En blandet økonomi: markedets rolle

Henrik Sorensen/ Stone/ Getty Images

USA sies å ha en blandet økonomi fordi privateide virksomheter og myndigheter begge spiller viktige roller. Faktisk fokuserer noen av de mest varige debattene i amerikansk økonomisk historie på de relative rollene til offentlig og privat sektor.

Privat vs. offentlig eierskap

Amerikaneren fri konkurranse systemet legger vekt på privat eierskap. Private virksomheter produserer de fleste varer og tjenester, og nesten to tredjedeler av landets totale økonomiske produksjon går til enkeltpersoner for personlig bruk (den resterende tredjedelen kjøpes av myndigheter og næringsliv). Forbrukerrollen er faktisk så stor at nasjonen noen ganger karakteriseres som å ha en 'forbrukerøkonomi.'

Denne vektleggingen av privat eierskap stammer delvis fra amerikanske oppfatninger om personlig frihet. Fra nasjonen ble opprettet, har amerikanerne fryktet overdreven regjeringsmakt, og de har forsøkt å begrense regjeringens autoritet over enkeltpersoner - inkludert dens rolle i det økonomiske riket. I tillegg tror amerikanere generelt at en økonomi preget av privat eierskap sannsynligvis vil fungere mer effektivt enn en med betydelig statlig eierskap.

Hvorfor? Når økonomiske krefter er uhindret, tror amerikanerne,tilbud og etterspørselbestemme prisene på varer og tjenester. Prisene forteller på sin side bedriftene hva de skal produsere; hvis folk vil ha mer av en spesiell vare enn økonomien produserer, stiger prisen på varen. Det fanger oppmerksomheten til nye eller andre selskaper som, som føler en mulighet til å tjene penger, begynner å produsere mer av det gode. På den annen side, hvis folk vil ha mindre av det gode, faller prisene og mindre konkurransedyktige produsenter går enten konkurs eller begynner å produsere forskjellige varer. Et slikt system kalles markedsøkonomi.

En sosialistisk økonomi er derimot preget av mer statlig eierskap og sentral planlegging. De fleste amerikanere er overbevist om at sosialistiske økonomier iboende er mindre effektive fordi regjeringen, som er avhengig av skatteinntekter, er langt mindre sannsynlig enn private virksomheter til å lytte til prissignaler eller føle disiplinen pålagt av markedskreftene.

Grensene for fri virksomhet med en blandet økonomi

Det er imidlertid grenser for fri virksomhet. Amerikanere har alltid trodd at noen tjenester er bedre utført av offentlige enn private virksomheter. For eksempel, i USA, er myndighetene primært ansvarlige for rettsadministrasjon, utdanning (selv om det er mange private skoler og treningssentre), veisystemet, sosial statistisk rapportering og nasjonalt forsvar. I tillegg blir regjeringen ofte bedt om å gripe inn i økonomien for å rette opp situasjoner der prissystemet ikke fungerer. Den regulerer for eksempel 'naturlige monopoler', og den bruker antitrustlover for å kontrollere eller bryte opp andre virksomhetssammenslutninger som blir så kraftige at de kan overvinne markedskreftene.

Regjeringen tar også opp spørsmål utenfor markedskreftenes rekkevidde. Den gir velferds- og arbeidsledighetstrygd til mennesker som ikke kan forsørge seg selv, enten fordi de møter problemer i privatlivet eller mister jobben som følge av økonomiske omveltninger; det betaler mye av kostnadene ved medisinsk behandling for eldre og de som lever i fattigdom; den regulerer privat industri for å begrense luft- og vannforurensning; det gir lavkostlån til mennesker som lider tap som følge av naturkatastrofer; og det har spilt den ledende rollen i utforskningen av verdensrommet, som er for dyrt for enhver privat virksomhet å håndtere.

I denne blandingsøkonomien kan enkeltpersoner hjelpe til med å veilede økonomien ikke bare gjennom valgene de tar som forbrukere, men gjennom stemmene de avgir for tjenestemenn som former økonomisk politikk. De siste årene har forbrukere gitt uttrykk for bekymringer om produktsikkerhet, miljøtrusler fra visse industrielle praksiser og potensielle helserisikoer som innbyggerne kan møte; Regjeringen har svart ved å opprette etater for å beskytte forbrukernes interesser og fremme allmennhetens velferd.

Den amerikanske økonomien har også endret seg på andre måter. Befolkningen ogarbeidsstyrkenhar flyttet seg dramatisk bort fra gårder til byer, fra åkre til fabrikker, og fremfor alt til servicenæringer. I dagens økonomi er leverandørene av personlige og offentlige tjenester langt flere enn produsentene av landbruksvarer og industrivarer. Etter hvert som økonomien har blitt mer kompleks, avslører statistikken også i løpet av det siste århundret en skarp langsiktig trend bort fra selvstendig næringsdrivende mot å jobbe for andre.

Denne artikkelen er tilpasset fra boken 'Outline of the U.S. Economy' av Conte og Karr og har blitt tilpasset med tillatelse fra det amerikanske utenriksdepartementet.