Forstå gyldighet i sosiologi

TCmake_photo/Getty Images

Isosiologiog forskningstermer er intern validitet i hvilken grad et instrument, for eksempel et spørreundersøkelsesspørsmål, måler det det er ment å måle, mens ekstern validitet refererer til evnen til resultater fra et eksperiment til å generaliseres utover den umiddelbare studien.

Ekte gyldighet kommer når både instrumentene som brukes og resultatene av eksperimenter i seg selv viser seg å være nøyaktige hver gang et eksperiment utføres; som et resultat må alle data som er funnet å være gyldige anses som pålitelige, noe som betyr at de må kunne gjentas på tvers av flere eksperimenter.

For eksempel, hvis en undersøkelse antyder at en elevs egnethetspoeng er en gyldig prediktor for en elevs testresultater i visse emner, vil mengden forskning som utføres på dette forholdet avgjøre hvorvidt måleinstrumentet (her, egnetheten som de relatert til testresultatene) anses som gyldige.

De to aspektene ved gyldighet: intern og ekstern

For at et eksperiment skal anses som gyldig, må det først vurderes internt og eksternt. Dette betyr at et eksperiment sine måleverktøy må kunne brukes gjentatte ganger for å generere de samme resultatene.

Men som University of California Davis psykologiprofessor Barbara Sommers uttrykker det i sitt demokurs 'Introduksjon til vitenskapelig kunnskap', kan sannheten i disse to aspektene av gyldighet være vanskelig å fastslå:

Ulike metoder varierer med hensyn til disse to aspektene ved validitet. Eksperimenter, fordi de har en tendens til å være strukturerte og kontrollerte, er ofte høye på intern validitet. Deres styrke med hensyn til struktur og kontroll kan imidlertid resultere i lav ekstern validitet. Resultatene kan være så begrensede at de forhindrer generalisering til andre situasjoner. Derimot kan observasjonsforskning ha høy ekstern validitet (generaliserbarhet) fordi den har funnet sted i den virkelige verden. Tilstedeværelsen av så mange ukontrollerte variabler kan imidlertid føre til lav intern validitet ved at vi ikke kan være sikre på hvilke variabler som påvirker den observerte atferden.

Når det er enten lav intern eller lav ekstern validitet, justerer forskerne ofte parametrene for sine observasjoner, instrumenter og eksperimenter for å oppnå en mer pålitelig analyse av sosiologiske data.

Forholdet mellom pålitelighet og gyldighet

Når det gjelder å gi nøyaktig og nyttig dataanalyse, må sosiologer og forskere fra alle felt opprettholde et nivå av validitet og pålitelighet i sin forskning – alle gyldige data er pålitelige, men pålitelighet alene sikrer ikke gyldigheten til et eksperiment.

For eksempel, hvis antallet personer som mottar fartsbøter i et område varierer enormt fra dag til dag, uke til uke, måned til måned og år til år, er det usannsynlig at det er en god prediktor for noe – det er det ikke gyldig som et mål på forutsigbarhet. Men hvis det samme antall billetter mottas månedlig eller årlig, kan forskere være i stand til å korrelere noen andre data som svinger med samme hastighet.

Likevel er ikke alle pålitelige data gyldige. Si at forskerne korrelerte salget av kaffe i området til antallet fartsbøter utstedt – mens dataene kan se ut til å støtte hverandre, ugyldiggjør variablene på et eksternt nivå måleverktøyet for antall kaffe selges i forhold til antall mottatt fartsbøter.