Brando, Littlefeather og Oscar-utdelingen

Ed Clark/Getty Images

Den sosiale turbulensen på 1970-tallet var en tid med sårt tiltrengte endringer i det indiske landet. Indianer mennesker var i de nederste lagene av alle sosioøkonomiske indikatorer, og det var klart for amerikansk indianerungdom at endring ikke kom til å skje uten dramatisk handling. Så kom Marlon Brando for å bringe det hele til sentrum – bokstavelig talt.

En tid med uro

Okkupasjonen av Alcatraz-øya var to år siden i mars 1973. Indiske aktivister hadde overtatt Bureau of Indian Affairs-bygningen året før og beleiringen av Skadet kne var i gang i South Dakota. I mellomtiden viste Vietnamkrigen ingen ende i sikte til tross for massive protester. Ingen var uten mening og noen Hollywood-stjerner huskes for tribunen de ville ta, selv om de var upopulære og kontroversielle. Marlon Brando var en av disse stjernene.

Den amerikanske indianerbevegelsen

MÅL kom til takket være indianerstudenter i byene og aktivister i reservatene som forsto altfor godt at forholdene de levde under var et resultat av undertrykkende regjeringretningslinjer.

Det ble gjort forsøk på ikke-voldelige protester - Alcatraz-okkupasjonen var fullstendig ikke-voldelig selv om den varte godt over et år - men det var tider da vold virket som den eneste måten å få oppmerksomhet på problemet. Spenningen kom til topps i Oglala Lakota Pine Ridge-reservatet i februar 1973. En gruppe tungt bevæpnede Oglala Lakota og deres American Indian Movement-tilhengere overtok en handelspost i byen Wounded Knee, stedet for massakren i 1890. Etter å ha krevd et regimeskifte fra den USA-støttede stammeregjeringen som hadde mishandlet reservatets innbyggere i årevis, befant okkupantene seg i en 71-dagers væpnet kamp mot FBI og US Marshal Service mens øynene til nasjonen så på kvelden. nyheter.

Marlon Brando og Oscar-utdelingen

Marlon Brando hadde en lang historie med å støtte ulike sosiale bevegelser helt tilbake til minst 1946 da han støttet den sionistiske bevegelsen for et jødisk hjemland. Han hadde også deltatt i mars i Washington i 1963 og han støttet arbeidet til Dr. Martin Luther King. Han var til og med kjent for å ha donert penger til Black Panthers. Senere ble han imidlertid kritisk til Israel og støttet den palestinske saken.

Brando var også svært misfornøyd med måten Hollywood behandlet amerikanske indianere på. Han protesterte mot måten indianere ble representert på i filmene. Da han ble nominert til en Oscar for sin beryktede skildring av Don Corleone i 'The Godfather', nektet han å delta på seremonien. Han sendte i stedet Sacheen Littlefeather (født Marie Cruz), en ung Apache/Yaqui-aktivist som hadde deltatt i okkupasjonen av Alcatraz-øya. Littlefeather var en spirende modell og skuespillerinne, og hun gikk med på å representere ham.

Da Brando ble annonsert som vinneren, inntok Littlefeather scenen kledd i fulle innfødte regalier. Hun holdt en kort tale på vegne av Brando og nektet å akseptere prisen. Han hadde faktisk skrevet en 15-siders tale som forklarte årsakene hans, men Littlefeather sa senere at hun hadde blitt truet med arrestasjon hvis hun forsøkte å lese hele talen. I stedet fikk hun 60 sekunder. Alt hun kunne si var:

«Marlon Brando har bedt meg om å fortelle deg, i en veldig lang tale som jeg ikke kan dele med deg for øyeblikket på grunn av tid, men jeg vil gjerne dele med pressen etterpå, at han må … svært beklageligvis ikke kan akseptere denne veldig sjenerøse tildele.
'Og grunnen til at dette er ... er behandlingen av amerikanske indianere i dag av filmindustrien ... unnskyld meg ... og på TV i filmrepriser, og også de nylige hendelsene på Wounded Knee.
«Jeg ber på dette tidspunktet om at jeg ikke har trengt inn på denne kvelden, og at vi i fremtiden ... våre hjerter og vår forståelse vil møtes med kjærlighet og raushet.
'Takk på vegne av Marlon Brando.'

