The Invention of Gunpowder: A History

Kinesiske alkymister blander eksplosiver

Kinesisk kanon på Juyongguan-passet. TAO-bilder

Få stoffer i historien har hatt så dyp effekt på menneskets historie som krutt, men oppdagelsen i Kina var en ulykke. I motsetning til myten ble det ikke bare brukt til fyrverkeri, men ble brukt til militær bruk fra det ble oppdaget. Til slutt lekket dette hemmelige våpenet ut til resten av middelalderens verden.

Kinesiske alkymister tukler med Salpeter og lager krutt

Gamle alkymister i Kina brukte århundrer på å prøve å oppdage en livseliksir som ville gjøre brukeren udødelig. En viktig ingrediens i mange av de mislykkede eliksirene var salpeter, også kjent som kaliumnitrat.

I løpet av Tang dynastiet , rundt 850 e.Kr., blandet en driftig alkymist (hvis navn har gått tapt til historien) 75 deler salpeter med 15 deler kull og 10 deler svovel. Denne blandingen hadde ingen merkbare livsforlengende egenskaper, men den eksploderte med et blits og et smell når den ble utsatt for åpen flamme. I følge a tekst fra den epoken, 'oppstår det røyk og flammer, slik at [alkymistenes] hender og ansikter har blitt brent, og til og med hele huset der de jobbet brent ned.'

Bruk av krutt i Kina

Mange vestlige historiebøker gjennom årene har uttalt at kineserne brukte denne oppdagelsen kun til fyrverkeri, men det er ikke sant. Song-dynastiets militære styrker så tidlig som i 904 e.Kr. brukte kruttinnretninger mot sin primære fiende, mongolene. Disse våpnene inkluderte 'flygende ild' (fei huo), en pil med et brennende kruttrør festet til skaftet. Flygende ildpiler var miniatyrraketter, som drev seg inn i fiendens rekker og inspirerte terror blant både menn og hester. Det må ha virket som fryktinngytende magi for de første krigerne som ble konfrontert med kruttets kraft.

Andre militære Song-anvendelser av krutt inkluderte primitive håndgranater, giftige gassskaller, flammekastere og landminer.

De første artilleristykkene var rakettrør laget av hule bambusskudd, men disse ble snart oppgradert til støpt metall. Professor ved McGill University Robin Yates bemerker at verdens første illustrasjon av en kanon kommer fra Song China, i et maleri fra rundt 1127 e.Kr. Denne avbildningen ble laget halvannet århundre før europeere begynte å produsere artilleristykker.

Hemmeligheten bak krutt lekker ut av Kina

Ved midten til slutten av det ellevte århundre hadde Song-regjeringen blitt bekymret for at kruttteknologien skulle spre seg til andre land. Salpet av salpeter til utlendinger ble forbudt i 1076. Likevel ble kunnskap om det mirakuløse stoffet ført langs Silkeveien til India , Midtøsten og Europa. I 1267 refererte en europeisk forfatter til krutt, og innen 1280 ble de første oppskriftene for den eksplosive blandingen publisert i vest. Kinas hemmelighet var ute.

Opp gjennom århundrene, kinesiske oppfinnelser har hatt en dyp innvirkning på menneskelig kultur. Gjenstander som papir, det magnetiske kompasset og silke har spredt seg rundt i verden. Ingen av disse oppfinnelsene har imidlertid hatt den virkningen som krutt har, på godt og vondt.