Hva forårsaket sivilisasjonens kollaps i bronsealderen? (5 teorier)

The Fall of Troy, av Daniel Van Heil, Via Web Gallery of Art; med Court of the Medinet-Habu Temple, Carl Werner, 1874, via Wellcome Collection; og et sverd fra sen bronsealder, fra Epirus Hellas, Via British Museum

På 1100-tallet fvt kollapset en godt forbundet og blomstrende gammel middelhavsverden til mørke. Denne tidlige mørke tidsalderen var internasjonal i sin natur, da flere stormakter over Middelhavet og nære Østen plutselig ble slukket. Teorier florerer om den mulige årsaken til denne ødeleggende sivilisasjonskollapsen; fra det mystiske piratkopierte Sea People, til en klimaendringskatastrofe. Her er en kort introduksjon til bronsealderens kollaps og 5 sentrale teorier om dette varige mysteriet.

Hva var bronsealderens kollaps?

Mykenske statuetter , rundt 1400-1300 f.Kr., fra Athen, Via British Museum

Sen bronsealder så en bølge av høyt utviklede sivilisasjoner avta og kollapse ganske plutselig, mellom rundt 1200 – 1150 fvt. Flere tidlige skrivesystemer forsvant, i det som noen ganger blir referert til som verdens første mørke tidsalder, og mange regioner ville ta århundrer å komme seg.

De største stormaktene som ble berørt av bronsealderens kollaps var:

De mykenske grekerne . Dette er grekerne som er nevnt i de homeriske eposene Iliaden og Odyssey, selv om selve diktene ble skrevet senere. Hellas ville oppleve en langvarig mørk tid etter bronsealderens kollaps, der skriften forsvant og de mykenske palassene ble forlatt.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Det nye riket Egypt . Denne perioden av egyptisk historie huskes best for regjeringene til Tutankhamun og Rameses II. Egypt nådde sin største utstrekning i den blomstrende New Kingdom Perioden. Etter bronsealderens kollaps ville en svekket egyptisk sivilisasjon halte videre under den urolige tredje mellomperioden.

Det hettittiske imperiet. Hetittene hadde base i det som nå er Tyrkia, og på sitt høydepunkt hersket de over en enorm landstrekning som oppslukte store deler av Levanten. Anatolia ville gradvis splittes i mindre riker etter bronsealderens kollaps.

Du plyndret Babylon. Kassittene var den lengstvarende av flere babylonske dynastier, og holdt området mellom Tigris og Eufrat i det som nå er Irak i over 400 år. Under og etter bronsealderens kollaps ble Babylonia invadert av sine naboer, elamittene og assyrerne.

Alle disse regionene, så vel som andre mindre riker, registrerer store stridigheter rundt denne tiden, og arkeologien er enda mer avslørende. Sene bronsesteder over hele den antikke verden avslører regelmessig kollapsede hus, lik i gatene og bygninger herjet av brann.

Så hva kan ha skjedd?

1. Sjøfolket

The Sea People Relief, fra Medinet Habu , Egypt, Via DiscoveringEgypt.com

Dette er den mest populære teorien på listen vår, og Sea People har fengslet folks fantasi i århundrer. I løpet av 1800-tallet ble et mystisk sett med inskripsjoner funnet ved de egyptiske templene Medinet Habu og Karnak, som dateres til sen bronsealder. Disse inskripsjonene beskriver en gåtefull gjeng med krigere som satte seg på Egypt og tok fatt på raid langs Nildeltaet.

Selv om de er spesifikt nevnt i sammenheng med Egypt i sen bronsealder, har disse raidere siden fått skylden for selve bronsealderens kollaps, med den begrunnelse at de kan ha feid over Middelhavet og etterlatt en bølge av ødeleggelser i kjølvannet.

En spesiell inskripsjon sier:

Ingen land kunne stå foran armene deres: fra Hatti [hetittene] , Qode [i Anatolia], Carchemish [i Syria], Arzawa [i Anatolia], og Alashiya [Kypros] på, blir avskåret (ødelagt) på en gang
– Medinet Habu-relieff, 1100-tallet fvt

Bekreftende bevis for den destruktive kraften til dette bandet har dukket opp i form av brev fra den sene bronsealderbyen Ugarit i dagens Syria, som nevner tilstedeværelsen av sjøfødte raiders utenfor kysten.

