Empati vs. sympati: Hva er forskjellen?
Og hvorfor du bør bry deg
Ofrene for orkanen Katrina trøster hverandre. Mario Tama / Getty Images
Er det empati eller sympati du viser? Mens de to ordene ofte brukes feil om hverandre, er forskjellen i deres følelsesmessige påvirkning viktig. Empati, ettersom evnen til å faktisk føle hva en annen person føler - bokstavelig talt gå en mil i skoene deres - går utover sympati, et enkelt uttrykk for bekymring for en annen persons ulykke. Tatt til ytterligheter kan dype eller utvidede følelser av empati faktisk være skadelig for ens følelsesmessige helse.
Sympati
Sympati er en følelse og uttrykk for bekymring for noen, ofte ledsaget av et ønske om at de skal være lykkeligere eller ha det bedre. Å kjære, jeg håper cellegiften hjelper. Generelt innebærer sympati et dypere, mer personlig nivå av bekymring enn medlidenhet, et enkelt uttrykk for sorg.
Men i motsetning til empati, betyr sympati ikke at ens følelser for en annen er basert på felles opplevelser eller følelser.
Så naturlig som det kan virke, oppstår ikke sympati automatisk. I stedet inkluderer forutsetninger for å føle sympati:
- oppmerksomhet til fagpersonen eller gruppen;
- å tro at emnet er i en tilstand av behov; og
- kunnskap om de spesifikke egenskapene til fagenes gitte situasjon
For å føle sympati for en person eller gruppe, må man først ta hensyn til dem. Utvendige distraksjoner begrenser sterkt evnen til å produsere sterke affektive responser av sympati. Når de ikke blir distrahert, kan folk bedre ivareta og svare på en rekke emosjonelle emner og opplevelser. Oppmerksomhet gjør at man kan oppleve sympati. I mange tilfeller kan sympati ikke oppleves uten å gi emnet udelt oppmerksomhet.
Individets eller gruppens opplevde behov fremkaller sympati. Ulike behovstilstander – for eksempel opplevd sårbarhet eller smerte – krever forskjellige typer menneskelige reaksjoner, inkludert de som spenner fra oppmerksomhet til sympati. For eksempel kan en person som lider av kreft få sterkere sympati enn en person med forkjølelse. En person som oppfattes som fortjent til hjelp, er mer sannsynlig å få det.
Sympati antas også å være basert på prinsippet om at det mektige hjelper de sårbare. Unge og friske hjelper for eksempel eldre og syke. Til en viss grad antas de naturlige mor-far-instinktene til å ta vare på ens barn eller familie utløse følelser av sympati. Tilsvarende er det mer sannsynlig at mennesker som bor i umiddelbar geografisk nærhet – som naboer og borgere i et gitt land – opplever sympati med hverandre. Sosial nærhet følger det samme mønsteret: Medlemmer av visse grupper, for eksempel rasegrupper, har en tendens til å være mer sympatiske for folk som også er medlemmer av gruppen.
Empati
Som en oversettelse til engelsk av det tyske ordet Einfühlung — feeling into — laget av psykolog Edward Titchener i 1909 er empati evnen til å gjenkjenne og dele en annen persons følelser.
Empati krever evnen til å gjenkjenne lidelsen til en annen person fra deres synspunkt og åpent dele følelsene deres, inkludert smertefull nød.
Empati forveksles ofte med sympati, medlidenhet og medfølelse, som bare er en anerkjennelse av en annen persons nød. Medlidenhet innebærer typisk at den lidende personen ikke fortjener det som har skjedd med ham eller henne og er maktesløs til å gjøre noe med det. Medlidenhet viser en lavere grad av forståelse og engasjement i den lidendes situasjon enn empati, sympati eller medfølelse.
Medfølelse er et dypere nivå av empati, som viser et faktisk ønske om å hjelpe den lidende personen.
Siden det krever delte erfaringer, kan folk generelt føle empati bare for andre mennesker, ikke for dyr. Mens folk kan være i stand til å sympatisere med en hest, for eksempel, kan de ikke virkelig føle med den.
Psykologer sier at empati er avgjørende for å danne relasjoner og opptre medfølende mot andre. Siden det innebærer å oppleve en annen persons synspunkt – å gå utenfor ens selv – muliggjør empati genuint hjelpende atferd som kommer lett og naturlig, i stedet for å måtte tvinges.
