Napoleon og den italienske kampanjen 1796–7

Treaty of Campo Formio, 1797. (French National Archives/Wikimedia Commons/Public Domain)

Kampanjen utkjempet av den franske generalen Napoleon Bonaparte i Italia i 1796–7 var med på å avslutte franske revolusjonskriger til fordel for Frankrike. Men de var uten tvil mer betydningsfulle for hva de gjorde for Napoleon: fra en fransk sjef blant mange, etablerte hans rekke av suksesser ham som en av Frankrikes og Europas lyseste militære talenter, og avslørte en mann som var i stand til å utnytte seieren for sin egen politiske mål. Napoleon viste seg å være ikke bare en stor leder på slagmarken, men en lurt utnytter av propaganda, villig til å inngå sine egne fredsavtaler til egen fordel.

Napoleon ankommer

Napoleon ble gitt kommandoen over Army of Italy i mars 1796, to dager etter at han giftet seg med Josephine. På vei til sin nye base – Nice – endret han stavemåten av navnet hans . Army of Italy var ikke ment å være hovedfokus for Frankrike i den kommende kampanjen - det skulle være Tyskland - og Katalog kan ha bare shuntet Napoleon av et sted han ikke kunne skape problemer.

Mens hæren var dårlig organisert og med synkende moral, er tanken om at den unge Napoleon måtte vinne over en styrke med veteraner overdrevet, med mulig unntak av offiserene: Napoleon hadde hevdet seier kl. Toulon og var kjent for hæren. De ønsket seier og for mange virket det som om Napoleon var deres beste sjanse til å få den, så han ble ønsket velkommen. Imidlertid var hæren på 40 000 definitivt dårlig utstyrt, sulten, desillusjonert og fallende fra hverandre, men den var også sammensatt av erfarne soldater som bare trengte riktig ledelse og forsyninger. Napoleon skulle senere fremheve hvor stor forskjell han gjorde for hæren, hvordan han forvandlet den, og mens han overvurderte for å få rollen sin til å se bedre ut (som alltid), sørget han absolutt for det som var nødvendig. Å love tropper om at de ville bli betalt i fanget gull var blant hans utspekulerte taktikker for å gjenopplive hæren, og han jobbet snart hardt for å hente inn forsyninger, slå ned på desertører, vise seg frem for mennene og imponere all hans besluttsomhet.

Erobring

Napoleon møtte opprinnelig to hærer, en østerriksk og en fra Piemonte. Hvis de hadde forent seg, ville de ha blitt flere enn Napoleon, men de var fiendtlige mot hverandre og gjorde det ikke. Piemonte var misfornøyd med å være involvert, og Napoleon bestemte seg for å beseire den først. Han angrep raskt, snudde seg fra en fiende til en annen, og klarte å tvinge Piemonte til å forlate krigen helt ved å tvinge dem på en stor retrett, bryte deres vilje til å fortsette og signere Cherasco-traktaten. Østerrikerne trakk seg tilbake, og mindre enn en måned etter ankomst til Italia hadde Napoleon Lombardia. I begynnelsen av mai krysset Napoleon Po for å jage en østerriksk hær, beseiret bakvakten deres i slaget ved Lodi, hvor franskmennene stormet en godt forsvart bro på hodet. Det gjorde underverker for Napoleons rykte til tross for at det var en trefning som kunne vært unngått hvis Napoleon hadde ventet noen dager på at den østerrikske retretten skulle fortsette. Napoleon tok deretter Milano, hvor han etablerte en republikansk regjering. Effekten på hærens moral var stor, men på Napoleon var den uten tvil større: han begynte å tro at han kunne gjøre bemerkelsesverdige ting.Lodi er uten tvil startpunktet for Napoleons fremvekst.

