Katakombene til Kom El Shoqafa: Det gamle Egypts skjulte historie

Katakombene til Alexandria , også kjent som Kom el-Shoqafa eller 'haug av skår' på arabisk, er kjent som et av de syv underverkene i middelalderens verden. Strukturen ble gjenoppdaget i september 1900, da et esel som tråkket rundt i Alexandrias utkant befant seg på ustabil grunn. Ute av stand til å gjenvinne balansen, stupte den uheldige oppdageren inn i tilgangssjakten til den gamle graven.

Avdekke katakombene i Kom El Shoqafa, Alexandria

Rett etter oppdagelsen av stedet begynte et team av tyske arkeologer å utgrave. I årene som fulgte bar de en spiraltrapp skåret ut rundt en sirkulær sjakt. På bunnen fant de en inngang som fører til et kuppelformet sirkulært rom, kjent som en rotunde.

I rotunden fant arkeologene flere portrettstatuer. En av dem avbildet en prest av den gresk-egyptiske guddommen Serapis . Serapis-kulten hadde blitt fremmet av Ptolemaios , en av Alexander den stores generaler og senere herskeren over Egypt. Han gjorde det i et forsøk på å forene grekerne og egypterne i hans rike. Guden er ofte avbildet som gresk i fysisk utseende, men likevel dekorert med egyptiske ornamenter. Avledet fra tilbedelsen av de egyptiske gudene Osiris og Apis, har Serapis også attributter fra andre guddommer. For eksempel ble han tilskrevet krefter knyttet til den greske guden for underverdenen Hades . Denne statuen var en av de første indikasjonene på stedets flerkulturelle natur.

Når de beveget seg fra rotunden dypere inn i graven, møtte arkeologene en spisesal i romersk stil. Etter begravelsen og på minnedagene ville slektningene og vennene til den avdøde besøke dette rommet. Å bringe tallerkener og krukker tilbake til overflaten ble sannsynligvis sett på som dårlig praksis. Som sådan knuste besøkende med vilje beholderne med maten og vinen de kom med, og etterlot biter av terrakottakrukker og tallerkener på gulvet. Da arkeologene først kom inn i rommet, fant de det strødd med keramikkfragmenter. Like etterpå ble katakombene kjent som Kom el-Shoqafa eller 'haug av skår'.

The Hall of Caracalla (Nebengrab)

Rotunden kobles til et rom med et alter i midten. Skåret inn i veggene er steder for å passe sarkofager. Den sentrale veggen i kammeret inneholder en gresk scene, Hades som kidnappet den greske gudinnen Persephone , og en egyptisk, Anubis mumifisering av et lik.

På bakken av kammeret fant arkeologene store mengder menneske- og hestebein. De teoretiserte at levningene tilhørte ofrene for en masseslakt orkestrert av den romerske keiseren Caracalla i 215 e.Kr.

Åtte år før massakren hadde den lokale romerske garnisonen blitt sendt bort for å vokte imperiets nordlige grenser. Ved flere anledninger brukte innbyggerne i Alexandria den svekkede rettsstaten for å protestere mot Caracallas regjeringstid. Videre hadde den romerske keiseren fått beskjed om at Alexandrianerne kom med vitser om at han drepte sin bror og medhersker Geta, som han hadde drept foran moren deres. En av de eldgamle kildene til slaktingen nevner at Caracalla beordret Alexandrias unge menn til å samles på et utpekt torg under påskudd av en inspeksjon for militærtjeneste. Når mange Alexandrianere hadde samlet seg, omringet Caracallas soldater dem og angrep. En annen versjon av historien forteller om Caracalla som inviterte fremtredende Alexandrian-borgere til en bankett. Når de hadde begynt å spise, dukket romerske soldater opp bakfra og drepte dem. Etterpå sendte keiseren sine menn ut i gatene for å angripe alle de møtte.

Arkeologene teoretiserte at beinene som ble funnet på bakken til Hall of Caracalla tilhørte ofre for massakren. De uheldige Alexandrianerne hadde søkt tilflukt i katakombene, men ble fanget og slaktet. Forbindelsen mellom massakren av Caracalla og graven er imidlertid fortsatt tvilsom, og av denne grunn er Hall of Caracalla også kjent som Nebengrab for å være ved siden av hovedgraven.