Krigerne som er inkludert i de egyptiske inskripsjonene er beskrevet som: de Pelesets , den Teresh , den Lukka , den Sjekker , den Shekelesh , den Shardana , den Denyen , den Ekwesh og Weshesh . Navnene på alle disse folkeslagene var stort sett ukjente for arkeologer da de først ble oppdaget, selv om flere av disse nasjonene er nevnt i andre tekster.

Å finne opprinnelsen til dette brokete bandet har vært ekstremt vanskelig, og det er det den dag i dag mange teorier knyttet til hvert av de individuelle navnene nevnt på listen. De skriftlige bevisene beskriver ganske enkelt at disse inntrengerne kommer fra havet eller fra øyene, men gir svært lite tilleggsinformasjon for å tillate oss å lokalisere dem.

Retten til Medinet-Habu-tempelet , Carl Werner, 1874, via velkomstsamlingen

Med svært lite å gå på, er det flere sentrale teorier om hvem Sea People kan ha vært og hvorfor de forårsaket slikt kaos. En spesielt populær teori legger skylden på de mykenske grekerne.

Nærlesninger av Homer Odyssey og Iliaden har ført til en bølge av teorier om at i det minste noen av grekerne på denne tiden var engasjert i en slags piratkoalisjon som skapte kaos i det gamle Middelhavet. Selv om disse episke diktene er semi-legendariske i naturen, er det sterke grunner til å tro at de også nøyaktig skildrer noen aspekter av livet i den eldgamle bronsealderen i Middelhavet.

Videre spekulerer noen historikere at Trojansk krig var en virkelig hendelse fra sen bronsealder, som potensielt kan forklare noe av ødeleggelsene som ble utført i Vest-Anatolia i denne perioden.

Inskripsjonene på Egyptian Sea People støtter også denne teorien til en viss grad; Peleset-folket som er nevnt i de egyptiske tekstene har blitt knyttet ganske vellykket til de gamle filisterne, som ifølge bibelhistorien kom spesifikt fra det mykenske Kreta.

Det er også mange problemer med denne teorien, ikke minst er det at Hellas selv ble spesielt hardt rammet av bronsealderens kollaps.

Trojas fall , av Daniel Van Heil , Via Web Gallery of Art

Det er mange andre teorier om opprinnelsen til sjøfolket, for mange til å liste opp her. Noen forskere har overbevisende knyttet noen av navnene i inskripsjonene til forskjellige steder i Lilleasia og Levanten, noe som antyder at Sea People var en multi-etnisk koalisjon av raiders fra mange nasjoner.

Andre historikere plasserer dem enda lenger unna, og forbinder Sea People med stammer fra regionen i Sentral-Europa, som også opplevde en stor omveltning i denne perioden. I denne spesielle teorien presset flyktninger fra nord ned i Middelhavsbassenget, mens de gikk til angrep.

Mens teorier om sjøfolket fortsatt er veldig populære, hevder mange historikere at denne lille gruppen av raidere som vi vet ble knust av egypterne i løpet av et par år, umulig kan være den eneste årsaken til en så stor sivilisasjons-endende ulykke. Vanskeligheten med å finne opprinnelsen til Sea People kan også tyde på at de ganske enkelt var en gruppe av pirater , hentet fra ingen nasjon spesielt, og deres tilstedeværelse i kildene har blitt overdrevet av historikere som leter etter en enkel forklaring.

Mange tror nå at etter all sannsynlighet var utseendet til sjøfolket i Egypt rundt denne tiden et symptom på bronsealderens kollaps - ikke en årsak.

2. Klimakatastrofe

Egypts tiende pest , av J.M.W Turner , 1803, Via Tate Gallery

Noen historikere tilskriver utseendet til Sea People til en bølge av større migrasjoner forårsaket av en miljøkatastrofe - en alvorlig hungersnød. Denne teorien støttes av tilstedeværelsen av oksevogner i noen av skildringene av Sea People i Egypt, noe som har ført til spekulasjoner om at Sea People faktisk var flyktninger av noe slag.