Publikum jublet og buet. Talen ble delt på en pressekonferanse etter seremonien og ble publisert i sin helhet av New York Times.

Hele talen

Indianere hadde praktisk talt ingen representasjon i filmindustrien i 1973, og de ble først og fremst brukt som statister mens hovedroller som skildrer indianere i flere generasjoner av westernfilmer nesten alltid ble tildelt hvite skuespillere. Brandos tale tok for seg stereotypiene til indianere i filmer lenge før emnet ville bli tatt på alvor i bransjen.

I sin originale tale som trykt av New York Times, sa Brando:

«Kanskje i dette øyeblikk sier du til deg selv hva i helvete har alt dette med Oscar-utdelingen å gjøre? Hvorfor står denne kvinnen her oppe, ødelegger kvelden vår, invaderer livene våre med ting som ikke angår oss, og som vi ikke bryr oss om? Å kaste bort tid og penger og trenge inn i hjemmene våre.
«Jeg tror svaret på de uuttalte spørsmålene er at filmmiljøet har vært like ansvarlig som alle andre for å fornedre indianeren og gjøre narr av karakteren hans, og beskrive hans som vill, fiendtlig og ond. Det er vanskelig nok for barn å vokse opp i denne verden. Når indiske barn ser på TV, og de ser på film, og når de ser deres rase avbildet slik de er i filmer, blir sinnet deres skadet på måter vi aldri kan vite.'

Tro mot sine politiske følsomheter sa Brando heller ingen ord om USAs behandling av amerikanske indianere:

«I 200 år har vi sagt til det indiske folket som kjemper for sitt land, sitt liv, sine familier og sin rett til å være fri: Legg ned våpnene mine venner, og så vil vi forbli sammen ...
«Da de la ned våpnene, myrdet vi dem. Vi løy for dem. Vi lurte dem ut av landene deres. Vi sultet dem til å signere uredelige avtaler som vi kalte traktater som vi aldri holdt. Vi gjorde dem til tiggere på et kontinent som ga liv så lenge livet kan huske. Og ved enhver tolkning av historien, uansett hvor vridd, gjorde vi ikke rett. Vi var ikke lovlige, og vi var heller ikke bare i det vi gjorde. For dem trenger vi ikke å gjenopprette disse menneskene, vi trenger ikke leve opp til noen avtaler, fordi det er gitt oss i kraft av vår makt å angripe andres rettigheter, ta deres eiendom, ta livet av dem når de prøver å forsvare deres land og frihet, og å gjøre deres dyder til en forbrytelse og våre egne laster til dyder.'

Sacheen Littlefeather

Sacheen Littlefeather mottok telefoner fra Coretta Scott King og Cesar Chavez som et resultat av hennes inngripen ved Oscar-utdelingen, og gratulerte henne for det hun hadde gjort. Men hun mottok også drapstrusler og ble løyet om i media, inkludert påstander om at hun ikke var indisk. Hun ble svartelistet i Hollywood.

Talen hennes gjorde henne berømt bokstavelig talt over natten, og berømmelsen hennes ville bli utnyttet av magasinet Playboy. Littlefeather og en håndfull andre indianerkvinner hadde posert for Playboy i 1972, men bildene ble aldri publisert før i oktober 1973, ikke lenge etter Oscar-utdelingen. Hun hadde ingen rettslig anledning til å bestride publiseringen deres fordi hun hadde signert en modellutgivelse.

Littlefeather har lenge vært et akseptert og høyt respektert medlem av indianersamfunnet til tross for dvelende spekulasjoner om identiteten hennes. Hun fortsatte sitt arbeid med sosial rettferdighet for indianere fra hjemmet sitt i San Francisco Bay-området og jobbet som talsmann for indianere AIDS-pasienter. Hun forpliktet seg også til annet helseopplæringsarbeid og jobbet sammen med Mother Theresa for å gjøre hospice omsorg for AIDS-pasienter.