Biografi om Eugene V. Debs: sosialist og arbeidsleder
Eugene V. Debs-kampanjer i 1908. PhotoQuest / Getty Images
Eugene V. Debs (5. november 1855 til 20. oktober 1926) var en innflytelsesrik arrangør og leder av den amerikanske arbeiderbevegelsen, demokratisk sosialistisk politisk aktivist og et grunnleggende medlem av Industrial Workers of the World (IWW). Som kandidat for Socialist Party of America, stilte Debs fem ganger som president i USA, en gang mens han var i fengsel for brudd på spionasjeloven av 1917. Gjennom sin kraftfulle tale, presidentkampanjer og talsmann for arbeidernes rettigheter, ble han en av de høyest profilerte sosialistene i USAs historie.
Raske fakta: Eugene V. Debs
- For lenge har verdens arbeidere ventet på at noen Moses skulle lede dem ut av trelldom. Han har ikke kommet; han kommer aldri. Jeg ville ikke lede deg ut hvis jeg kunne; for hvis du kunne bli ført ut, kunne du bli ført tilbake igjen. Jeg vil at du bestemmer deg for at det ikke er noe du ikke kan gjøre for deg selv.
- Ja, jeg er min brors vokter. Jeg er under en moralsk forpliktelse overfor ham som er inspirert, ikke av uhyggelig sentimentalitet, men av den høyere plikten jeg skylder meg selv.
- Streiken er de undertryktes våpen, til menn som er i stand til å verdsette rettferdighet og ha mot til å motstå feil og kjempe for prinsipper. Nasjonen hadde som hjørnestein en streik.
- Schulte, Elizabeth. Sosialisme I følge Eugene V. Debs. 9. juli 2015. SocialistWorker.org
- Debs biografi. Debs Foundation
- Shannon, David A. (1951). Eugene V. Debs: Konservativ Labour-redaktør. Indiana Magazine of History
- Lindsey, Almont (1964). Pullman-streiken: historien om et unikt eksperiment og om et stort arbeid. University of Chicago Press. ISBN 9780226483832.
- Eugene V. Debs. Kansas heritage.org
- Sosialisme I følge Eugene V. Debs. SocialistWorker.org
- Greenberg, David (september 2015). Kan Bernie holde sosialismen i live? politico.com
Tidlig liv og utdanning
Eugene Victor Debs ble født 5. november 1855 i Terre Haute, Indiana. Faren hans, Jean Daniel Debs, eide en velstående tekstilfabrikk og et kjøttmarked. Hans mor, Marguerite Mari (Bettrich) Debs, hadde immigrert til USA fra Frankrike.
Debs gikk på Terre Haute offentlige skoler, men droppet ut av videregående skole i en alder av 14 for å jobbe som maler i de lokale jernbanegårdene, og jobbet seg opp til jernbanebrannmann (en operatør av damplokomotivkjeler) i 1870.
Ekteskap og familieliv
Debs giftet seg med Kate Metzel 9. juni 1885. Mens de ikke hadde barn, var Debs en sterk talsmann for lovgivende restriksjoner på barnearbeid. Terre Haute-hjemmet deres er bevart på campus til Indiana State University.
Tidlig unionsinvolvering og inntreden i politikk
På morens insistering forlot Debs sin jernbanebrannmannsjobb i september 1874 og gikk på jobb som faktureringsassistent hos Hulman & Cox, et lokalt grossist dagligvarefirma. I februar 1875 ble han chartermedlem i Vigo Lodge, Brotherhood of Locomotive Firemen (BLF), og brukte lønnen sin fra Hulman & Cox for å hjelpe med å promotere den nye fagforeningen. I 1880 tilbakebetalte BLF-medlemmene Debs ved å velge ham til storsekretær og kasserer.
Selv som en stigende stjerne i arbeiderbevegelsen var Debs i ferd med å bli en fremtredende skikkelse i samfunnet. Som president for Occidental Literary Club of Terre Haute trakk han flere innflytelsesrike mennesker til byen, inkludert kvinners stemmerett. Susan B. Anthony .
Debs politiske karriere begynte i september 1879 da han ble valgt til to perioder som byskriver i Terre Haute. Høsten 1884 ble han valgt som representant til generalforsamlingen i Indiana som demokrat, i en periode.
