Biografi om Liberace

Anwar Hussein / Getty Images

Wladziu Valentino Liberace (16. mai 1919 - 4. februar 1987) var et barnepiano vidunderbarn som ble en stjerne for livekonserter, TV og innspillinger. På høyden av suksessen ble han ansett som en av verdens best betalte underholdere. Hans flamboyante livsstil og sceneopptredener ga ham kallenavnet 'Mr. Showmanship.'

Tidlig liv

Liberace ble født i Milwaukee-forstaden West Allis, Wisconsin. Faren hans var en italiensk immigrant, og moren hans var av polsk avstamning. Liberace begynte å spille piano i en alder av 4, og hans enorme talent ble oppdaget i en tidlig alder.

I en alder av 8 møtte Liberace den legendariske polske pianisten Ignacy Paderewski backstage på en Pabst Theatre-konsert i Milwaukee. Som tenåring i Den store depresjonen tjente Liberace penger på å opptre på kabareter og strippeklubber til tross for misbilligelse fra foreldrene. I en alder av 20 fremførte han Liszts Andre klaverkonsert med Chicago Symphony Orchestra ved Pabst Theatre og turnerte deretter i Midtvesten som pianospiller.

Personlige liv

Liberace gjemte ofte sitt private liv som homofil mann ved å la offentlige historier om romantisk engasjement med kvinner få gjennomslag. I 2011 uttalte skuespillerinnen Betty White, en nær venn, at Liberace var homofil og at hun ofte ble brukt av managerne hans for å motvirke homoseksuelle rykter. På slutten av 1950-tallet saksøkte han den britiske avisen Daily Mirror tilinjurieetter at den publiserte uttalelser som antydet at han var homofil. Han vant saken i 1959 og mottok mer enn $20 000 i erstatning.

I 1982 saksøkte Liberaces 22 år gamle tidligere sjåfør og kjæreste i fem år, Scott Thorson, ham for 113 millioner dollar i lønn etter at han ble sparket. Liberace fortsatte å insistere på at han ikke var homofil, og saken ble avgjort utenfor retten i 1986 med Thorson som mottok 75 000 dollar, tre biler og tre kjæledyrhunder. Scott Thorson sa senere at han gikk med på å bosette seg fordi han visste at Liberace var døende. Hans bok Bak lysestaken om forholdet deres ble tilpasset som en prisvinnende HBO-film i 2013.

Musikkarriere

På 1940-tallet omarbeidet Liberace liveopptredenene sine fra ren klassisk musikk til show som inkluderte popmusikk. det ville bli et signaturelement på konsertene hans. I 1944 gjorde han sin første opptreden i Las Vegas. Liberace la den ikoniske kandelaberen til handlingen hans etter å ha sett den brukt som rekvisitt i filmen fra 1945 En sang å huske om Frederic Chopin.

Liberace var hans egen personlige reklamemaskin som opptrådte fra private fester til utsolgte konserter. I 1954 tjente han rekordstore $138.000 (mer enn $1.000.000 i dag) for en konsert i New Yorks Madison Square Garden. Kritikere panorerte pianospillet hans, men hans sans for showmanship gjorde Liberace kjæreste for publikum.

På 1960-tallet vendte Liberace tilbake til Las Vegas og omtalte seg selv som 'et enmanns Disneyland.' Hans live-show i Las Vegas på 1970- og 1980-tallet tjente ofte mer enn $300 000 i uken. Hans siste sceneopptreden fant sted i Radio City Music Hall i New York 2. november 1986.

Selv om han spilte inn nesten 70 album, var Liberaces platesalg relativt lite sammenlignet med kjendisen hans. Seks av albumene hans ble sertifisert gull for salg.

TV og filmer

Liberaces første TV-program på nettverket, det 15-minutters Liberace Show , debuterte i juli 1952. Det førte ikke til en vanlig serie, men en syndikert film av hans lokale live-show ga ham utstrakt nasjonal eksponering.

Liberace gjorde gjesteopptredener på en lang rekke andre show på 1950- og 1960-tallet, inkludert Ed Sullivan Show . En ny Liberace Show startet på ABC på dagtid i 1958, men den ble kansellert etter bare seks måneder. Liberace omfavnet ivrig popkultur og gjorde gjesteopptredener både på aper og Batman på slutten av 1960-tallet. I 1978 dukket Liberace opp på Muppet Show , og i 1985 dukket han opp på Saturday Night Live .

Fra tidlig i karrieren var Liberace interessert i å oppnå suksess som skuespiller i tillegg til sine musikalske talenter. Hans første filmopptreden skjedde i filmen fra 1950 South Sea Sinner . Warner Bros. ga ham sin første hovedrolle i 1955 i filmen Med vennlig hilsen . Til tross for en reklamekampanje med stort budsjett, var filmen en kritisk og kommersiell fiasko. Han dukket aldri igjen opp i en hovedrolle i en film.

Død

Utenfor offentligheten ble Liberace testet positivt for HIV av sin personlige lege i august 1985. Mer enn et år før Liberaces død ble hans kjæreste gjennom syv år, Cary James Wyman, også testet positiv. Han døde senere i 1997. En annen elsker ved navn Chris Adler kom senere frem etter at Liberace døde og hevdet at han mottok HIV-viruset fra sex med Liberace. Han døde i 1990.

Liberace holdt sin egen sykdom hemmelig til dagen han døde. Han oppsøkte ingen medisinsk behandling. Et av Liberaces siste offentlige intervjuer fant sted på TVs Good Morning America i august 1986. Under intervjuet antydet han at han kunne være syk. Liberace døde av komplikasjoner av AIDS 4. februar 1987, hjemme hos ham i Palm Springs, California. Til å begynne med ble flere dødsårsaker offentliggjort, men rettsmedisineren i Riverside County utførte en obduksjon og erklærte at de nære Liberace konspirerte for å skjule den virkelige dødsårsaken. Rettsmedisineren uttalte at det var lungebetennelse som en komplikasjon av AIDS. Liberace ble gravlagt på Forest Lawn, Hollywood Hills Cemetery i Los Angeles, California.

Arv

Liberace oppnådde sin berømmelse på en måte som er unik for hans egen personlige stil. Hans presentasjon av show som en pianospillende underholder lånte fra klassiske musikktradisjoner, flamboyante show i sirkusstil og intimiteten til pianobarer. Liberace opprettholdt en enestående forbindelse til sitt kjernepublikum.

Liberace er også anerkjent som et ikon blant homofile underholdere. Selv om han kjempet mot å bli stemplet som homofil i løpet av livet, ble hans seksuelle legning mye diskutert og anerkjent. Popmusikklegenden Elton John har uttalt at Liberace var den første homofile personen han husket å ha sett på TV, og han anså Liberace for å være en personlig helt.

Liberace spilte også en nøkkelrolle i utviklingen av Las Vegas som underholdningsmekka. Han åpnet Liberace Museum i Las Vegas i 1979. Det ble en viktig turistattraksjon sammen med hans egne liveshow. Inntektene fra museet kom Liberace Foundation of Performing and Creative Arts til gode. Etter 31 år stengte museet i 2010 på grunn av synkende opptak.