'En veldig gammel mann med enorme vinger': Studieveiledning

Denne historien om en fallen engel er et klassisk eksempel på magisk realisme

Gabriel Garcia Marquez er forfatteren av 'A Very Old Man With Enormous Wings'. Ulf Andersen/Getty Images

I 'En veldig gammel mann med enorme vinger' Gabriel Garcia Marquez beskriver utrolige hendelser på en jordnær, grei måte. Etter en tre dager lang regnstorm oppdager ektemann og kone Pelayo og Elisenda den titulære karakteren: en avfeldig mann hvis 'store musvågervinger, skitne og halvplukkede, for alltid var viklet inn i gjørmen.' Er han en engel? Vi er ikke sikre (men det virker som han kan være det).

Paret låser engelen inn i hønsegården. De konsulterer også to lokale myndigheter – en klok nabokvinne og sognepresten, far Gonzaga – om hva de skal gjøre med deres uventede besøkende. Snart sprer imidlertid nyheten om engelen og nysgjerrighetssøkere kommer over byen.

Som mye av Garcia Marquez sitt arbeid, er denne historien en del av en litterær sjanger kalt 'magisk realisme'. Som navnet tilsier, magisk realisme er samtidsfiksjon hvis narrativ kombinerer magiske eller fantastiske elementer med virkelighet. Mange forfattere av magisk realisme er av latinamerikansk opprinnelse, inkludert Garcia Marquez og Alejo Carpentier.

Plotsammendrag av 'En veldig gammel mann med enorme vinger'

Selv om Pelayo og Elisenda tjener en liten formue ved å betale fem cent for å se «engelen», er besøkendes berømmelse kortvarig. Når det avsløres at han ikke kan hjelpe de invalidene som besøker ham, stjeler snart en annen særhet – en skummel tarantella på størrelse med en vær og med hodet til en trist jomfru – rampelyset.

Når folkemengdene sprer seg, bruker Pelayo og Elisenda pengene sine til å bygge et fint hus, og den gamle, usosiale engelen forblir på eiendommen deres. Selv om han ser ut til å bli svakere, blir han også en uunngåelig tilstedeværelse for paret og deres unge sønn.

Likevel en vinter, etter en farlig sykdom, begynner engelen å vokse friske fjær på vingene. Og en morgen prøver han å fly. Fra kjøkkenet hennes ser Elisenda på når engelen prøver å løfte seg opp i luften, og fortsetter å se på mens han forsvinner over havet.

Bakgrunn og kontekst for 'A Very Old Man with Enormous Wings'

Riktignok har ikke A Very Old Man with Enormous Wings den umiskjennelige forankringen i 1900-tallets historie eller politikk som man finner i Garcia Marquezs 'Ett hundre år av ensomhet', 'Patriarkens høst' eller 'Generalen i hans Labyrint.' Men denne novellen leker med fantasi og virkelighet på en rekke måter.

For eksempel er angrepet av krabber som starter historien en bisarr, usannsynlig hendelse – og likevel er det sannsynligvis rikelig med krabber i en kystby som Pelayo og Elisendas. Og på en ganske annen måte, er byfolket vitne til fantastiske hendelser, men de reagerer med en troverdig blanding av entusiasme, overtro og eventuell svikt.

Over tid, Garcia Marquez særegne fortellerstemme – en stemme som beskriver til og med merkelige hendelser på en grei, godtroende måte. Denne fortellermodusen sto delvis i gjeld til Garcia Marquez sin bestemor. Hans arbeid er påvirket avforfatteresom for eksempelFranz Kafkaog Jorge Luis Borges, som begge tryllet frem fiktive verdener der sjokkerende handlinger og surrealistiske syn ikke er noe utenom det vanlige.

Selv om den bare er noen få sider lang, beskriver 'A Very Old Man with Enormous Wings' ganske store grupper mennesker i betydelig psykologisk detalj. Byfolkets skiftende smak, og ideene til lokale myndigheter som Father Gonzaga, blir levert raskt, men presist.

Det er elementer i Pelayo og Elisendas liv som egentlig ikke endres, for eksempel stanken som omgir engelen. Disse konstantene gir skarpere relieff de viktige endringene i Pelayo og Elisendas økonomiske situasjon og familieliv.

Engelens symbolikk

Gjennom 'A Very Old Man with Enormous Wings' understreker Garcia Marquez de mange lite flatterende aspektene ved engelens utseende. Han nevner parasitter på engelens vinger, matrester som byfolk kaster mot engelen, og til slutt engelens klønete forsøk på å flykte, som ligner 'den risikable flaksen til en senil gribb.'

Likevel er engelen på en måte en mektig og inspirerende skikkelse. Han er fortsatt i stand til å inspirere vilt håpefulle fantasier. Engelen kan være et symbol på falt eller forringet tro eller et tegn på at selv mindre enn ideelle manifestasjoner av religion har dyp kraft. Eller denne atypiske engelen kan være Garcia Marquez sin måte å utforske forskjellen mellom legende og virkelighet.

Spørsmål om 'En veldig gammel mann med enorme vinger' for studier og diskusjon

• Tror du at 'A Very Old Man with Enormous Wings' er et verk av magisk realisme? Er det noen konvensjoner innen sjangeren som den ikke ser ut til å følge? Er det en annen sjangerbetegnelse (som barnelitteratur) som kan passe mer til akkurat denne Garcia Marquez-historien?
• Hvilket religiøst budskap tror du denne historien prøver å formidle? Er religion død eller miskreditert i den moderne verden, eller vedvarer troen i uventede eller ukonvensjonelle former?
• Hvordan vil du karakterisere samfunnet der historien til Garcia Marquez foregår? Er det noe ved byfolks holdninger som er tvetydige eller uklart?
• Hvorfor tror du Garcia Marquez brukte slike livlige, grove beskrivelser i denne historien? Hvordan påvirker beskrivelsene hans ditt inntrykk av byens innbyggere, og av engelen selv?