American Civil War: Battles of Fort Wagner
Det 54. Massachusetts angriper Fort Wagner.
Library of Congress
Slagene ved Fort Wagner ble utkjempet 11. og 18. juli 1863, under amerikanske borgerkrigen (1861-1865). Sommeren 1863 forsøkte Unions brigadegeneral Quincy Gillmore å rykke frem mot Charleston, SC. Det første trinnet i denne kampanjen krevde å fange Fort Wagner på nærliggende Morris Island. Etter at et innledende angrep mislyktes 11. juli, beordret han et mer omfattende angrep til å starte 18. juli. Dette så det 54. Massachusetts, bestående av afroamerikanske tropper kommandert av Oberst Robert Gould Shaw , lede fremrykningen. Selv om angrepet til slutt mislyktes, beviste 54. Massachusetts' sterke prestasjoner at kampevnen og ånden til afroamerikanske tropper var lik den til deres hvite kamerater.
Bakgrunn
I juni 1863, Brigadegeneral Quincy Gillmore overtok kommandoen over departementet for sør og begynte å planlegge operasjoner mot det konfødererte forsvaret i Charleston, SC. Som ingeniør av fag, oppnådde Gillmore først berømmelse året før for sin rolle ifangst av Fort Pulaskiutenfor Savannah, GA. Han presset fremover og forsøkte å fange de konfødererte festningsverkene på James- og Morris-øyene med mål om å etablere batterier for å bombardere Fort Sumter. Ved å samle styrkene sine på Folly Island, forberedte Gillmore seg på å krysse over til Morris Island i begynnelsen av juni.
Andre slaget ved Fort Wagner
- Union
- Brigadegeneral Quincy Gillmore
- 5000 mann
- konføderert
- Brigadegeneral William Taliaferro
- Brigadegeneral Johnson Hagood
- 1.800 mann
- Union: 246 drepte, 880 sårede, 389 tatt til fange/savnet
- Konføderert: 36 drepte, 133 sårede, 5 tatt til fange/savnet
Første forsøk på Fort Wagner
Støttet av fire jernkledde fra Kontreadmiral John A. Dahlgren 's South Atlantic Blockading Squadron og unionsartilleri, sendte Gillmore oberst George C. Strongs brigade over Lighthouse Inlet til Morris Island den 10. juni. Strongs menn rykket nordover flere konfødererte stillinger og nærmet seg Fort Wagner. Fort Wagner (også kjent som Battery Wagner) spenner over hele øya, og ble forsvart av tretti fot høye sand- og jordvegger som ble forsterket med palmetto-stokker. Disse løp fra Atlanterhavet i øst til en tykk sump og Vincent's Creek i vest.
Bemannet av en 1700-manns garnison ledet av brigadegeneral William Taliaferro, monterte Fort Wagner fjorten kanoner og ble ytterligere forsvart av en vollgrav besatt med pigger som løp langs landveggene. Strong forsøkte å opprettholde momentumet sitt og angrep Fort Wagner den 11. juli. Da han beveget seg gjennom tykk tåke, var det bare ett eneste Connecticut-regiment som var i stand til å rykke frem. Selv om de overkjørte en rekke fiendtlige geværgroper, ble de raskt slått tilbake med over 300 ofre. Når han trakk seg tilbake, gjorde Gillmore forberedelser til et mer omfattende angrep som ville bli sterkt støttet av artilleri.
Andre slaget ved Fort Wagner
Klokken 08.15 den 18. juli åpnet unionsartilleri skudd mot Fort Wagner fra sør. Dette fikk snart selskap av brann fra elleve av Dahlgrens skip. Fortsatt gjennom dagen gjorde bombardementet liten faktisk skade da fortets sandvegger absorberte unionsskjellene og garnisonen tok dekning i et stort bombesikkert ly. Etter hvert som ettermiddagen gikk, stengte flere Union-jernkledde og fortsatte bombardementet på nært hold. Med bombardementet i gang begynte unionsstyrker å forberede seg på angrepet. Selv om Gillmore hadde kommandoen, hadde hans øverste underordnede, brigadegeneral Truman Seymour, operativ kontroll.
