Hva du bør vite om fengselsindustrikomplekset

Getty Images / Darrin Klimek

Avledet fra Den kalde krigens tid begrepet militærindustrielt kompleks, refererer begrepet fengselsindustrielt kompleks til en kombinasjon av privat sektor og statlige interesser som tjener på økte utgifter til fengsler, enten det er virkelig berettiget eller ikke. Snarere enn en skjult konspirasjon, blir PIC kritisert som en konvergens av selvbetjente spesialinteressegrupper som åpent oppmuntrer til ny fengselsbygging, samtidig som de fraråder å fremme reformer ment å redusere den fengslede befolkningen. Generelt består det fengselsindustrielle komplekset av:

• Politikere som spiller på frykt ved å løpe på, tøffer seg på kriminalitetsplattformer
• Statlige og føderale lobbyister som representerer fengselsnæringer og selskapene som tjener på billig fengselsarbeid og utnyttelse av fengslede mennesker.
• Deprimerte landlige områder som er avhengige av fengsler for sin økonomiske overlevelse
• Private selskaper som ser på de 35 milliarder dollar som brukes hvert år på korreksjoner som å skape et lukrativt marked, i stedet for å pålegge skattebetalerne en belastning

Påvirket av lobbyister i fengselsindustrien kan noen medlemmer av kongressen bli overtalt til å presse på strengere føderale straffeutmålingslover som vil sende flere ikke-voldelige lovbrytere til fengsel, samtidig som de motsetter seg fengselsreform og lovgivning om rettighetene til fengslede mennesker.

Jobber for fengslede mennesker

Som de eneste amerikanerne som ikke er beskyttet mot slaveri og tvangsarbeid av 13. endring til den amerikanske grunnloven, har fengslede historisk vært pålagt å utføre rutinemessige fengselsvedlikeholdsjobber. I dag er det imidlertid mange fengslede som deltar i arbeidsprogrammer som lager produkter og leverer tjenester til privat sektor og offentlige etater. Betales vanligvis langt under føderal minstelønn , fengslede mennesker bygger nå møbler, lager klær, driver telefonsentre for telemarketing, dyrker og høster avlinger og produserer uniformer for det amerikanske militæret.

For eksempel er signaturlinjen med jeans og T-skjorter Prison Blues produsert av fengslede arbeidere ved Eastern Oregon Correctional Institute. Et statlig administrert fengselsarbeidsbyrå sysselsetter mer enn 14 000 fengslede mennesker over hele landet, og produserer utstyr for det amerikanske forsvarsdepartementet.

Lønn utbetalt til fengslede arbeidere

I følge U.S. Bureau of Labor Statistics tjener fengslede personer i fengselsarbeidsprogrammer fra 95 cent til $4,73 per dag. Føderal lov tillater fengslene å trekke fra opptil 80 % av lønnen for skatter, offentlige programmer for å hjelpe ofre for kriminalitet og kostnadene ved fengsling. Fengsler trekker også småbeløp fra fengslede personer som må betale barnebidrag. I tillegg trekker noen fengsler penger for obligatoriske sparekontoer som skal hjelpe domfelte med å bli reetablert i det frie samfunnet etter løslatelsen. Etter fradrag ga deltakende fengslede personer rundt 4,1 millioner dollar av den totale lønnen på 10,5 millioner dollar betalt av fengselsarbeidsprogrammer fra april til juni 2012, ifølge BLS.

I privatdrevne fengsler tjener fengslede arbeidere vanligvis så lite som 17 cent i timen for en seks timers dag, totalt rundt 20 dollar per måned. Fengslede arbeidere i føderalt opererte fengsler får mer betalt, men fortsatt bare i gjennomsnitt 14 % av den føderale minstelønnen. Ved å tjene et gjennomsnitt på $1,25 i timen for en åttetimers dag med sporadisk overtid, kan føderale fengslede personer tjene fra $200–$300 per måned.

Fordeler og ulemper

Argumenter for og mot det industrielle fengselskomplekset deles inn i omtrent tre deler: pro-fengselsindustrielt kompleks, anti-fengselsindustrielt kompleks og anti-fengsel/avskaffelsesmenn.

Pro-fengsel-industrielt kompleks

Tilhengere av PIC hevder at i stedet for urettferdig å gjøre det beste ut av en dårlig situasjon, bidrar fengselsarbeidsprogrammer til de fengslede menneskenes rehabilitering ved å tilby jobbtreningsmuligheter. Fengselsjobber holder fengslede mennesker opptatt og ute av trøbbel, og penger som genereres fra salg av fengselsindustriens produkter og tjenester bidrar til å opprettholde fengselssystemet, og dermed lette byrden for skattebetalerne.

Anti-fengsel-industrielt kompleks

Motstandere av PIC hevder at de typisk lavkompetansejobbene og den minimale opplæringen som tilbys av fengselsarbeidsprogrammer ganske enkelt ikke forbereder fengslede mennesker til å gå inn i arbeidsstyrken i samfunnene som de til slutt vil returnere til etter løslatelsen. I tillegg har den økende trenden mot privatdrevne fengsler tvunget stater til å betale for kostnadene for kontrakter for outsourcet fengsling. Penger som trekkes fra lønn utbetalt til fengslede mennesker går til å øke profitten til de private fengselsselskapene i stedet for å redusere kostnadene ved fengsling for skattebetalerne.

Anti-fengsel/avskaffelsesaktivister

I følge de som ønsker å se fengsler avskaffet, kan effekten av det fengselsindustrielle komplekset sees i den sterke statistikken at mens den voldelige kriminalitetsraten i USA har falt med rundt 20 % siden 1991, er antallet fengslede personer i USA. Amerikanske fengsler og fengsler har vokst med 50 %.

