En guide til virveldyr og virvelløse dyr

Paul Souders/Getty Images.

Dyreklassifisering er et spørsmål om å sortere ut likheter og forskjeller, å plassere dyr i grupper og deretter dele disse gruppene fra hverandre i undergrupper. Hele bestrebelsen skaper en struktur—a hierarki der de store gruppene på høyt nivå sorterer ut dristige og åpenbare forskjeller, mens gruppene på lavt nivå erter subtile, nesten umerkelige, variasjoner. Denne sorteringsprosessen gjør det mulig for forskere å beskrive evolusjonære forhold, identifisere fellestrekk og fremheve unike egenskaper ned gjennom de ulike nivåene av dyregrupper og undergrupper.

Blant de mest grunnleggende kriteriene som dyr sorteres etter er hvorvidt de har en ryggrad. Denne enkeltegenskapen plasserer et dyr i en av bare to grupper: virveldyrene eller virvelløse dyr og representerer en grunnleggende inndeling mellom alle dyr som lever i dag, så vel som de som for lenge siden har forsvunnet. Hvis vi skal vite noe om et dyr, bør vi først ta sikte på å finne ut om det er et virvelløst dyr eller et virveldyr. Vi vil da være på vei til å forstå dens plass i dyreverdenen.

Hva er virveldyr?

Virveldyr (Subphylum Vertebrata) er dyr som har et indre skjelett (endoskjelett) som inkluderer en ryggrad som består av en kolonne med ryggvirvler (Keeton, 1986:1150). Subphylum Vertebrata er en gruppe innenfor Phylum Chordata (ofte kalt 'chordates') og arver som sådan egenskapene til alle chordates:

• bilateral symmetri
• kroppssegmentering
• endoskjelett (benet eller bruskaktig)
• svelgposer (tilstede på et eller annet stadium av utviklingen)
• komplett fordøyelsessystem
• ventralt hjerte
• lukket blodsystem
• hale (på et eller annet stadium av utviklingen)

I tillegg til egenskapene som er oppført ovenfor, har virveldyr en ekstra egenskap som gjør dem unike blant akkordater: tilstedeværelsen av en ryggrad. Det er noen få grupper av kordater som ikke har en ryggrad (disse organismene er ikke virveldyr og blir i stedet referert til som virvelløse kordater).

Dyreklassene som er virveldyr inkluderer:

• Kjeveløs fisk (klasse Agnatha)
• Panserfisk (Class Placodermi) - utdødd
• Bruskfisk (klasse Chondrichthyes)
• Benfisk (klasse Osteichthyes)
• Amfibier (klasse amfibier)
• Reptiler (Klasse Reptilia)
• Fugler (Class Aves)
• Pattedyr (klasse pattedyr)

Hva er virvelløse dyr?

Virvelløse dyr er en bred samling av dyregrupper (de tilhører ikke en enkelt subphylum som virveldyrene) som alle mangler ryggrad. Noen (ikke alle) av dyregruppene som er virvelløse dyr inkluderer:

• Svamper (Phylum Porifera)
• Maneter, hydraer, sjøanemoner, koraller (Phylum Cnidaria)
• Kamgelé (Phylum Ctenophora)
• Flatorm (Phylum Platyhelminthes)
• Bløtdyr (Phylum Mollusca)
• Leddyr (Phylum Arthropoda)
• Segmenterte ormer (Phylum Annelida)
• Pigghuder (Phylum Echinodermata)

Totalt er det minst 30 grupper av virvelløse dyr som forskere har identifisert til dags dato. En stor andel, 97 prosent, av dyrearter som lever i dag er virvelløse dyr. De tidligste av alle dyr som har utviklet seg var virvelløse dyr, og de forskjellige formene som har utviklet seg i løpet av deres lange evolusjonære fortid er svært forskjellige. Alle virvelløse dyr er ektotermer, det vil si at de ikke produserer sin egen kroppsvarme, men i stedet henter den fra miljøet.