En rask omvisning i Jupiters måner

Jupiter og dens måner slik de kan se ut gjennom et lite teleskop. Carolyn Collins Petersen

Møt Jupiters måner

Planeten Jupiterer den største verden i solsystemet. Den har minst 67 kjente måner og en tynn støvete ring. De fire største månene kalles Galileerne, etter astronomen Galileo Galilei, som oppdaget dem i 1610. De individuelle månenavnene er Callisto, Europa, Ganymedes og Io, og kommer fra gresk mytologi.

Selv om astronomer studerte dem mye fra bakken, var det ikke før de første romfartøyutforskningene av Jupiter-systemet at vi visste hvor merkelige disse små verdenene er. Det første romfartøyet som avbildet dem var Voyager sonder i 1979. Siden den gang har disse fire verdenene blitt utforsket av Galileo, Cassini og Nye horisonter oppdrag, som ga ekstremt god utsikt over disse små månene. De Hubble-romteleskopet har også studert og avbildet Jupiter og galileerne mange ganger. De Juno oppdraget til Jupiter, som ankom sommeren 2016, vil gi flere bilder av disse bittesmå verdenene mens den kretser rundt den gigantiske planeten og tar bilder og data.

Utforsk galileerne

Detteer den nærmeste månen til Jupiter og, med 2263 miles over, er den nest minste av de galileiske satellittene. Den kalles ofte Pizzamånen fordi dens fargerike overflate ser ut som en pizzapai. Planetforskere fant ut at det var en vulkansk verden i 1979 da Voyager 1 og to romfartøyet fløy forbi og tok de første nærbildene. Io har mer enn 400 vulkaner som spyr ut svovel og svoveldioksid over overflaten, for å gi den det fargerike utseendet. Fordi disse vulkanene stadig gjenoppretter Io, sier planetariske forskere at overflaten er 'geologisk ung'.

Europa er den minste av de galileiske månene. Den måler bare 1,972 miles over og er hovedsakelig laget av stein. Europas overflate er et tykt lag med is, og under det kan det være et salt hav av vann på omtrent 60 miles dypt. Av og til sender Europa støter med vann ut i fontener som rager mer enn 100 miles over overflaten. Disse plymene har blitt sett i data sendt tilbake av Hubble-romteleskopet . Europa nevnes ofte som et sted som kan være beboelig for noen former for liv. Den har en energikilde, så vel som organisk materiale som kan hjelpe til med dannelsen av liv, pluss mye vann. Om det er det eller ikke er fortsatt et åpent spørsmål. Astronomer har lenge snakket om å sende oppdrag til Europa for å lete etter bevis på liv.

Ganymedeser den største månen i solsystemet, og måler 3273 miles på tvers. Den er for det meste laget av stein og har et lag med saltvann mer enn 120 miles under krateret og skorperet overflate. Ganymedes landskap er delt mellom to typer landformer: svært gamle kraterområder som er mørkfarget, og yngre områder som inneholder riller og rygger. Planetforskere fant en veldig tynn atmosfære på Ganymedes, og det er den eneste kjente månen så langt som har sitt eget magnetfelt.

Callistoer den tredje største månen i solsystemet, og med en diameter på 2995 miles er den nesten like stor som planeten Merkur (som er litt over 3031 miles på tvers). Det er den fjerneste av de fire galileiske månene. Callistos overflate forteller oss at den ble bombardert gjennom historien. Dens 60 mil tykke overflate er dekket med kratere. Det antyder at den iskalde skorpen er veldig gammel og ikke har blitt gjenoppstått gjennom isvulkanisme. Det kan være et hav under overflaten på Callisto, men forholdene for liv der er mindre gunstige enn for nabolandet Europa.

Finne Jupiters måne fra bakgården din

Når Jupiter er synlig på nattehimmelen, prøv å finne de galileiske månene. Jupiter selv er ganske lyssterk, og månene vil se ut som små prikker på hver side av den. Under god mørk himmel kan de sees gjennom en kikkert.Et bra teleskop av bakgårdstypenvil gi en bedre utsikt, og for den ivrige stjernekikkeren vil et større teleskop vise månene OG funksjonene i Jupiters fargerike skyer.