Den spanske arvefølgekrigen: Slaget ved Blenheim
Hertugen av Marlborough signerer forsendelsen i Blenheim. Bildekilde: Public Domain
Slaget ved Blenheim - Konflikt og dato:
Slaget ved Blenheim ble utkjempet 13. august 1704, under den spanske arvefølgekrigen (1701-1714).
Kommandører og hærer:
Grand Alliance
- John Churchill, hertug av Marlborough
- Prins Eugene av Savoy
- 52 000 mann, 60 kanoner
Frankrike og Bayern
- hertug av Tallard
- Maximilian II Emmanuel
- Ferdinand deMarsin
- 56 000 mann, 90 kanoner
Slaget ved Blenheim - Bakgrunn:
I 1704, Kong Ludvig XIV av Frankrike søkte å banke på Det hellige romerske rike ut av den spanske arvefølgekrigen ved å erobre hovedstaden Wien. Ivrig etter å beholde imperiet i Grand Alliance (England, Habsburg-riket, Den nederlandske republikken, Portugal, Spania og hertugdømmet Savoy), la hertugen av Marlborough planer om å avskjære de franske og bayerske styrkene før de kunne nå Wien. Marlborough utførte en strålende kampanje med desinformasjon og bevegelse, og var i stand til å flytte hæren sin fra de lave landene til Donau på bare fem uker, og plasserte seg mellom fienden og den keiserlige hovedstaden.
Forsterket av prins Eugène av Savoy, møtte Marlborough den kombinerte franske og bayerske hæren til Marshall Tallard langs bredden av Donau nær landsbyen Blenheim. Separert fra de allierte av en liten bekk og myr kjent som Nebel, stilte Tallard opp styrkene sine i en fire mil lang linje fra Donau nordover mot åsene og skogene i Schwabiske Jura. Forankring av linjen var landsbyene Lutzingen (til venstre), Oberglau (sentrum) og Blenheim (til høyre). På alliert side hadde Marlborough og Eugène bestemt seg for å angripe Tallard 13. august.
Battle of Blenheim - Marlborough Attacks:
Marlborough ga prins Eugène til å ta Lutzingen og beordret Lord John Cutts til å angripe Blenheim klokken 13:00. Cutts angrep landsbyen gjentatte ganger, men klarte ikke å sikre den. Selv om angrepene ikke var vellykket, fikk de den franske sjefen, Clérambault, til å få panikk og beordre reservene inn i landsbyen. Denne feilen frarøvet Tallard sin reservestyrke og negerte den lille numeriske fordelen han hadde over Marlborough. Da han så denne feilen, endret Marlborough ordrene sine til Cutts, og instruerte ham om å bare inneholde franskmennene i landsbyen.
I motsatt ende av linjen hadde prins Eugène liten suksess mot de bayerske styrkene som forsvarte Lutzingen, til tross for at han hadde satt i gang flere angrep. Med Tallards styrker festet på flankene, presset Marlborough frem et angrep på det franske sentrum. Etter tunge innledende kamper var Marlborough i stand til å beseire Tallards kavaleri og dirigerte det gjenværende franske infanteriet. Uten reserver brøt Tallards linje og troppene hans begynte å flykte mot Höchstädt. De fikk selskap på flukten av bayerne fra Lutzingen.
Fanget i Blenheim fortsatte Clérambaults menn kampen til 21:00 da over 10 000 av dem overga seg. Da franskmennene flyktet sørvestover, klarte en gruppe hessiske tropper å fange Marshall Tallard, som skulle tilbringe de neste syv årene i fangenskap i England.
Battle of Blenheim - Aftermath & Impact:
I kampene ved Blenheim mistet de allierte 4.542 drepte og 7.942 sårede, mens franskmennene og bayerne led omtrent 20.000 drepte og sårede samt 14.190 tatt til fange. Hertugen av Marlboroughs seier ved Blenheim gjorde slutt på den franske trusselen mot Wien og fjernet auraen av uovervinnelighet som omringet hærene til Ludvig XIV. Slaget var et vendepunkt i den spanske arvefølgekrigen, som til slutt førte til Grand Alliances seier og slutten på fransk hegemoni over Europa.