Brutal behandling av kvinnelige suffragister ved Occoquan Workhouse

Museum of London/Heritage Images/Getty Images

En e-post har sirkulert som forteller om den brutale behandlingen i 1917 i Occoquan, Virginia, fengsel, av kvinner som hadde valgt Det hvite hus som en del av kampanjen for å vinne avstemningen for kvinner. Poenget med e-posten: det krevde mye ofre for å vinne avstemningen for kvinner, og derfor bør kvinner i dag hedre sitt offer ved å ta vår stemmerett på alvor, og faktisk komme til valgurnene. Forfatteren av artikkelen i e-posten, selv om e-postene vanligvis utelater æren, er Connie Schultz fra The Plain Dealer, Cleveland.

Alice Paul ledet den mer radikale fløyen av dem som arbeidet for kvinners stemmerett i 1917. Paul hadde deltatt i mer militant stemmerettsaktivitet i England, inkludert sultestreiker som ble møtt med fengsling og brutale tvangsfôringsmetoder. Hun mente at ved å bringe slike militante taktikker til Amerika, ville publikums sympati bli vendt mot de som protesterte for kvinnelig stemmerett, og stemmen til kvinner ville bli vunnet, til slutt, etter syv tiår med aktivisme.

Og så, Alice Paul, Lucy Burns , og andre skilt i Amerika fra National American Woman Suffrage Association (NAWSA), ledet av Carrie Chapman Catt , og dannetCongressional Union for Woman Stemmerett(CU) som i 1917 forvandlet seg til National Woman's Party (NWP).

Mens mange av aktivistene i NAWSA vendte seg under første verdenskrig enten til pasifisme eller for å støtte USAs krigsinnsats, fortsatte National Woman's Party å fokusere på å vinne stemmen til kvinner. I krigstid planla og gjennomførte de en kampanje for å protestere Det hvite hus i Washington, DC. Reaksjonen var, som i Storbritannia, sterk og rask: arrestasjonen av picketerne og fengslingen deres. Noen ble overført til et forlatt arbeidshus i Occoquan, Virginia. Der gjennomførte kvinnene sultestreik, og ble, som i Storbritannia, brutalt tvangsmatet og på annen måte voldelig behandlet.

Jeg har referert til denne delen av kvinnelig stemmerettshistorie i andre artikler, spesielt når jeg beskriver historien til suffragistenes splittelse over strategi i det siste tiåret med aktivisme før avstemningen endelig ble vunnet.

Feministen Sonia Pressman Fuentes dokumenterer denne historien i henne artikkel om Alice Paul. Hun inkluderer denne gjenfortellingen av historien om Occoquan Workhouses 'Night of Terror', 15. november 1917:

Under ordre fra W. H. Whittaker, superintendent for Occoquan Workhouse, gikk så mange som førti vakter med køller på en smell og brutaliserte trettitre fengslede suffragister. De slo Lucy Burns, lenket hendene hennes til cellestengene over hodet hennes og lot henne være der for natten. De kastet Dora Lewis inn i en mørk celle, knuste hodet hennes mot en jernseng og slo henne kaldt ut. Cellekameraten hennes Alice Cosu, som trodde fru Lewis var død, fikk et hjerteinfarkt. Ifølge erklæringer ble andre kvinner grepet, dratt, slått, kvalt, slengt, klemt, vridd og sparket.
(kilde: Barbara Leaming, Katherine Hepburn (New York: Crown Publishers, 1995), 182.)

Relaterte ressurser

• An bilde av Emmeline Pankhurst , som ledet de militante britiske kvinnelige suffragistene, inkludert sultestreik-taktikker, som inspirerte Alice Paul og National Woman's Party
• En førstehåndsberetning om dette er i Doris Stevens' Fengslet for frihet (New York: Liveright Publishing, 1920. ( Gutenberg tekst )
• Filmen Iron Jawed Angels fokuserer på denne perioden av kvinnenes stemmerett-bevegelse.
• Sewall-Belmont House, hjemmet til National Woman's Party, er nå et museum som inkluderer mange arkiver for disse hendelsene.
• The Library of Congress presenterer noen bilder av kvinnelige stemmerettsfanger: Stemmerettfanger