Oberst Robert Gould Shaw. Bildekilde: Public Domain
Strongs brigade ble valgt til å lede angrepet med oberst Haldimand S. Putnams menn som den andre bølgen. En tredje brigade, ledet av brigadegeneral Thomas Stevenson, sto i reserve. Ved utplasseringen av mennene sine ga Strong oberst Robert Gould Shaws 54. Massachusetts æren av å lede angrepet. Et av de første regimentene sammensatt av afroamerikanske tropper, det 54. Massachusetts utplassert i to linjer med fem kompanier hver. De ble fulgt av resten av Strongs brigade.
Blod ved veggene
Da bombardementet ble avsluttet, løftet Shaw sverdet og signaliserte fremskrittet. Fremover ble unionsfremstøtet komprimert på et smalt punkt på stranden. Da de blå linjene nærmet seg, kom Taliaferros menn ut av ly og begynte å bemanne vollene. Den 54. Massachusetts beveget seg litt vestover og kom under konføderert ild omtrent 150 meter fra fortet. De presset seg fremover og fikk selskap av Strongs andre regimenter som angrep muren nærmere havet. Shaw tok store tap og førte mennene sine gjennom vollgraven og oppover veggen (Kart).
Da han nådde toppen, viftet han med sverdet og kalte 'Forward 54th!' før han ble truffet av flere kuler og drept. Under ild fra fronten og venstre, fortsatte den 54. å kjempe. Opprørt av synet av afroamerikanske tropper, ga de konfødererte ingen plass. Mot øst oppnådde 6. Connecticut en viss suksess da 31. North Carolina ikke hadde klart å bemanne sin del av muren. Taliaferro samlet grupper av menn for å motsette seg trusselen fra Unionen. Selv om det ble støttet av det 48. New York, satt unionsangrepet fast da konføderert artilleriild forhindret ytterligere forsterkninger fra å nå kampen.
På stranden prøvde Strong desperat å få de gjenværende regimentene frem før han ble dødelig såret i låret. Strong kollapset og ga ordre om at mennene hans skulle trekke seg tilbake. Rundt 20:30 begynte Putnam endelig å rykke frem etter å ha mottatt ordre fra en opprørt Seymour som ikke kunne forstå hvorfor brigaden ikke hadde gått inn i kampen. Ved å krysse vollgraven fornyet mennene hans kampen i fortets sørøstbastion startet av 6. Connecticut. En desperat kamp fulgte i bastionen som ble forverret av en vennlig brannhendelse som involverte det 100. New York.
I et forsøk på å organisere et forsvar i den sørøstlige bastionen, sendte Putnam budbringere som ba Stevensons brigade komme opp for å støtte. Til tross for disse forespørslene, avanserte aldri den tredje unionsbrigaden. Ved å klamre seg til sin stilling, snudde unionstroppene to konfødererte motangrep da Putnam ble drept. Da de ikke så noe annet alternativ, begynte unionsstyrker å evakuere bastionen. Denne tilbaketrekningen falt sammen med ankomsten av det 32. Georgia som var blitt ferget fra fastlandet etter ordre fra brigadegeneral Johnson Hagood. Med disse forsterkningene lyktes de konfødererte med å drive de siste unionstroppene ut av Fort Wagner.
Etterspill
Kampene ble avsluttet rundt 22:30 da de siste unionstroppene enten trakk seg tilbake eller overga seg. I kampene fikk Gillmore 246 drepte, 880 sårede og 389 tatt til fange. Blant de døde var Strong, Shaw og Putnam. Konfødererte tap utgjorde bare 36 drepte, 133 sårede og 5 tatt til fange. Ute av stand til å ta fortet med makt trakk Gillmore seg tilbake og beleiret det senere som en del av hans større operasjoner mot Charleston. Garnisonen ved Fort Wagner forlot den til slutt den 7. september etter å ha slitt med forsynings- og vannmangel samt intense bombardementer av unionsvåpen.
Angrepet på Fort Wagner brakte stor beryktethet til det 54. Massachusetts og gjorde en martyr av Shaw. I perioden før slaget stilte mange spørsmålstegn ved kampånden og evnen til afroamerikanske tropper. Det 54. Massachusetts' galante opptreden på Fort Wagner hjalp til med å avlive denne myten og arbeidet for å styrke rekrutteringen av flere afroamerikanske enheter.
I aksjonen ble sersjant William Carney den første afroamerikanske vinneren av Medal of Honor. Da regimentets fargebærer falt, plukket han opp regimentfargene og plantet dem på toppen av Fort Wagners vegger. Da regimentet trakk seg tilbake, bar han fargene i sikkerhet til tross for at han ble to ganger såret i prosessen.