Angela Davis, som generelt er kreditert for å skape begrepet fengselsindustrielt kompleks, argumenterte i artikler hun skrev fra slutten av 1990-tallet og igjen i en bok hun publiserte på begynnelsen av 2000-tallet, at PIC vokser og utnytter fengselsarbeid for å tjene penger på selskaper og myndigheter, ikke for å rehabilitere fengslede mennesker, men heller for å bruke dem til billig arbeidskraft og til fordel for offentlige programmer (som fjerning av søppel, prosjektkonstruksjon og til og med brannslukking). Davis og andre fengselsavskaffelsesforkjempere hevder at regjeringen bruker fengsler til å 'forsvinne' mennesker og i hovedsak slavebinde dem, og de bemerker at en uforholdsmessig stor prosentandel av fengselsbefolkningen består av svarte menn, svarte kvinner og mennesker av Latinx-avstamning.

Davis og andre fengselsavskaffelsesforkjempere hevder også at regjeringen må slutte å bruke fengsel for å løse sosioøkonomiske problemer. De sier at den eneste måten å bøte på situasjonen er å eliminere fengsler og bruke de frigjorte midlene til jobbtrening og andre sosiale velferdsprogrammer som virkelig kan gjøre en forskjell i å forbedre folks liv.

Hvordan bedrifter ser på fengselsarbeid

Bedrifter i privat sektor som bruker fengslede arbeidere tjener på betydelig lavere lønnskostnader. For eksempel betaler et Ohio-selskap som leverer deler til Honda sine fengselsarbeidere $2 i timen for det samme arbeidet, vanlige fagforeningsbilarbeidere betales $20 til $30 i timen. Konica-Minolta betaler sine fengselsarbeidere 50 cent i timen for å reparere kopimaskinene.

I tillegg er bedrifter ikke pålagt å gi fordeler som ferier, helsetjenester og sykefravær for fengslede arbeidere. På samme måte står bedrifter fritt til å ansette, si opp og sette lønnssatser for fengslede arbeidere uten de kollektive forhandlingsbegrensningene som ofte pålegges av fagforeninger . Faktisk ifølge 1977-saken Jones v. North Carolina Prisoners' Labour Union, USAs høyesterett slo fast at fengslede personer ikke har rett til å forbundsorganisere.

På minussiden mister små bedrifter ofte produksjonskontrakter til fengselsindustrien fordi de ikke klarer å matche de lave produksjonskostnadene til en enorm pool av lavtlønnede straffedømte arbeidere. Siden 2012 har flere små selskaper som historisk har produsert uniformer for det amerikanske militæret blitt tvunget til å permittere arbeidere etter å ha mistet kontrakter til UNICOR, et statlig eid fengselsarbeidsprogram.

Borgerrettigheter

Borgerrettighetsgrupper hevder at praksisen i det fengselsindustrielle komplekset fører til bygging og utvidelse av fengsler hovedsakelig med det formål å skape arbeidsmuligheter ved å utnytte fangearbeid på bekostning av de fengslede selv.

I en artikkel med tittelen 'Masked Racism: Reflections on the Prison Industrial Complex,' diskuterte Davis også den rasiserte dimensjonen til PIC. Davis bemerket at 'den raskest voksende gruppen av fanger er svarte kvinner og ... indianerfanger' og at 'Fem ganger så mange svarte menn er for tiden i fengsel som på fireårige høyskoler og universiteter.' Davis og andre fengselsavskaffelsesforkjempere har hevdet at PIC i hovedsak er gjenopprettingen av slaveri-institusjonen, ofte til fordel for store selskaper og offentlige etater:

'Mange selskaper hvis produkter vi konsumerer på daglig basis, har lært at fengselsarbeidskraft kan være like lønnsom som tredjeverdens arbeidskraft utnyttet av USA-baserte globale selskaper. Begge henviser tidligere fagorganiserte arbeidere til arbeidsløshet, og mange havner til og med i fengsel. Noen av selskapene som bruker fengselsarbeid er IBM, Motorola, Compaq, Texas Instruments, Honeywell, Microsoft og Boeing.'

Andre gjentar Davis ord. Romarilyn Ralston, i en artikkel fra 2018 med tittelen 'Revisiting the Prison Industrial Complex' bemerket også: 'Barn med fengslede foreldre har 6-9 ganger større sannsynlighet for å bli fengslet selv. Svarte barn er syv og en halv ganger mer sannsynlig enn hvite barn for å ha en forelder i fengsel, og latinobarn er to og en halv ganger mer sannsynlig å oppleve denne familiedynamikken.' Med andre ord, jo mer PIC vokser, jo flere svarte mennesker, de av Latinx-avstamning og andre underrepresenterte grupper blir gryst for PIC-arbeidsgruppen.

Faktisk American Civil Liberties Union hevder at det fengselsindustrielle kompleksets drivkraft for profitt gjennom privatisering av fengsler faktisk har bidratt til den fortsatte veksten av USAs fangebefolkning. I tillegg argumenterer ACLU for at bygging av nye fengsler utelukkende for deres profittpotensial vil til slutt resultere i den ofte urettferdige og langvarige fengslingen av millioner av flere amerikanere, med et uforholdsmessig høyt antall fattige og fargede som blir fengslet.

Kilder

• Davis, Angela. Masked Racism: Reflections on the Prison Industrial Complex . Fargelinjer , 18. april 2015.
• Henderson, Marcus. Gjennomsnittlig innsattes lønnsfall til tross for milliarder i fengsler . San Quentin Nyheter , 1. juli 2017.
• Ralston, Romarilyn. Revisit the Prison Industrial Complex . OpenDemocracy , 5. april 2018.