Opprinnelig var dette argumentet basert på flere tekstbevis som har overlevd fra sivilisasjonene i sen bronsealder. For eksempel et skriftlig brev til Ramses II , fra hettittisk dronning ber den egyptiske herskeren om nødmatforsyning, sier Jeg har ikke korn i landene mine. Et annet brev, fra en hettittisk konge til bronsealderbyen Ugarit i levanten, ber om bygg, og sier ganske alvorlig at det er et spørsmål om liv og død.

Disse brevene er litt før bronsealderens kollaps, noe som kan telle mot dem, eller det kan ganske enkelt tyde på at en langvarig hungersnød satte en kjede av hendelser i gang som ville føre til en internasjonal katastrofe.

Det har også til og med blitt antydet, noe spinkelt, at plagene nevnt i Exodus-boken fra den hebraiske bibelen kan være ytterligere bevis for tøffe miljøforhold på slutten av bronsealderen.

Selv om tekstbeviset ikke virker som mye å gå på, har det dukket opp en bølge av vitenskapelig bevis de siste årene for å støtte denne teorien.

Hungersnød , av John.c. Dukkemann , Salford Museum and Art Gallery, Via ArtUK

De tidligste spekulasjonene om hungersnød kommer fra flere studier fra 1960-tallet som viste at det i Hellas i sen bronsealder var et plutselig kraftig fall i antall mennesker som bodde på fastlandet. Nyere studier ser ut til å bekrefte at denne nedgangen i befolkning sammenfaller ganske pent med en kraftig temperaturøkning i Middelhavet i bronsealderen.

For eksempel indikerer pollenprøver fra sen bronsealder, tatt fra alluviale forekomster i både Syria og Kypros en periode med uvanlig høye temperaturer. Dette mønsteret har også blitt støttet av bevis for lite nedbør i sen bronsealder i Israel, samt studier av sedimentkjerner hentet fra Egeerhavet, som indikerer en sterk økning i lufttemperaturer og fall i nedbør.

Endringer i klima på slutten av 1200-tallet f.Kr. kan ha forårsaket en tørke som førte til en langvarig hungersnød, og provoserte en humanitær katastrofe som forårsaket politisk kaos. Teorien om at klimaendringer kan ha gitt opphav til det mystiske Sea People har også forrang i andre historiske perioder. Piratkopiering er ofte en siste utvei for folk som ikke kan forsørge seg selv på annen måte.

På lignende måte kan forskjellige bronsealdermennesker ha tatt et liv med raid fordi deres overlevelse sto på spill.

3. Jordskjelv

Et tektonisk kart over Egeerhavet, av Mikenorton, via Wikimedia Commons

Noen historikere mener at en annen type naturkatastrofe kan ligge bak kollapsen av sivilisasjonene i sen bronsealder - jordskjelv.

Mens landet rundt Egeerhavet har mange naturlige fordeler, er det også møtepunktet for ulike tektoniske plater. Noen historikere spekulerer i at en enorm vulkansk hendelse eller serie med spesielt dramatiske jordskjelv kan forklare hvorfor så mange sivilisasjoner i denne perioden ble ødelagt i samklang. Et stort vulkanutbrudd, eller en hendelse kjent som en jordskjelvstorm, der flere skjelv skjer i løpet av en kort periode, kan ha ført til særlig storskalig ødeleggelse.

En grunn til populariteten til denne teorien er at en tidligere sivilisasjon fra bronsealderen ble utført av nettopp en slik hendelse. En vulkankatastrofe bidro til å ødelegge den eldgamle sivilisasjonen på minoiske Kreta, da den vulkanske øya Thera (Santorini) eksploderte i et ødeleggende utbrudd , så stor at øya nå ligner et massivt krater.

Rystelsene forårsaket av eksplosjonen, sammen med den gigantiske flodbølgen skapt av kollapsen av øya i havet, lammet den en gang velstående minoiske sivilisasjonen på 1600-tallet fvt.

