Arven fra første verdenskrig i Afrika

Afrikanske portører i Katunga, Britisk Sentral-Afrika. Society of Malawi, historisk og vitenskapelig CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

Da første verdenskrig brøt ut, hadde Europa allerede kolonisert store deler av Afrika, men behovet for arbeidskraft og ressurser under krigen førte til konsolidering av kolonimakten og så kimen til fremtidig motstand.

Erobring, verneplikt og motstand

Da krigen begynte, hadde de europeiske maktene allerede kolonihærer bestående av afrikanske soldater, men kravene til verneplikt økte betydelig under krigen, og det samme gjorde motstanden mot disse kravene. Frankrike vervet mer enn en kvart million mann, mens Tyskland, Belgia og Storbritannia rekrutterte titusenvis flere til sine hærer.

Motstand mot disse kravene var vanlig. Noen menn forsøkte å emigrere i Afrika for å unngå verneplikt for hærer som i noen tilfeller bare nylig hadde erobret dem. I andre regioner førte vernepliktskrav til eksisterende misnøye som førte til fullskala opprør. Under krigen endte Frankrike og Storbritannia opp med å kjempe mot antikoloniale opprør i Sudan (nær Darfur), Libya, Egypt, Niger, Nigeria, Marokko, Algerie, Malawi og Egypt, samt en kort opprør fra boerne i Sør-Afrika som er sympatiske for tyskerne.

Portører og deres familier: de glemte ofrene fra første verdenskrig

De britiske og tyske myndighetene – og spesielt de hvite nybyggermiljøene i Øst- og Sør-Afrika – likte ikke ideen om å oppmuntre afrikanske menn til å kjempe mot europeere, så de rekrutterte stort sett afrikanske menn som bærere. Disse mennene ble ikke ansett for å være veteraner, siden de ikke kjempet selv, men de døde like fullt, spesielt i Øst-Afrika. Med forbehold om tøffe forhold, fiendtlig ild, sykdom og utilstrekkelige rasjoner, døde minst 90 000 eller 20 prosent av portørene mens de tjenestegjorde på de afrikanske frontene under første verdenskrig. Tjenestemenn erkjente at det faktiske antallet sannsynligvis var høyere. Som et sammenligningspunkt døde omtrent 13 prosent av mobiliserte styrker under krigen.

Under kampene ble landsbyer også brent og mat beslaglagt for bruk av tropper. Tapet av arbeidskraft påvirket også den økonomiske kapasiteten til mange landsbyer, og da de siste årene av krigen falt sammen med en tørke i Øst-Afrika, døde mange flere menn, kvinner og barn.

Til seierherrene går byttet

Etter krigen mistet Tyskland alle sine kolonier, noe som i Afrika betydde at det mistet statene kjent i dag som Rwanda, Burundi, Tanzania, Namibia, Kamerun og Togo. Folkeforbundet anså disse territoriene for å være uforberedte for uavhengighet og delte dem derfor opp mellom Storbritannia, Frankrike, Belgia og Sør-Afrika, som skulle forberede disse mandatområdene for uavhengighet. I praksis så disse områdene litt annerledes ut enn kolonier, men ideene om imperialisme begynte å skifte. I tilfellet Rwanda og Burundi var overføringen dobbelt tragisk. Belgisk kolonipolitikk i disse statene satte scenen for folkemordet i Rwanda i 1994 og de mindre kjente, relaterte massakrene i Burundi. Krigen bidro imidlertid også til å politisere befolkningen, og når en annen verdenskrig kom, ville koloniseringens dager i Afrika være talte.

Kilder:

Edward Pace, Tips og løp: The Untold Tragedy of the Great War in Africa. London: Weidenfeld & Nicolson, 2007.

Journal of African History . Spesialutgave: Første verdenskrig og Afrika 19:1 (1978).

PBS, 'World War I Casualty and Death Tables' (Tilsøkt 31. januar 2015).