Punic Wars: Battle of Cannae

Offentlig domene

Slaget ved Cannae fant sted under Andre puniske krig (218-210 f.Kr.) mellom Roma og Kartago. Slaget fant sted 2. august 216 f.Kr. ved Cannae i det sørøstlige Italia.

Kommandører og hærer

Kartago

• Hannibal
• 45.000-54.000 mann

Roma

• Gaius Terentius Varro
• Lucius Aemilius Paullus
• 54 000-87 000 mann

Bakgrunn

Etter starten på den andre puniske krigen krysset den karthagiske generalen Hannibal dristig Alpene og invaderte Italia. Vinne kamper kl Trompet (218 f.Kr.) og Trasimenesjøen (217 f.Kr.), Hannibal beseiret hærer ledet av Tiberius Sempronius Longus og Gaius Flaminius Nepos. I kjølvannet av disse seirene flyttet han sørover og plyndret landsbygda og arbeidet for å få Romas allierte til å hoppe over til Kartagos side. På grunn av disse nederlagene utnevnte Roma Fabius Maximus til å håndtere den karthaginske trusselen. Fabius unngikk direkte kontakt med Hannibals hær, slo til mot fiendens forsyningslinjer og praktiserte formen for utmattelseskrigføring som senere bar navnet hans. Misfornøyd med denne indirekte tilnærmingen, fornyet ikke senatet Fabius' diktatoriske makter da hans periode tok slutt og kommandoen gikk over til konsulene Gnaeus Servilius Geminus og Marcus Atilius Regulus.

Våren 216 f.Kr. tok Hannibal beslag på det romerske forsyningsdepotet i Cannae i sørøst i Italia. Denne posisjonen, som ligger på den apuliske sletten, tillot Hannibal å holde mennene sine godt matet. Med Hannibal sittende over Romas forsyningslinjer, ba det romerske senatet om handling. Ved å heve en hær på åtte legioner ble kommandoen gitt til konsulene Gaius Terentius Varro og Lucius Aemilius Paullus. Den største hæren noensinne samlet av Roma, denne styrken avanserte for å møte karthagerne. Når de marsjerte sørover, fant konsulene fienden i leir på venstre bredd av Aufidus-elven. Etter hvert som situasjonen utviklet seg, ble romerne hemmet av en uhåndterlig kommandostruktur som krevde at de to konsulene byttet kommando på daglig basis.

Kampforberedelser

Da romerne nærmet seg den karthagiske leiren 31. juli, med den aggressive Varro i kommando, beseiret et lite bakholdsangrep satt av Hannibals menn. Selv om Varro ble oppmuntret av den mindre seieren, gikk kommandoen over til den mer konservative Paullus dagen etter. Uvillig til å kjempe mot karthagerne på åpen mark på grunn av hærens mindre kavaleristyrke, valgte han å slå leir for to tredjedeler av hæren øst for elven mens han etablerte en mindre leir på motsatt bredd. Dagen etter, klar over at det ville være Varros tur, avanserte Hannibal hæren sin og tilbød kamp i håp om å lokke den hensynsløse romeren fremover. Ved å vurdere situasjonen forhindret Paullus sin landsmann fra å engasjere seg. Da han så at romerne ikke var villige til å kjempe, fikk Hannibal kavaleriet sitt til å trakassere de romerske vannbærerne og plyndre i nærheten av Varro og Paullus' leire.

På jakt etter kamp 2. august, dannet Varro og Paullus sin hær for kamp med infanteriet tettpakket i sentrum og kavaleriet på vingene. Konsulene planla å bruke infanteriet for raskt å bryte de karthagiske linjene. Motsatt plasserte Hannibal sitt kavaleri og de fleste veteraninfanteri på vingene og sitt lettere infanteri i sentrum. Da de to sidene avanserte, beveget Hannibals sentrum seg fremover, noe som fikk linjen deres til å bøye seg i halvmåneform. Til venstre for Hannibal stormet kavaleriet hans frem og dirigerte den romerske hesten.

Roma knust

Til høyre var Hannibals kavaleri engasjert med det av Romas allierte. Etter å ha ødelagt deres motsatte nummer til venstre, red det karthagiske kavaleriet bak den romerske hæren og angrep det allierte kavaleriet bakfra. Under angrep fra to retninger flyktet det allierte kavaleriet fra feltet. Da infanteriet begynte å engasjere seg, fikk Hannibal senteret sitt sakte til å trekke seg tilbake, mens han beordret infanteriet på vingene til å holde sin posisjon. Det tettpakkede romerske infanteriet fortsatte å rykke frem etter de tilbaketrukne karthagerne, uvitende om fellen som var i ferd med å bli sprunget.

Da romerne ble trukket inn, beordret Hannibal infanteriet på vingene hans til å snu og angripe de romerske flankene. Dette ble kombinert med et massivt angrep på den romerske baksiden av det karthaginske kavaleriet, som fullstendig omringet konsulenes hær. Fanget ble romerne så sammenpresset at mange ikke hadde plass til å heve våpnene sine. For å fremskynde seieren beordret Hannibal sine menn å kutte hamstringene til hver romer og deretter gå videre til den neste, og kommenterte at de lammede kunne slaktes senere når karthagerne hadde det. Kampene fortsatte til kvelden med omtrent 600 romere som døde per minutt.

Skader og påvirkning

Ulike beretninger om slaget ved Cannae viser at 50.000-70.000 av romerne, med 3.500-4.500 tatt til fange. Det er kjent at omtrent 14 000 var i stand til å kutte seg ut og nå byen Canusium. Hannibals hær led rundt 6000 drepte og 10.000 sårede. Selv om han ble oppmuntret av offiserene sine til å marsjere mot Roma, gjorde Hannibal motstand da han manglet utstyr og forsyninger for en større beleiring. Mens de vant i Cannae, Hannibal ville til slutt bli beseiret i slaget ved Zama (202 f.Kr.), og Kartago ville tape den andre puniske krigen.