Empatiske mennesker jobber effektivt i grupper, knytter mer varige vennskap og er mer sannsynlig å trå til når de ser andre bli mishandlet. Det antas at folk begynner å vise empati i spedbarnsalderen og utvikler egenskapen gjennom barndommen og ungdomsårene. Til tross for deres grad av bekymring for andre, har imidlertid de fleste en tendens til å føle dypere empati for mennesker som ligner dem selv sammenlignet med mennesker utenfor deres familie, samfunn, rase, etnisitet eller kulturelle bakgrunn.
De tre typene empati
Ifølge psykolog og pioner innen følelsesfeltet, Paul Ekman, Ph.D. , har tre forskjellige typer empati blitt identifisert:
Selv om det kan gi mening til livene våre, advarer Dr. Ekman om at empati også kan gå veldig galt.
Farene ved empati
Empati kan gi mening til livene våre og virkelig trøste mennesker i nød, men det kan også gjøre stor skade. Selv om det kan være nyttig å vise en empatisk respons på andres tragedie og traumer, kan det også, hvis det blir feilrettet, gjøre oss til det Professor James Dawes har kalt emosjonelle parasitter.
Empati kan føre til feilplassert sinne
Empati kan gjøre folk sinte - kanskje farlig - hvis de feilaktig oppfatter at en annen person truer en person de bryr seg om.
For eksempel, mens du er på en offentlig sammenkomst, legger du merke til en tung, uformelt kledd mann som du tror stirrer på datteren din før tenårene. Mens mannen har forblitt uttrykksløs og ikke har flyttet seg fra stedet, driver din empatiske forståelse av hva han kanskje tenker på å gjøre mot datteren din deg til en tilstand av raseri.
Selv om det ikke var noe i mannens uttrykk eller kroppsspråk som skulle ha fått deg til å tro at han hadde til hensikt å skade datteren din, tok din empatiske forståelse av hva som sannsynligvis foregikk i hodet hans deg dit.
Dansk familieterapeut Jesper Juul har omtalt empati og aggresjon som eksistensielle tvillinger.
Empati kan tømme lommeboken
I årevis har psykologer rapportert om tilfeller av altfor empatiske pasienter som setter velværet til seg selv og deres familier i fare ved å gi bort sparepengene sine til tilfeldig trengende individer. Slike altfor empatiske mennesker som føler at de på en eller annen måte er ansvarlige for andres nød, har utviklet en empatibasert skyldfølelse.
Den mer kjente tilstanden for overlevende skyld er en form for empati-basert skyldfølelse der en empatisk person feilaktig føler at hans eller hennes egen lykke har kostet eller kan ha forårsaket en annen persons elendighet.
Ifølge psykolog Lynn O'Connor , personer som regelmessig handler ut fra empati-basert skyldfølelse, eller patologisk altruisme , har en tendens til å utvikle mild depresjon senere i livet.
Empati kan skade relasjoner
Psykologer advarer om at empati aldri må forveksles med kjærlighet. Mens kjærlighet kan gjøre ethvert forhold - godt eller dårlig - bedre, kan empati ikke og kan til og med fremskynde slutten på et anstrengt forhold. I hovedsak kan kjærlighet helbrede, empati ikke.
Som et eksempel på hvordan selv velmenende empati kan skade et forhold, tenk på denne scenen fra den animerte komedie-TV-serien The Simpsons: Bart, som beklager de feilende karakterene på rapportkortet sitt, sier: Dette er det verste semesteret i livet mitt. Faren hans, Homer, prøver, basert på sin egen skoleerfaring, å trøste sønnen sin ved å fortelle ham: Ditt verste semester så langt.
Empati kan føre til tretthet
Rehabiliterings- og traumerådgiver Mark Stebnicki laget begrepet empatitretthet å referere til en tilstand av fysisk utmattelse som følge av gjentatt eller langvarig personlig involvering i kronisk sykdom, funksjonshemming, traumer, sorg og tap av andre.
Selv om det er mer vanlig blant rådgivere for psykisk helse, kan enhver altfor empatisk person oppleve empatitretthet. I følge Stebnicki har høyberøringsfagfolk som leger, sykepleiere, advokater og lærere en tendens til å lide av empatitretthet.
Paul Bloom, Ph.D. , professor i psykologi og kognitiv vitenskap ved Yale University, går så langt som å antyde at på grunn av dens iboende farer trenger folk mindre empati i stedet for mer.