Utviklende syn på arbeideraktivisme
De tidlige jernbaneforeningene, inkludert Debs’ Brotherhood of Locomotive Firemen, var generelt konservative, og fokuserte mer på fellesskap enn på arbeidernes rettigheter og kollektive forhandlinger. I løpet av de tidlige 1880-årene motsatte Debs streik, og ga uttrykk for at arbeidskraft og kapital er venner. I 1951, skrev historikeren David A. Shannon, var Debs’ [ønske] et ønske om fred og samarbeid mellom arbeid og kapital, men han forventet at ledelsen skulle behandle arbeidskraft med respekt, ære og sosial likhet.
Etter hvert som jernbanene vokste til å bli noen av USAs mektigste selskaper, ble Debs imidlertid overbevist om at fagforeningene burde ta i bruk en mer enhetlig og konfronterende tilnærming i forhold til ledelsen. Hans engasjement i Burlington Railroad Strike i 1888, et stort nederlag for arbeidskraften, befestet Debs’ stadig mer aktivistiske synspunkter.
Debs organiserer American Railway Union
I 1893 forlot Debs sin stilling ved Brotherhood of Locomotive Firemen for å organisere American Railway Union (ARU), en av de første industrielle fagforeningene i USA som er spesielt åpen for ufaglærte arbeidere fra forskjellige håndverk. Tidlig i 1894, med Debs som sin første president og hans andre jernbanearbeiderorganisator George W. Howard som første visepresident, ledet den raskt voksende ARU den vellykkede streiken og boikotten av Great Northern Railway, og vant de fleste av arbeidernes krav.
Pullman-streiken
Sommeren 1894 ble Debs involvert i den store Pullman Strike - en ond, utbredt jernbanestreik og boikott som praktisk talt stoppet all togtrafikk i Midtvestlige delstater i USA i over tre måneder. Med skylden for den økonomiske panikken i 1893 kuttet jernbanevognprodusenten Pullman Palace Car Company lønningene til sine arbeidere med 28 prosent. Som svar gikk rundt 3000 Pullman-ansatte, alle medlemmer av Debs’ ARU, fra jobben. Samtidig organiserte ARU en landsomfattende boikott av Pullman-biler for å støtte streiken. I juli hadde nesten all togtrafikk til delstater vest for Detroit blitt stoppet på grunn av boikotten.
I de tidlige stadiene av streiken hadde Debs oppfordret sine ARU-medlemmer til å forlate boikotten på grunn av risikoen for fagforeningen. Medlemmene ignorerte imidlertid advarslene hans, og nektet å håndtere Pullman-biler eller andre jernbanevogner knyttet til dem - inkludert biler som fraktet amerikansk post. Etter hvert la Debs sin støtte til boikotten, noe som fikk New York Times til å kalle ham en lovbryter for øvrig, en fiende av menneskeheten.
Pullman Railway Strike. Kean Collection / Getty Images
Hevder et behov for å holde posten i gang, president Grover Cleveland , som Debs hadde støttet, fikk en rettslig forføyning mot streiken og boikotten. Da jernbanearbeiderne først ignorerte påbudet, satte president Cleveland ut den amerikanske hæren for å håndheve den. Mens hæren lyktes i å bryte streiken, ble 30 streikende arbeidere drept i prosessen. For sitt engasjement i streiken som leder av ARU, ble Debs dømt på føderale anklager for å hindre den amerikanske posten og sonet seks måneder i fengsel.
Debs forlater fengselet en sosialistpartileder
Mens han satt i fengsel for postobstruksjon, leste Debs – en mangeårig demokrat – om teoriene om sosialisme knyttet til arbeidernes rettigheter. Seks måneder senere forlot han fengselet som en hengiven tilhenger av den internasjonale sosialistiske bevegelsen. Etter å ha blitt løslatt fra fengselet i 1895, ville han bruke de siste 30 årene av sitt liv på å gå inn for den sosialistiske bevegelsen.
Aldri en som gjorde noe halvveis, grunnla Debs Social Democracy of America, Social Democratic Party of America og til slutt Socialist Party of America. Som en av de første kandidatene til sosialistpartiet til et føderalt kontor, stilte Debs uten hell som president i USA i 1900, og fikk bare 0,6% (87 945 stemmer) av den populære stemmen og ingen valgkollegiestemmer. Debs ville fortsette å stille uten hell i valget i 1904, 1908, 1912 og 1920, siste gang fra fengsel.
