Myrkroppene i Europa

Hand of the Grauballe Man Mos Body, Mosegaard-Museum, Danmark. Bruk av maler

Begrepet myrkropper (eller myrfolk) brukes til å referere til eldgamle, naturlig mumifiserte menneskelige begravelser som er gjenvunnet fra torvmyrer i Danmark, Tyskland, Nederland, Storbritannia og Irland. Den svært sure torven fungerer som et bemerkelsesverdig konserveringsmiddel, og etterlater klær og hud intakt, og skaper gripende og minneverdige bilder av fortidens mennesker.

Raske fakta: myrkropper

• Myrkropper er hundrevis av menneskelige levninger funnet fra torvmyrer i Europa siden 1400-tallet
• De fleste dateres mellom 800 f.Kr.–400 e.Kr
• Den eldste dateres til yngre steinalder (8000 fvt); den siste 1000 e.Kr
• De best bevarte ble plassert i sure bassenger i

Hvor mange myrkropper er det?

Anslag på antall kropper trukket fra myren varierer mellom 200–700. Grunnen til at det er et så stort avvik er blant annet at de først ble gjenoppdaget på 1400-tallet og opptegnelsene er vaklende. En historisk referanse datert til 1450 er en gruppe bønder i Bonsdörp, Tyskland, som fant en manns kropp fast i en torvmyr med en løkke rundt halsen. Sognepresten sa at han skulle la ham ligge der; andre tilfeller har forekommet hvor likene har blitt brakt til kirkegårder for gjenbegravelse, men i dette tilfellet, sa presten, hadde alvene tydelig plassert ham der.

Den eldste myrkroppen er Koelbjerg Man, en skjelettformet kropp gjenvunnet fra en torvmyr i Danmark og datert til den neolittiske (maglemosiske) perioden rundt 8000 fvt. De siste dateres til rundt 1000 e.Kr., den skjelettiserte Sedelsberger Dose Man fra Tyskland. Langt de fleste likene ble plassert i myrene i løpet av Europeisk jernalder og romertiden, mellom ca 800 f.Kr. og 400 e.Kr.

Hvorfor blir de bevart?

Kroppene er mest fascinerende for oss fordi bevaringstilstanden av og til lar oss se en persons ansikt fra så lenge siden at du kanskje gjenkjenner dem. Disse er svært få: mange av myrkroppene er bare kroppsdeler - hoder, hender, ben - noen har hud med hår, men ingen bein; noen er bein og hår, men ingen hud eller kjøtt. Noen er bare delvis bevart.

De best bevarte er de som ble plassert i sure vannbassenger i en torvmyr om vinteren. Myrer tillater den beste bevaringstilstanden hvis:

• vannet er dypt nok til å forhindre angrep av maggots, gnagere eller rev og tilstrekkelig oksygenmangel for å forhindre bakteriell forråtnelse;
• bassenget inneholder tilstrekkelig garvesyre til å bevare de ytre lagene; og
• temperaturen på vannet er under 4 grader Celsius.

Bevisene viser tydelig at de best bevarte likene ble plassert i myrene om vinteren – selv innholdet i magene avslører det, men det var sannsynlig at myrbegravelser som stammet fra rituelle ofringer og henrettelser fant sted året rundt.

Estisk torvmyr-innsjø om vinteren. APeriamPhotography / iStock / Getty Images Plus

Hvorfor ble de satt der?

I nesten alle tilfeller ble likene med vilje plassert i bassengene. Mange av likene ble enten myrdet, henrettet for en eller annen forbrytelse, eller rituelt ofret. Mange av dem er nakne, og noen ganger er klærne plassert nær kroppen – også godt bevart. Det er ikke bare kropper som er bevart Assendelver Polders Project bevarer flere hus fra en jernalderlandsby nær Amsterdam.

I følge den romerske historikeren Tacitus (56–120 e.Kr.), var det henrettelser og ofringer under germansk lov: forrædere og desertører ble hengt, og fattige krigere og beryktede onde lever ble kastet ned i myrer og festet der. Sikkert er mange av myrkroppene datert til perioden da Tacitus skrev. Tacitus antas generelt å være en propagandist på en eller annen måte, så hans overdrivelse av de barbariske skikkene til et subjekt folk er kanskje sannsynlig: men det er ingen tvil om at noen av jernalderens begravelser ble hengt, og noen kropper ble festet inn i myrer.

Myrkropper

Danmark: Grauball mann , Tollund Mann, Huldre Fen Kvinne, Egtved Jente , Trundholm Sun Chariot (ikke en kropp, men fra en dansk myr likevel)

Tyskland: Kayhausen gutt

Storbritannia: Lindow Mann

Irland: Gallagh mann

Utvalgte kilder

• Carlie, Anne, et al. ' Arkeologi, rettsmedisin og et barns død i senneolitisk Sverige .' Antikken 88 342 (2014): 1148–63.
• Fredengren, Christina. ' Uventede møter med Deep Time Enchantment. Myrkropper, Crannogs og 'Otherworldly' nettsteder. De materialiserende kreftene til disjunkturer i tid .' Verdensarkeologi 48,4 (2016): 482–99.
• Granitt, Guinevere. 'Forstå døden og begravelsen av nordeuropeiske myrkropper.' Mangfold av offer: Form og funksjon av offerpraksis i den antikke verden og utover. Ed. Murray, Carrie Ann. Albany: State University of New York Press, 2016. 211–22.
• Nielsen, Nina H., et al. ' Kosthold og radiokarbondatering av Tollund-mannen: Nye analyser av en myrkropp fra jernalderen fra Danmark .' Radiokarbon 60,5 (2018): 1533–45.
• Therkorn, L.L., et al. ' An Early Iron Age Farmstead: Site Q for Assendelver Polders Project. ' Proceedings of the Prehistoric Society 50.1 (1984): 351-73.
• Villa, Chiara og Niels Lynnerup. ' Hounsfield Units Ranges i CT-skanninger av myrkropper og mumier .' Antropologisk resultattavle 69,2 (2012): 127–45.