Biografi: Samuel Slater

Engin_Akyurt / Pixabay

Samuel Slater er en amerikansk oppfinner som ble født 9. juni 1768. Han bygde flere vellykkede bomullsfabrikker i New England og etablerte byen Slatersville, Rhode Island. Hans prestasjoner har ført til at mange anser ham for å være 'far til amerikansk industri' og 'grunnlegger av den amerikanske industrielle revolusjonen.'

Kommer til Amerika

I løpet av USAs første år, Benjamin Franklin og Pennsylvania Society for the Encouragement of Manufactures and Useful Arts tilbød pengepremier for alle oppfinnelser som forbedret tekstilindustrien i Amerika. På den tiden var Slater en ung mann som bodde i Milford, England, som hørte at oppfinnsomt geni ble belønnet i Amerika og bestemte seg for å emigrere. I en alder av 14 hadde han vært lærling hos Jedediah Strutt, partner til Richard Arkwright og var ansatt i telthuset og tekstilfabrikken, hvor han lærte mye om tekstilvirksomheten.

Slater trosset den britiske loven mot emigrasjon av tekstilarbeidere for å søke lykken i Amerika. Han ankom New York i 1789 og skrev til Moses Brown fra Pawtucket for å tilby sine tjenester som tekstilekspert. Brown inviterte Slater til Pawtucket for å se om han kunne kjøre spindlene som Brown hadde kjøpt av mennene i Providence. 'Hvis du kan gjøre det du sier,' skrev Brown, 'inviterer jeg deg til å komme til Rhode Island.'

Da Slater ankom Pawtucket i 1790, erklærte Slater maskinene verdiløse og overbeviste Almy og Brown om at han kjente tekstilbransjen nok til at han var en partner. Uten tegninger eller modeller av noe engelsk tekstilmaskineri, fortsatte han med å bygge maskiner selv. Den 20. desember 1790 hadde Slater bygget karde-, tegne-, roving-maskiner og to syttito spinderammer. EN vannhjul hentet fra en gammel mølle leverte strømmen. Slaters nye maskineri fungerte og fungerte bra.

Spinnerier og tekstilrevolusjonen

Dette var fødselen til spinningindustrien i USA. Den nye tekstilfabrikken kalt 'Old Factory' ble bygget i Pawtucket i 1793. Fem år senere bygde Slater og andre en ny mølle. Og i 1806, etter at Slater fikk selskap av sin bror, bygde han en annen.

Arbeidere kom for å jobbe for Slater utelukkende for å lære om maskinene hans og lot ham deretter sette opp tekstilfabrikker for seg selv. Mills ble bygget ikke bare i New England, men i andre stater. I 1809 var det 62 spinnerier i drift i landet, med tretti-en tusen spindler og tjuefem flere fabrikker som ble bygget eller i planleggingsfasen. Snart nok ble industrien godt etablert i USA.

Garnet ble solgt til husmødre for hjemmebruk eller til profesjonelle vevere som laget tøy for salg. Denne industrien fortsatte i årevis. Ikke bare i New England, men også i de andre delene av landet hvor spinnemaskineri var blitt introdusert.

I 1791 giftet Slater seg med Hannah Wilkinson, som skulle fortsette med å finne opp tolags tråd og bli den første amerikanske kvinnen som fikk patent.​Slater og Hannah hadde 10 barn sammen, selv om fire døde i spedbarnsalderen. Hannah Slater døde i 1812 av komplikasjoner ved fødsel, og etterlot mannen sin med seks små barn å oppdra. Slater skulle gifte seg for andre gang i 1817 med en enke ved navn Esther Parkinson.