Når det gjelder hestebeinene, undersøkte en lege dem og identifiserte at de tilhørte veddeløpshester. Muligens fikk vinnerne av racing-arrangementer æren av å bli gravlagt i graven.

Gå inn i hovedgraven

Fra rotunden fører et sett med trapper ned til en inngang flankert av to søyler. En bevinget solskive plassert mellom to falker som symboliserer den egyptiske guden Horus er avbildet over passasjen. Fasaden har også inskripsjoner av to kobraer med skjold plassert over dem. Bildene ble sannsynligvis lagt til for å avverge graverobbere og andre besøkende med dårlig intensjoner.

Når man gikk gjennom inngangen til hovedgraven, var det første arkeologene la merke til to statuer plassert i nisjer på hver side av døråpningen. Den ene viser en mann som har på seg klær i egyptisk stil, håret hans fremstilt i den romerske tradisjonen fra det 1. og 2. århundre e.Kr. Den andre statuen viser en kvinne, håret hennes er også båret i romersk stil. Hun har imidlertid ingen klær, slik det er vanlig i greske statuer. Det spekuleres i at statuene viser gravens hovedeiere.

Veggene ved siden av de to statuene har inskripsjoner av skjeggete slanger som representerer Agathodaemon, en gresk ånd av vingårder, korn, lykke og visdom . På hodet bærer slangene de faraoniske dobbeltkronene i Øvre og Nedre Egypt. Innhugget i steinen over dem er skjold som bærer gorgonens hode Medusa stirrer ned besøkende med hennes forferdelige blikk.

Hovedgravgraven

Inn i hovedgravkammeret møtte arkeologen tre store sarkofager. Hver er dekorert i romersk stil med kranser, gorgonhoder og en oksehodeskalle. Tre relieffpaneler er skåret inn i veggene over sarkofagene.

Det sentrale panelet viser Osiris , den egyptiske guden for livet etter døden, død og oppstandelse, liggende på et bord. Han blir mumifisert av Anubis, guden for død, mumifisering og underverdenen. Ved siden av sengen, gudene Thoth og Horus hjelper Anubis med begravelsesritualet.

De to sidepanelene viser den egyptiske okseguden Apis som mottar gaver fra en farao som står ved siden av ham. En gudinne, muligens Isis eller Maat, ser på Apis og faraoen. Hun holder sannhetens fjær, som brukes til å avgjøre om sjelene til den avdøde er verdig etterlivet.

På innsiden av døråpningen er det to relieffer av Anubis som vokter inngangen. Begge er kledd som romerske legionærer, iført spyd, skjold og brynje.

Katakombene i Kom El Shoqafa, Alexandria: Konstruksjon og bruk

Katakombene dateres tilbake til det andre århundre e.Kr. Strukturen når en dybde på over 100 fot og ble bygget ved bruk av eldgammel steinskjæringsteknologi. Hele katakombene ble hugget ut av berggrunnen i en langvarig og arbeidskrevende prosess.

I århundrer etter konstruksjonen fortsatte katakombene å bli brukt. De døde ble senket ned i graven med tau gjennom den vertikale sjakten som ligger ved siden av trappen og deretter flyttet dypere under jorden. Katakombene startet mest sannsynlig som et privat kompleks for mannen og kvinnen hvis statuer står i nisjene i hovedgraven. Senere og frem til 400-tallet ble strukturen en offentlig kirkegård. I sin helhet kunne komplekset romme opptil 300 lik.

Folk besøkte stedet for begravelser og minnefester. Prester utførte ofringer og ritualer i katakombene til Kom El Shoqafa. Deres aktiviteter inkluderte sannsynligvis mumifisering, ettersom praksisen er avbildet i hovedgravkammeret.

Til slutt falt katakombene ut av bruk. Inngangen var dekket av jorden, og menneskene i Alexandria glemte dens eksistens.