Showa-epoken i Japan

Denne perioden ble kjent som 'den japanske æra'

Bettmann Archive / Getty Images

Showa-tiden i Japan er spennet fra 25. desember 1926 til 7. januar 1989. Navnet Showa kan oversettes som 'tiden med opplyst fred', men det kan også bety 'den japanske herlighetens æra.' Denne 62-årsperioden tilsvarer regjeringstiden til keiser Hirohito, landets lengst regjerende keiser i historien, hvis posthume navn er Showa-keiseren. I løpet av Showa-æraen gjennomgikk Japan og dets naboer dramatiske omveltninger og nesten utrolige endringer.

En økonomisk krise begynte i 1928, med fallende ris og silkepriser, noe som førte til blodige sammenstøt mellom japanske arbeidsorganisatorer og politiet. Den globale økonomiske sammenbruddet som førte til Den store depresjonen forverrede forholdene i Japan, og landets eksportsalg kollapset. Etter hvert som arbeidsledigheten vokste, førte offentlig misnøye til økt radikalisering av borgere på både venstre og høyre side av det politiske spekteret.

Snart skapte økonomisk kaos politisk kaos. Japansk nasjonalisme hadde vært en nøkkelkomponent i landets fremvekst til verdensmaktstatus, men i løpet av 1930-årene utviklet det seg til en virulent, rasistisk ultranasjonalistisk tankegang, som støttet en totalitær regjering hjemme, samt utvidelse og utnyttelse av oversjøiske kolonier. Dens vekst parallelt med fremveksten av fascisme og Adolf Hitlers Nazipartiet i Europa.

Showa-epoken i Japan

I den tidlige Showa-perioden skjøt eller knivstakk leiemordere en rekke av Japans øverste myndighetspersoner, inkludert tre statsministre, for antatt svakhet i forhandlinger med vestmaktene om våpen og andre saker. Ultranasjonalisme var spesielt sterk i den japanske keiserlige hæren og den japanske keiserlige marinen, til det punktet at den keiserlige hæren i 1931 uavhengig bestemte seg for å invadere Manchuria -- uten ordre fra keiseren eller hans regjering. Med mye av befolkningen og de væpnede styrkene radikalisert, følte keiser Hirohito og hans regjering seg tvunget til å bevege seg mot autoritært styre for å opprettholde en viss kontroll over Japan.

Motivert av militarisme og ultranasjonalisme trakk Japan seg ut av Folkeforbundet i 1931. I 1937 satte det i gang en invasjon av Kina rett fra tågrepet i Manchuria, som det hadde gjort om til dukkeimperiet Manchukuo. Den andre kinesisk-japanske krigen ville vare til 1945; de store kostnadene var en av Japans viktigste motivasjonsfaktorer for å utvide krigsinnsatsen til store deler av resten av Asia, i Asian Theatre of Andre verdenskrig . Japan trengte ris, olje, jernmalm og andre råvarer for å fortsette kampen for å erobre Kina, så de invaderte Filippinene , Fransk Indokina , Malaya ( Malaysia ), Nederlandsk Øst-India ( Indonesia ), etc.

Showa-epokens propaganda forsikret folket i Japan om at de var bestemt til å herske over de mindre folkene i Asia, altså alle ikke-japanere. Tross alt stammet den strålende keiseren Hirohito i en direkte linje fra solgudinnen selv, så han og hans folk var i seg selv overlegne i forhold til nabobefolkningen.

Da Showa Japan ble tvunget til å overgi seg i august 1945, var det et knusende slag. Noen ultranasjonalister begikk selvmord i stedet for å akseptere tapet av Japans imperium og den amerikanske okkupasjonen av hjemmeøyene.

Amerikansk okkupasjon av Japan

Under den amerikanske okkupasjonen ble Japan liberalisert og demokratisert, men okkupantene bestemte seg for å la keiser Hirohito sitte på tronen. Selv om mange vestlige kommentatorer mente at han burde stilles for krigsforbrytelser, trodde den amerikanske administrasjonen at folket i Japan ville reise seg i et blodig opprør hvis keiseren deres ble avsatt. Han ble en galjonshersker, med faktisk makt overført til dietten (parlamentet) og statsministeren.

Showa-epoken etter krigen

Under Japans nye grunnlov var det ikke tillatt å opprettholde væpnede styrker (selv om det kunne beholde en liten selvforsvarsstyrke som kun var ment å tjene innenfor hjemmeøyene). Alle pengene og energien som Japan hadde strømmet inn i sin militære innsats i det foregående tiåret, ble nå brukt til å bygge opp økonomien. Snart ble Japan et verdensproduksjonskraftverk, og utviklet biler, skip, høyteknologisk utstyr og forbrukerelektronikk. Det var den første av de asiatiske mirakeløkonomiene, og ved slutten av Hirohitos regjeringstid i 1989 ville den ha den nest største økonomien i verden, etter USA.