Napoleon beleiret nå Mantua, men den tyske delen av den franske planen hadde ikke engang begynt og Napoleon måtte stoppe. Han brukte tiden på å skremme penger og bidrag fra resten av Italia. Rundt 60 millioner dollar i kontanter, bullion og juveler hadde så langt blitt samlet inn. Kunst var like etterspurt av erobrerne, mens opprør måtte slås ut. Så marsjerte en ny østerriksk hær under Wurmser frem for å takle Napoleon, men han var igjen i stand til å dra fordel av en delt styrke – Wurmser sendte 18 000 mann under én underordnet og tok 24 000 selv – for å vinne flere slag. Wurmser angrep igjen i september, men Napoleon flankerte og herjet ham før Wurmser endelig klarte å slå sammen noe av styrken sin med forsvarerne av Mantua. En annen østerriksk redningsstyrke delte seg, og etter at Napoleon vant knepent på Arcola, klarte han å beseire denne i to deler også. Arcola så Napoleon ta en standard og lede et fremskritt, og gjorde underverker igjen for sitt rykte for personlig tapperhet, om ikke personlig sikkerhet.

Da østerrikerne gjorde et nytt forsøk på å redde Mantua tidlig i 1797, klarte de ikke å bringe sine maksimale ressurser til å bære, og Napoleon vant slaget ved Rivoli i midten av januar, halverte østerrikerne og tvang dem inn i Tyrol. I februar 1797, med hæren deres ødelagt av sykdom, overga Wurmser og Mantua seg. Napoleon hadde erobret Nord-Italia. Paven ble nå foranlediget til å kjøpe Napoleon av.

Etter å ha mottatt forsterkninger (han hadde 40 000 mann), bestemte han seg nå for å beseire Østerrike ved å invadere det, men ble møtt av erkehertug Charles. Imidlertid klarte Napoleon å tvinge ham rett tilbake - Charles' moral var lav - og etter å ha kommet innen seksti miles fra fiendens hovedstad Wien, bestemte han seg for å tilby vilkår. Østerrikerne hadde blitt utsatt for et forferdelig sjokk, og Napoleon visste at han var langt fra sin base, og møtte italiensk opprør med slitne menn. Mens forhandlingene fortsatte, bestemte Napoleon at han ikke var ferdig, og han fanget republikken Genova, som forvandlet seg til den liguriske republikken, samt tok deler av Venezia. En foreløpig traktat – Leoben – ble utarbeidet, og irriterte den franske regjeringen da den ikke avklarte posisjonen i Rhinen.

traktaten om Field Formium,

Selv om krigen i teorien var mellom Frankrike og Østerrike, forhandlet Napoleon om Campo Formio-traktaten med Østerrike selv, uten å lytte til sine politiske mestere. Et kupp fra tre av direktørene som ombygde den franske lederen gjorde slutt på østerrikske håp om å splitte Frankrikes leder fra dens ledende general, og de ble enige om vilkår. Frankrike beholdt de østerrikske Nederlandene (Belgia), erobrede stater i Italia ble forvandlet til den cisalpine republikken styrt av Frankrike, Venetian Dalmatia ble tatt av Frankrike, Det hellige romerske rike skulle omorganiseres av Frankrike, og Østerrike måtte gå med på å støtte Frankrike i for å holde Venezia. Den cisalpine republikken kan ha tatt den franske grunnloven, men Napoleon dominerte den. I 1798 tok franske styrker Roma og Sveits, og gjorde dem om til nye, revolusjonære stater.

Konsekvenser

Napoleons rekke av seire begeistret Frankrike (og mange senere kommentatorer), og etablerte ham som landets fremste general, en mann som endelig hadde avsluttet krigen i Europa; en handling som tilsynelatende er umulig for noen andre. Det etablerte også Napoleon som en sentral politisk skikkelse og tegnet kartet over Italia på nytt. De enorme summene med byttet som ble sendt tilbake til Frankrike bidro til å opprettholde en regjering som i økende grad mistet finansiell og politisk kontroll.