Er det ulovlig å ta bilder av føderale bygninger?

Case of Musumeci v. U.S. Department of Homeland Security

Eric Thayer / Getty Images

Det er ikke ulovlig å ta bilder av føderale bygninger som tinghus. Et rettsforlik som ble oppnådd i 2010 bekreftet borgernes rett til å ta stillbilder og videoopptak av føderale bygninger.

Men husk at fotografering av føderale bygninger kan vekke mistanker hos de rundt deg, spesielt føderale agenter, ietter 9/11-epoken.

Musumeci-saken

Den 9. november 2009 ble den liberale aktivisten Antonio Musumeci arrestert mens han brukte sitt håndholdte videokamera til å ta opp en demonstrant på et offentlig torg utenfor Daniel Patrick Moynihan Federal Courthouse på Manhattan. Musumeci, en 29 år gammel bosatt i Edgewater, N.J., og medlem av Manhattan Libertarian Party spilte inn et intervju foran rettshusets trapper med Julian Heicklen, en libertariansk aktivist som tok til orde for annullering av juryen. Mens de spilte inn, ble Musumeci og Heickle konfrontert av en føderal inspektør fra innenriksdepartementet , som arresterte Heicklen. Musumeci gikk bakover og registrerte arrestasjonen. Inspektøren arresterte deretter Musumeci for brudd på en føderal forskrift som regulerer fotografering. Under arrestasjonen hans ble Musumeci grepet i armene og tvunget til fortauet da skjermkortet fra kameraet hans ble konfiskert. Etter å ha blitt arrestert, ble Musumeci varetektsfengslet i omtrent 20 minutter og utstedte en billett for brudd på fotograferingsforskriften.Den siktelsen ble senere avvist. En uke senere ble Musumeci trakassert og truet med arrestasjon etter å ha prøvd på nytt å spille inn Heicklen ved det føderale tinghuset.

Musumeci saksøkte Department of Homeland Security, som har tilsyn med agenter fra beskyttelsestjenesten som vokter føderale bygninger. I oktober 2010 vant han og publikum til slutt, og lovligheten av å fotografere føderale bygninger ble opprettholdt.

I saken signerte en dommer et forlik der regjeringen ble enige om at ingen føderale lover eller forskrifter hindrer publikum i å ta bilder av utsiden av føderale bygninger.

Forliket skisserte også en avtale der byrået som var ansvarlig for alle offentlige bygninger (Federal Protective Service) måtte utstede et direktiv til alle medlemmene om fotografers rettigheter.

Reglene

De føderale forskriftene om emnet er lange, men tar kortfattet opp spørsmålet om fotografering av føderale bygninger. Retningslinjene lyder:

«Med unntak av der sikkerhetsforskrifter, regler, ordrer eller direktiver gjelder eller en føderal rettskjennelse eller regel forbyr det, kan personer som går inn på eller på føderal eiendom ta bilder av -
(a) Plass okkupert av et leietakerbyrå for ikke-kommersielle formål bare med tillatelse fra det aktuelle okkupasjonsbyrået;
(b) Plass okkupert av et leietakerbyrå for kommersielle formål kun med skriftlig tillatelse fra en autorisert tjenestemann fra det aktuelle okkupasjonsbyrået; og
(c) Bygge innganger, lobbyer, foajeer, korridorer eller auditorier for nyhetsformål.'

Det er tydelig at Musumeci, som filmet videoopptak i en offentlig allmenning utenfor det føderale tinghuset, hadde rett og føderale agenter hadde feil.

Begrunnet mistanke

Som i alle tilfeller av rettshåndhevelse, åpner imidlertid reglene for en offiser å etterforske en person hvis det er 'rimelig mistanke eller sannsynlig årsak' til ulovlig aktivitet. Dette kan resultere i kortvarig fengsling eller en klapp. Og hvis ytterligere mistanke er berettiget, kan en arrestasjon bli foretatt.

Regjeringen avklarer

Som en del av Musumecis oppgjør med Department of Homeland Security, sa Federal Protective Service at de ville minne sine offiserer om 'offentlighetens generelle rett til å fotografere utsiden av føderale tinghus fra offentlig tilgjengelige rom.'

Det vil også gjenta at 'det er for øyeblikket ingen generelle sikkerhetsforskrifter som forbyr utvendig fotografering av enkeltpersoner fra offentlig tilgjengelige rom, fraværende en skriftlig lokal regel, forskrift eller ordre.'

Michael Keegan, sjefen for offentlige og lovgivende anliggender for Federal Protective Service, sa til media i en uttalelse at forliket mellom regjeringen og Musumeci 'klargjør at beskyttelse av offentlig sikkerhet er fullt ut forenlig med behovet for å gi offentlig tilgang til føderale fasiliteter, inkludert fotografering av utsiden av føderale bygninger.'

Selv om behovet for økt sikkerhet rundt føderale bygninger er forståelig, er det klart av retningslinjene at regjeringen ikke kan arrestere folk bare for å ta bilder på offentlig eiendom.