The Prime Meridian: Etablering av global tid og rom

FUTURE LIGHT/Fotobibliotek/Getty Images

De Prime Meridian er den universelt bestemte null lengdegrad , en tenkt nord/sør-linje som deler verden i to og begynner den universelle dagen. Linjen starter ved nordpolen, passerer over Royal Observatory i Greenwich, England, og ender ved sørpolen. Dens eksistens er rent abstrakt, men det er en globalt samlende linje som gjør målingen av tid (klokker) og rom (kart) konsistent over hele planeten vår.

Greenwich-linjen ble etablert i 1884 på International Meridian Conference, holdt i Washington DC. Konferansens hovedvedtak var: det skulle være en enkelt meridian; det skulle krysse ved Greenwich; det skulle være en universell dag, og den dagen skulle begynne ved midnatt ved den opprinnelige meridianen. Fra det øyeblikket har rommet og tiden på kloden vår vært universelt koordinert.

Å ha en enkelt prime meridian gir verdens kartografer et universelt kartspråk som lar dem slå sammen kartene sine, noe som letter internasjonal handel og maritim navigasjon. Samtidig hadde verden nå én samsvarende kronologi, en referanse som i dag kan se hvilken tid på døgnet det er hvor som helst i verden ganske enkelt ved å kjenne lengden.

Bredde- og lengdegrader

Kartlegging av hele kloden var en ambisiøs oppgave for mennesker uten satellitter. Når det gjelder breddegrad, var valget enkelt. Sjømenn og forskere satte jordens nullbreddeplan gjennom dens omkrets ved ekvator og delte deretter verden fra ekvator til ekvator Nord og sør poler i nitti grader. Alle andre breddegrader er faktiske grader mellom null og nitti basert på buen fra planet langs ekvator. Se for deg en gradskive med ekvator på null grader og nordpolen på nitti grader.

Men for lengdegrad, som like gjerne kunne brukt samme målemetodikk, er det ikke noe logisk startplan eller sted. Konferansen i 1884 valgte egentlig det startstedet. Naturligvis hadde dette ambisiøse (og svært politiserte) slaget sine røtter i antikken, med opprettelsen av hjemlige meridianer, som først tillot lokale kartmakere en måte å ordne sine egne kjente verdener på.

Den antikke verden

De klassiske grekerne var de første som forsøkte å lage innenlandske meridianer. Selv om det er en viss usikkerhet, var den mest sannsynlige oppfinneren den greske matematikeren og geografen Eratosthenes (276–194 fvt). Dessverre er originalverkene hans tapt, men de er sitert i den gresk-romerske historikeren Strabo's (63 fvt–23 e.Kr.) Geografi . Eratosthenes valgte en linje på kartene sine som markerte null lengdegrad som en som krysset Alexandria (hans fødested) for å fungere som hans startsted.

Grekerne var selvfølgelig ikke de eneste som fant opp meridianbegrepet. Islamske myndigheter fra 600-tallet brukte flere meridianer; de gamle indianerne plukket Sri Lanka; Fra midten av det andre århundre e.Kr. brukte Sør-Asia observatoriet ved Ujjain i Madhya Pradesh, India. Araberne valgte en lokalitet kalt Jamagird eller Kangdiz; i Kina var det i Beijing; i Japan i Kyoto. Hvert land valgte en innenlandsk meridian som ga mening om sine egne kart.

Innstilling vest og øst

Oppfinnelsen av den første omfattende bruken av geografiske koordinater – å slå sammen en ekspanderende verden til ett kart – tilhører den romerske lærde Ptolemaios (CE 100-170). Ptolemaios satte sin null lengdegrad på kjeden av Kanariøyene, landet han var klar over som var lengst vest i hans kjente verden. Hele Ptolemaios sin verden han kartla ville være øst for det punktet.

