5 menn som inspirerte Martin Luther King, Jr. til å være en leder

Howard Thurman og Eleanor Roosevelt, 1944.

Afro-avisen / Gado / Getty Images

«Ikke spør hva verden trenger. Spør hva som får deg til å bli levende, og gå og gjør det. For det verden trenger er mennesker som har blitt levende.'

Mens King leste mange bøker om Gandhi, var det Howard Thurman som først introduserte begrepet ikkevold og sivil ulydighet for den unge pastoren.

Thurman, som var Kings professor ved Boston University, hadde reist internasjonalt i løpet av 1930-årene. I1935, møtte han Gandhi mens han ledet en negerdelegasjon for vennskap til India. Gandhis lære ble hos Thurman gjennom hele livet og karrieren, og inspirerte en ny generasjon religiøse ledere som King.

I 1949 publiserte Thurman Jesus og de arveløse. Teksten brukte evangelier fra Det nye testamente for å støtte argumentet hans om at ikkevold kunne fungere i borgerrettighetsbevegelsen. I tillegg til King var menn som James Farmer Jr. motivert til å bruke ikke-voldelige taktikker i sin aktivisme.

Thurman, ansett som en av de mest innflytelsesrike afroamerikanske teologene på de 20^thCentury, ble født 18. november 1900 i Daytona Beach, Florida.

Thurman ble uteksaminert fra Morehouse College i 1923. I løpet av to år var han ordinert baptistforkynner etter å ha oppnådd sin seminargrad fra Colgate-Rochester Theological Seminary. Han underviste ved Mt. Zion Baptist Church i Oberlin, Ohio før han fikk en fakultetsutnevnelse ved Morehouse College.

I 1944 skulle Thurman bli pastor i Church for Fellowship of All Peoples i San Francisco. Med en mangfoldig menighet tiltrakk Thurmans kirke fremtredende personer som Eleanor Roosevelt , Josephine Baker og Alan Paton.

Thurman publiserte mer enn 120 artikler og bøker. Han døde i San Francisco 10. april 1981.

02 av 05

Benjamin Mays: Livslang mentor

Mordecai Johnson, første afroamerikanske president ved Howard University og Marian Anderson, 1935.

Afro-avisen / Gado / Getty Images

I 1950 , reiste King til Fellowship House i Philadelphia. King, ennå ikke en fremtredende borgerrettighetsleder eller til og med en grasrotaktivist ennå, ble inspirert av ordene til en av talerne – Mordecai Wyatt Johnson.

Johnson, ansett som en av de mest fremtredende svarte religiøse lederne på den tiden, snakket om sin kjærlighet til Mahatma Gandhi. King fant Johnsons ord så dype og elektriserende at da han forlot forlovelsen, kjøpte han noen bøker om Gandhi og hans lære.

I likhet med Mays og Thurman ble Johnson ansett som en av de mest innflytelsesrike svarte religiøse lederne i det 20. århundre. Johnson tok sin bachelorgrad fra Atlanta Baptist College (for tiden kjent som Morehouse College) i 1911. De neste to årene underviste Johnson i engelsk, historie og økonomi ved sin alma mater før han fikk en andre bachelorgrad fra University of Chicago. Han ble uteksaminert fra Rochester Theological Seminary, Harvard University, Howard University og Gammon Theological Seminary.

I1926, Johnson ble utnevnt til president for Howard University. Johnson-utnevnelsen var en milepæl - han var den første svarte personen som hadde stillingen. Johnson fungerte som universitetets president i 34 år. Under hans veiledning ble skolen en av de beste skolene i USA og den mest fremtredende av de historisk svarte høyskolene og universitetene. Johnson utvidet skolens fakultet ved å ansette bemerkelsesverdige personer som E. Franklin Frazier, Charles Drew ogAlain Lockeog Charles Hamilton Houston .

Etter Kings suksess med Montgomery Bus Boycott, ble han tildelt en æresdoktorgrad fra Howard University på vegne av Johnson. I 1957 tilbød Johnson King en stilling som dekan ved Howard University's School of Religion. King bestemte seg imidlertid for ikke å akseptere stillingen fordi han mente han trengte å fortsette arbeidet som leder i borgerrettighetsbevegelsen.

05 av 05

Bayard Rustin: Modig arrangør

Bayard Rustin. Offentlig domene

«Hvis vi ønsker et samfunn der menn er brødre, må vi handle mot hverandre med brorskap. Hvis vi kan bygge et slikt samfunn, ville vi ha oppnådd det endelige målet om menneskelig frihet.'

Som Johnson og Thurman trodde også Bayard Rustin på Mahatma Gandhis ikke-voldelige filosofi. Rustin delte disse troene med King som inkorporerte dem i sin kjernetro som en borgerrettighetsleder.

Rustins karriere som aktivist begynte i 1937 da han begynte i American Friends Service Committee.

Fem år senere var Rustin feltsekretær for Congress of Racial Equality (CORE).

I 1955 ga Rustin råd og hjalp King mens de stod i spissen for Montgomery bussboikott .

1963 var muligens høydepunktet i Rustins karriere: han fungerte som nestleder og sjefsorganisator for mars i Washington .

Under post-civil Rights Movement-æraen fortsatte Rustin å kjempe for rettighetene til mennesker over hele verden ved å delta i March for Survival på den thai-kambodsjanske grensen; etablerte den nasjonale nødkoalisjonen for haitiske rettigheter; og rapporten hans, Sør-Afrika: Er fredelig endring mulig? som til slutt førte til etableringen av Project South Africa-programmet.