Den nå ringformede øya av Santorini , Foto av Cynthia Andres, Via Unsplash

Selv om det er vanskelig å bevise at en slik katastrofal hendelse faktisk fant sted i sen bronsealder, er denne teorien mer enn bare tom spekulasjon. Mange byer fra Middelhavet og nære østen i sen bronsealder ser ut til å ha gjennomgått en form for voldelig ødeleggelse. Mens noen av disse byene forråder alle egenskapene til å ha blitt plyndret av invaderende fiender - med indikatorer som pilspisser fast i vegger - viser mange andre en annen type omveltning.

Vanlige tegn på jordskjelvskader dukker opp i massevis i den arkeologiske oversikten, inkludert store sprekker som går gjennom bygninger, vegger som lener seg i merkelige vinkler, veltede søyler og kropper som er knust av falt rusk.

Jordskjelvskader er med en viss sikkerhet identifisert spesielt i Mykensk Hellas, hvor store steder i Mykene, Tiryns, Theben og Hauger , alle ser ut til å ha blitt ødelagt av jordskjelv, nær datoen for bronsealderens kollaps.

Mens det ser ut til at livet mange steder har gjenopptatt som normalt etter at disse jordskjelvene rammet, med åpenbare reparasjoner på bygninger mange steder, kan ett eller flere store jordskjelv ha alvorlig påvirket den jevne driften av disse sivilisasjonene i sen bronsealder.

4. Krigsrevolusjonen

amforoid krater , 1300-tallet f.Kr., fra Hellas, som viser mykenske stridsvogner

Ulike versjoner av denne teorien henger ganske pent sammen med teorier om sjøfolket. Sivilisasjonene som dukket opp etter bronsealderens kollaps var ganske forskjellige fra deres forgjengere. En stor forskjell mellom dem var deres rustning, våpen og militær taktikk .

Bronsealderens kollaps faller nesten nøyaktig sammen med fremveksten av Jernalder teknologi. Fra rundt 1200 fvt begynte jernbaserte redskaper å rulle ut over hele Europa og Midtøsten. Bruken av jern var revolusjonerende på mange måter, fordi jern er mye hardere enn bronse, og gir langt bedre verktøy og våpen.

Selv om dette virker nesten for praktisk til å muligens være en tilfeldighet, hevder mange historikere at den stykkevise oppdagelsen av jernbearbeidingsprosessene over Middelhavet og Nære Østen ikke beveget seg i nærheten av raskt nok til å ha påvirket forløpet til så mange sivilisasjoner i en 50-årsperiode. Tilstedeværelsen av jernvåpen på steder fra 1100-tallet er forsvinnende sjelden.

Andre er fortsatt overbevist om at jernverktøy kan ha endret krigføringsreglene så raskt at nye grupper som var raskt ute av sporet, plutselig ble gitt en militær fordel fremfor sine naboer; det plyndrende sjøfolket blant dem.

Et sverd fra sen bronsealder , fra Epirus Hellas, Via British Museum

Selv om ikke alle er enige om at jern var involvert, har den respekterte historikeren fremsatt et sterkt argument Robert Drews , at sen bronsealder så en endring i militærteknologi som bidro til å endre formen på global politikk. Mens Drews ikke argumenterer for en jernbasert revolusjon, merker han seg den plutselige økningen i bruken av bronsesverd og spyd i løpet av 1100-tallet fvt.

Sen bronsealders krigføring var typisk preget av bruk av krigsvogner og buer. Hærer som de som kjempet i enorme kamper fra bronsealderen, for eksempel Slaget ved Kadesj , besto av lett pansrede vognmenn, som ville kaste forskjellige prosjektiler mot hverandre på avstand. Sverd på den annen side ble sjelden brukt.

På 1100-tallet var imidlertid mennene som er avbildet i de såkalte Sea People-reliefferene bevæpnet ganske annerledes. De bar skjærende sverd og spyd og hadde på seg sterkt forsterkede korseletter som rustning.

Disse sjøbårne inntrengerne representerer en ny type militær som ville komme til å ta over i jernalderen – sammensatt av tungt bevæpnede infanterister, utstyrt med skyvevåpen og små runde skjold.