Flertallet av senere kartskapere, inkludert de islamske vitenskapsmennene, fulgte Ptolemaios' ledelse. Men det var oppdagelsesreisene på 1400- og 1500-tallet – ikke bare Europas selvfølgelig – som etablerte viktigheten og vanskelighetene med å ha et enhetlig kart for navigasjon, som til slutt førte til konferansen i 1884. På de fleste kart som plotter hele verden i dag, er midtpunktet som markerer verdens ansikt fortsatt Kanariøyene, selv om lengdegraden null er i Storbritannia, og selv om definisjonen av 'vest' inkluderer Amerika i dag.

Å se verden som en enhetlig klode

På midten av 1800-tallet var det minst 29 forskjellige innenlandske meridianer på plass, og internasjonal handel og politikk var global, og behovet for et sammenhengende globalt kart ble akutt. En nollmeridian er ikke bare en linje tegnet på et kart som 0 lengdegrader; det er også en som bruker et spesifikt astronomisk observatorium for å publisere en himmelkalender som sjømenn kan bruke til å identifisere hvor de var på planetens overflate ved å bruke de forutsagte posisjonene til stjernene og planetene.

Hver utviklingsland hadde sine egne astronomer og eier sine egne faste punkter, men hvis verden skulle gå videre innen vitenskap og internasjonal handel, måtte det være en enkelt meridian, en absolutt astronomisk kartlegging som ble delt av hele planeten.

Etablere et Prime Mapping System

I løpet av slutten av 1800-tallet var Storbritannia både den store kolonimakten og en stor navigasjonsmakt i verden. Deres kart og navigasjonskart med nominellmeridianen som passerte gjennom Greenwich ble offentliggjort og mange andre land adopterte Greenwich som deres prime meridianer.

I 1884 var internasjonale reiser vanlig, og behovet for en standardisert prime meridian ble lett tydelig. 41 delegater fra tjuefem 'nasjoner' møttes i Washington for en konferanse for å etablere null lengdegrad og nollmeridian.

Hvorfor Greenwich?

Selv om den mest brukte meridianen på den tiden var Greenwich, var ikke alle fornøyde med avgjørelsen. Spesielt Amerika refererte til Greenwich som en 'snusete London-forstad' og Berlin, Parsi, Washington DC, Jerusalem, Roma, Oslo, New Orleans, Mekka, Madrid, Kyoto, St. Paul's Cathedral i London og Pyramiden i Giza, ble alle foreslått som potensielle startsteder innen 1884.

Greenwich ble valgt som prime meridian med en stemme på tjueto for, en mot (Haiti), og to avholdende (Frankrike og Brasil).

Tidssoner

Med etableringen av prime meridian og null graders lengdegrad i Greenwich, etablerte konferansen også tidssoner. Ved å etablere prime meridian og null graders lengdegrad i Greenwich, ble verden deretter delt inn i 24 tidssoner (siden jord tar 24 timer å rotere om sin akse) og dermed ble hver tidssone etablert hver femtende lengdegrad, totalt 360 grader i en sirkel.

Etableringen av prime meridianen i Greenwich i 1884 etablerte permanent systemet med bredde- og lengdegrad og tidssoner som vi bruker til i dag. Breddegrad og lengdegrad brukes i GPS og er det primære koordinatsystemet for navigasjon på planeten.

Kilder

• Davids K. 2015. Lengdegradskomiteen og navigasjonspraksisen i Nederland, ca. 1750–1850. I: Dunn R, og Higgitt R, redaktører. Navigasjonsbedrifter i Europa og dets imperier, 1730–1850. London: Palgrave Macmillan Storbritannia. s. 32-46.
• Edney MH. 1994. Kartografisk kultur og nasjonalisme i de tidlige USA: Benjamin Vaughan og valget for en prime meridian, 1811 . Journal of Historical Geography 20(4):384-395.
• Elverski J. 2016. Mongolene, astrologi og eurasisk historie. Medieval History Journal 19(1):130-135.
• Marx C. 2016. Den vestlige kysten av Afrika i Ptolemaios's geografi og plasseringen av hans prime meridian . Geo- og romvitenskapens historie 7:27-52.
• Manke CWJ. 2017. Zero Degrees: Geografier til Prime Meridian . Cambridge, Massachusetts: Harvard University.