Forstå hvordan budsjettunderskudd vokser under lavkonjunkturer

Offentlige utgifter og økonomisk aktivitet

Jamie Grill/Getty Images

Det er en sammenheng mellom budsjettunderskudd og helsen til økonomien, men er absolutt ikke perfekt. Det kan bli massive budsjettunderskudd når økonomien går ganske bra, og selv om det er noe mindre sannsynlig, er overskudd absolutt mulig i dårlige tider. Dette er fordi et underskudd eller overskudd ikke bare avhenger av skatteinntektene som samles inn (som kan betraktes som proporsjonale med økonomisk aktivitet), men også av nivået på offentlige kjøp og overføringsbetalinger, som bestemmes av kongressen og ikke trenger å bestemmes av nivået på økonomisk aktivitet.

Når det er sagt, har offentlige budsjetter en tendens til å gå fra overskudd til underskudd (eller eksisterende underskudd blir større) ettersom økonomien blir sur. Dette skjer vanligvis som følger:

1. Økonomien går inn i resesjon, koster mange arbeidere jobbene deres, og får samtidig bedriftenes fortjeneste til å synke. Dette fører til at mindre inntektsskatteinntekter flyter til staten, sammen med mindre inntekter fra selskapsskatt. Noen ganger vil inntektsstrømmen til staten fortsatt vokse, men i en lavere hastighet enn inflasjonen, noe som betyr at strømmen av skatteinntekter har falt i reelle termer .
2. Fordi mange arbeidere har mistet jobben, er deres avhengighet økt bruk av offentlige programmer, for eksempel arbeidsledighetsforsikring. Offentlige utgifter øker etter hvert som flere enkeltpersoner ringer til offentlige tjenester for å hjelpe dem gjennom tøffe tider. (Slike utgiftsprogrammer er kjent som automatiske stabilisatorer, siden de i sin natur bidrar til å stabilisere økonomisk aktivitet og inntekt over tid.)
3. For å hjelpe til med å presse økonomien ut av resesjon og hjelpe de som har mistet jobben, oppretter regjeringer ofte nye sosiale programmer i tider med lavkonjunktur og depresjon. FDRs 'New Deal' fra 1930-tallet er et godt eksempel på dette. Offentlige utgifter øker da, ikke bare på grunn av økt bruk av eksisterende programmer, men gjennom opprettelsen av nye programmer.

På grunn av faktor én mottar staten mindre penger fra skattebetalerne på grunn av en lavkonjunktur, mens faktor to og tre innebærer at staten bruker mer penger enn den ville gjort i bedre tider. Penger begynner å strømme ut av staten raskere enn de kommer inn, noe som fører til at regjeringens budsjett går i underskudd.