Kerry James Marshall, artist of the Black Experience
Rachel Murray / Getty Images
Kerry James Marshall (født 17. oktober 1955) er en fremtredende moderne svartamerikansk kunstner. Han brøt bakken for svarte kunstnere ved å heve seg til det øvre sjiktet av kunstverdenen mens han forble standhaftig dedikert til å presentere arbeid som utforsker Black-opplevelsen i Amerika. Hans erfaring med å vokse opp i Watts-området i South Central Los Angeles påvirket kunsten hans dypt.
Raske fakta: Kerry James Marshall
- Tate, Greg, Charles Gaines og Laurence Rassel. Kerry James Marshall , Phaidon, 2017.
Tidlig liv og karriere
Kerry James Marshall ble født i Birmingham, Alabama, og flyttet med familien til Watts-området i South Central Los Angeles som et lite barn. Han vokste opp omgitt av Borgerrettigheter ogSvart maktbevegelser på 1960-tallet. Han var øyenvitne til Watts-opptøyene som skjedde i august 1965.
Som tenåring deltok Kerry James Marshall i en sommer tegneklasse ved Otis Art Institute i Los Angeles etter at en lærer nominerte ham for inkludering. Der ble han vist studioet til kunstneren Charles White, som senere ble hans instruktør og mentor.
Kerry James Marshall meldte seg inn som heltidsstudent ved Otis Art Institute i 1977 og oppnådde en Bachelor of Fine Arts-grad i 1978. Han flyttet til Chicago i 1987 etter å ha fullført et opphold ved Studio Museum i Harlem, New York City. Marshall begynte å undervise ved University of Illinois i Chicago i 1993, og han fikk et 'genialt' stipend fra John D. og Catherine T. MacArthur Foundation i 1997.
Historie som emne
Mange av Kerry James Marshalls verk refererer til hendelser fra amerikansk historie som hovedemne. En av de mest fremtredende er «Voyager» fra 1992. Båten på maleriet heter 'Wanderer'. Den refererer til historien om den tidligere yachten som var det siste skipet som brakte et stort antall slaverede afrikanere til Amerika. I strid med en 50 år gammel lov som forbyr import av slaver, ankom 'Wanderer' Jekyll Island i Georgia i 1858 med over 400 slaver om bord. Det var den siste begivenheten i historien til afrikansk slavehandel i Amerika.
I 2011 malte Marshall 'Portrait of Nat Turner with the Head of His Master.' Det er et nesten full-lengde portrett på samme måte som tradisjonell portrett, men det grufulle bildet av en mann slaktet i søvne som ligger bak Nat Turner er kjølig. Den historiske hendelsen det refereres til er det to dager lange opprøret til slaver av svarte amerikanere ledet av Nat Turner i 1831.
Boligprosjekter
I 1994 malte Kerry James Marshall en serie med tittelen 'The Garden Project.' Han skildrer livet i offentlige boligprosjekter i USA inspirert av hans egen erfaring med å bo i Nickerson Gardens, et leilighetskompleks med 1066 enheter i Watts-området i Los Angeles. Maleriene hans i serien utforsker dikotomien mellom bildene fremkalt av navnene på prosjektene som bruker ordet 'Gardens' og virkeligheten til det harde livet i offentlige boliger. Det er en metafor for livene til svarte amerikanere i det moderne Amerika.
En av nøkkelstykkene er 'Many Mansions' fra 1994. Den viser tre svarte menn i formelle klær som utfører det manuelle arbeidet med å plante blomster til et boligprosjekt. Skildringen deres er i sentrum av Marshalls sammenstilling av idealet fremkalt av konseptet om et offentlig boligprosjekt med realiteten i beboernes opplevelser.
Et annet maleri i serien, «Better Homes, Better Gardens», viser et idyllisk ungt svart par som rusler gjennom et boligprosjekt i murstein. Inspirasjonen til dette stykket er Chicagos Wentworth Gardens. Det er beryktet for en historie med gjengvold og narkotikaproblemer.
Begrepet skjønnhet
Et annet hyppig tema for Kerry James Marshalls arbeid er skjønnhetsbegrepet. Personene som er avbildet i Marshalls malerier har vanligvis veldig mørk, nesten flat svart hud. Han forklarte til intervjuere at han skapte det ekstreme for å spesifikt trekke oppmerksomhet til det særegne utseendet til svarte amerikanere.
I en serie med 1994-malerier av modeller, skildrer Marshall mannlige og kvinnelige svarte modeller. Den mannlige modellen vises mot en for det meste hvit bakgrunn som understreker svartheten i huden hans. Han løfter skjorten for å antagelig dele kraften i fysikken hans med seerne.
Han malte en toppløs kvinnelig svart modell med navnene Linda, Cindy og Naomi påskrevet øverst til høyre. De er de ikoniske supermodellene Linda Evangelista, Cindy Crawford og Naomi Campbell. I et annet modellmaleri stilte Marshall bildet av den kvinnelige svarte modellens ansikt med ansiktet til blonde hvite modeller.
Mastry
I 2016 var Kerry James Marshalls arbeid gjenstand for den historisk betydningsfulle retrospektive 'Mastry' ved Museum of Contemporary Art i Chicago. Utstillingen dekket 35 år med Marshalls arbeid med nesten 80 stykker vist. Det var en enestående feiring av arbeidet til en svart amerikansk artist.
I tillegg til den åpenlyse feiringen av Black-opplevelsen i Amerika, så mange observatører Kerry James Marshalls arbeid som en reaksjon på bevegelsen til store deler av kunstetablissementet bort fra tradisjonelt maleri. I motsetning til berømte eksperimenter innen minimalistisk og konseptuell kunst, skaper Marshall verkene sine med et øye for å arrangere sitt emne på måter som strekker seg tilbake til kunsttradisjonene fra renessansen. Kerry James Marshall har forklart at han er mer interessert i å være maler enn å skape 'kunst'.
Da 'Mastry'-utstillingen reiste til Metropolitan Museum of Art i New York City, valgte Kerry James Marshall ut 40 verk fra museets permanente samling som han verdsatte spesielt som inspirasjon. Utstillingen i en utstilling hadde tittelen 'Kerry James Marshall Selects.'
Kontrovers om offentlige arbeider
I 2018 skapte Kerry James Marshalls malerier overskrifter i to kontroverser om verdien av offentlig kunst i kontrast til fordelene ved offentlige tjenester som kunne gis med penger tjent på salg av kunsten. I mai solgte Metropolitan Pier and Exposition Authority i Chicago det monumentale stykket «Past Times» til rapartist og gründer Sean Combs for 21 millioner dollar. Den opprinnelige kjøpesummen var $25.000. Stykket har tidligere hengt i McCormick Place konferansesenter på offentlig visning. Pengene som ble tjent på auksjonen ga en uventing til budsjettet til den offentlige etaten.
Enda mer kontroversiell var kunngjøringen fra Chicago-ordfører Rahm Emmanuel om at byen ville selge Kerry James Marshall-maleriet fra 1995 'Knowledge and Wonder'. Den hang på veggen i en av byens folkebibliotekfilialer. Eksperter ble bestilt for 10 000 dollar og fastsatte verdien av maleriet til et sted nær 10 millioner dollar. Emmanuel planla å bruke midlene fra salget til å utvide og oppgradere en filial av biblioteket på byens vestside. Etter intens kritikk fra publikum og kunstneren selv, trakk byen planene om å selge verket i november 2018.