Mens Sea People under andre omstendigheter kan ha vært bare en plage, ble de bevæpnet med overlegen teknologi en skremmende trussel. Spesielt spydene deres ville blitt brukt til å drepe hester og immobilisere vogner, slik at disse godt bevæpnede infanteristene kunne flytte inn og fullføre jobben.

Med maktbalansen vippet mot forskjellige nykommere, var de store sivilisasjonene i bronsealderen nå sårbare på slagmarken.

5. Bronsealderens kollaps: Et systemkollaps

Kobbermalm, foto av Sandy Grimm , Via Britannica.com

Systems Collapse-teorien blir ofte sett på som enten det mest nyanserte svaret, eller som et utfallssvar, avhengig av ditt synspunkt. Systems Collapse-teorien er fremmet av flere kjente arkeologer, og den inneholder mange ideer fra de fire teoriene nevnt ovenfor.

Styrken til Systems Collapse-teorien er at den ikke trenger noen altomfattende katastrofe for å forklare slutten på bronsesivilisasjonene. I stedet argumenterer den for at en rekke mindre katastrofer var nok til å velte et komplekst internasjonalt system, og innvie en ny verden med nye maktspillere.

Statene i den sene bronsealderperioden hadde en tendens til å være organisert på lignende måte, med en rekke sentrale palasser, eller sentrale templer, som distribuerte korn og andre matvarer. I teorien fikk eldgamle bronsealderledere mye av sin posisjon i samfunnet fra dette felles systemet for matdistribusjon. Dette ga ledere fra bronsealderen mye prestisje og makt, men gjorde stillingene deres prekære - hvis de ikke klarte å levere velstand, ville de sannsynligvis bli kastet til side.

Ettersom disse eldgamle kongedømmene vokste i styrke gjennom sen bronsealder, fremmet de et overraskende internasjonalt system av handel og politiske allianser. For eksempel har vi mange kileskrift brev skrevet mellom de hettittiske monarkene og de egyptiske faraoene, samt mange andre mindre bronsealderriker.

Skipsvrak fra Middelhavet i sen bronsealder avslører også et stort og internasjonalt handelsnettverk. Skip som ble funnet liggende på havbunnen fra denne datoen, er ofte fylt med et forbløffende utvalg av varer, som ville vært tilgjengelig for kjøpere fra bronsealderen. Handelen med tinn og kobber som var nødvendig for å lage bronse, var spesielt viktig på denne tiden, og ga nye luksusvarer og verktøy for bronsealderens mennesker.

Ruinene av palasset i Mykene, Hellas, foto av Victor Malyushev . Via Unsplash

Med et internasjonalt handelssystem kom kompleksitet, luksus og mer sofistikerte måter å leve på. I store sammenkoblede systemer kan imidlertid stridigheter i én region ha en voldsom effekt andre steder.

Hvis hungersnød, jordskjelv eller politiske stridigheter forstyrret dette nettverket i en eller flere regioner, ville avsmittende effekten på handel over Middelhavet og nære Østen ha forårsaket en rekke alvorlige katastrofer. Et slikt scenario er sårbart for den såkalte multiplikatoreffekten, når én katastrofe blir til tjue.

Under bronsealderens kollaps kan en dominoeffekt ha spilt inn, som velter den ene sivilisasjonen etter den andre. Etter hvert som levestandarden falt, ble politisk autoritet utfordret, noe som førte til nye riker og nye styresystemer. De palatiale økonomiene som var vanlige i bronsealderen ble snart feid helt bort, erstattet av nye mindre sentraliserte samfunn som stolte mindre på regjeringene sine for varer og tjenester.

Selv om systemkollapsteorien har økt i popularitet de siste årene, kan det diskuteres om den virkelig svarer på spørsmålet. Mange forkjempere for Systems Collapse går rett og slett i fellen med å krangle om hvilken storhendelse som forårsaket en så stor forstyrrelse i utgangspunktet, det være seg invasjoner, hungersnød eller jordskjelv.

Bronsealderens kollaps har til syvende og sist ikke noe enkelt svar, men systemteorien går et stykke mot å inkorporere mange faktorer i én forklaring.