Grunnlegger IWW
Debs ville gjenoppta sin rolle som organisert arbeiderleder 27. juni 1905 i Chicago, Illinois, da han sammen med Big Bill Haywood, leder av Western Federation of Miners og Daniel De León, leder for Socialist Labour Party, møttes det Haywood kalte arbeiderklassens kontinentale kongress. Resultatet av møtet var grunnleggelsen av Industrial Workers of the World (IWW). Vi er her for å forene arbeiderne i dette landet til en arbeiderklassebevegelse som skal ha til formål frigjøring av arbeiderklassen ... sa Haywood, med Debs som la til: Vi er her for å utføre en oppgave så stor at den appellerer til vår beste tanke, våre forente energier, og vil verve vår mest lojale støtte; en oppgave i nærvær av hvilke svake menn kan vakle og fortvile, men som det er umulig å vike fra uten å forråde arbeiderklassen.
Tilbake til fengselet
Som en hengiven isolasjonist motarbeidet Debs president Woodrow Wilson og USAs deltakelse i første verdenskrig . I en lidenskapelig tale i Canton, Ohio, 16. juni 1918, oppfordret Debs unge amerikanske menn til å motstå å registrere seg for første verdenskrig. Debs ble kalt en forræder mot landet sitt av president Wilson, og ble arrestert og siktet for 10 tilfeller av brudd på Spionasjeloven av 1917 og Sedition Act av 1918, noe som gjør det til en forbrytelse å på noen måte forstyrre de amerikanske væpnede styrkers rettsforfølgelse av krigen eller å fremme suksessen til nasjonens fiender.
I en svært omtalt rettssak, der advokatene hans tilbød lite forsvar, ble Debs funnet skyldig og dømt til 10 års fengsel 12. september 1918. I tillegg ble hans stemmerett nektet på livstid.
Under sin domsavhøring leverte Debs det som historikere anser som hans best huskede uttalelse: Deres ære, for mange år siden anerkjente jeg mitt slektskap med alle levende vesener, og jeg bestemte meg for at jeg ikke var en bit bedre enn den slemmeste på jorden. Jeg sa da, og jeg sier nå, at mens det er en lavere klasse, er jeg i den, og mens det er et kriminelt element, er jeg av det, og mens det er en sjel i fengsel, er jeg ikke fri.
Debs gikk inn i Atlanta Federal Penitentiary 13. april 1919. Den 1. mai ble en protestparade av fagforeningsfolk, sosialister, anarkister og kommunister i Cleveland, Ohio, til de voldelige 1. mai-opptøyene i 1919.
Fange og presidentkandidat
Fra sin fengselscelle i Atlanta stilte Debs til presidentvalget i valget i 1920. De konstitusjonelle kravene for å tjene som president utelukker ikke dømte forbrytere. Han gjorde det overraskende bra for en fange, og vant 3,4% (919 799 stemmer) av de populære stemmene, litt mindre enn han hadde vunnet i 1912 da han fikk 6%, det høyeste antallet stemmer noen gang vunnet av en sosialistpartis presidentkandidat.
Mens han var i fengsel, skrev Debs flere spalter som var kritiske til det amerikanske fengselssystemet som ville bli publisert etter hans død i hans eneste bok i full lengde, Walls and Bars: Prisons and Prison Life in the Land of the Free.
Etter at president Wilson to ganger nektet å gi Debs en president-benådning, president Warren G. Harding endret straffen til sonet 23. desember 1921. Debs ble løslatt fra fengselet 1. juledag 1921.
Siste år og arv
Debs forble aktiv i den sosialistiske bevegelsen etter at han ble løslatt fra fengselet til slutten av 1926, da hans sviktende helse tvang ham til å gå inn i Lindlahr Sanitarium i Elmhurst, Illinois. Etter å ha lidd av hjertesvikt, døde han der i en alder av 70 år 20. oktober 1926. Levningene hans er gravlagt på Highland Lawn Cemetery i Terre Haute.
I dag er Debs’ arbeid for arbeiderbevegelsen, sammen med hans motstand mot krig og massive selskaper, æret av amerikanske sosialister. I 1979, uavhengig sosialistisk politiker Bernie Sanders omtalte Debs som trolig den mest effektive og populære lederen som den amerikanske arbeiderklassen noen gang har hatt.
Bemerkelsesverdige sitater
Kjent som en kraftig og overbevisende offentlig foredragsholder, etterlot Debs mange minneverdige sitater. Noen av disse inkluderer: