ga ordre om å bare holde linjen, og red gjennom mennene sine for å inspirere dem.

Da de slo gjennom, presset Vercassivellaunus' menn romerne. Under ekstremt press på alle fronter, flyttet Caesar tropper for å håndtere trusler etter hvert som de dukket opp. Caesar sendte ut Labienus' kavaleri for å forsegle bruddet, og ledet en rekke motangrep mot Vercingetorix sine tropper langs den indre veggen. Selv om dette området holdt, nådde Labienus' menn et bristepunkt. Ved å samle tretten kohorter (ca. 6000 mann), førte Cæsar dem personlig ut av de romerske linjene for å angripe den galliske bakenden.

Ansporet av lederens personlige tapperhet, holdt Labienus' menn mens Cæsar angrep. Fanget mellom to styrker brøt gallerne snart og begynte å flykte. Forfulgt av romerne ble de hugget ned i stort antall. Med hjelpehæren på vei og hans egne menn ute av stand til å bryte ut, overga Vercingetorix seg dagen etter og presenterte armene for den seirende Cæsar.

Etterspill

Som med de fleste kamper fra denne perioden, er nøyaktige tap rundt ikke kjent, og mange samtidige kilder blåser opp tallene for politiske formål. Med det i tankene antas romernes tap å være rundt 12 800 drepte og sårede, mens gallerne kan ha lidd opptil 250 000 drepte og sårede samt 40 000 tatt til fange. Seieren ved Alesia avsluttet effektivt organisert motstand mot romersk styre i Gallia.

En stor personlig suksess for Cæsar, det romerske senatet erklærte 20 dagers takksigelse for seieren, men nektet ham en triumfparade gjennom Roma. Som et resultat fortsatte politiske spenninger i Roma å bygge seg opp, noe som til slutt førte til en borgerkrig. Dette kulminerte i Cæsars favør på Slaget ved Pharsalus .